Esta es una apuesta sustancial en el tenis femenino, y al menos un aspecto representa un juego hábil por parte de los nuevos socios.
VER: Cincuenta años de la WTA, Capítulo 1
La noticia reciente de que CVC, un titán europeo de capital privado que una vez fue dueño de las carreras de F1, ha adquirido una participación del 20 por ciento en la WTA y canalizará $ 150 millones en el deporte provocó algunas preguntas inmediatas, incluido qué, si es que vende algo, la WTA está vendiendo. —y lo que CVC espera ganar enganchando su carro al principal deporte profesional para mujeres.
Todo lo que sabemos en este momento es que CVC desempeñará un papel importante en una nueva empresa comercial, WTA Ventures, que tendrá la tarea de administrar la venta de los derechos de transmisión, datos, juegos, patrocinio, licencias y NFT de la WTA. De impacto más inmediato: una porción significativa (hasta la mitad según algunas estimaciones) de la participación de $ 150 millones de CVC será distribuida en forma de premio en metálico por la WTA, ya que busca cerrar la brecha salarial entre ella y la ATP.
“La WTA sigue defendiendo la igualdad de premios en metálico, y las jugadoras son grandes beneficiarias de ello”, dijo Phil de Picciotto, fundador y director de la principal firma de gestión Octagon, sobre este trato inusual. “La intención de esta inversión es crear un camino hacia la rentabilidad comercial basada en el concepto de igual premio en metálico”.
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La precaución de las intenciones de CVC es comprensible. Las firmas de capital privado son menos famosas por su generosidad altruista que notorias por adquirir activos, reorganizarlos en formas a veces despiadadas para hacerlos rentables y luego deshacerse de ellos, o de sus componentes eliminados, para obtener ganancias. Sin embargo, según algunos conocedores de PE, la tendencia reciente en PE ha sido asegurar activos y propiedades y mejorarlos hasta el punto en que representan una inversión atractiva a largo plazo para un comprador.
La realidad general aquí es que la WTA puede usar desesperadamente una inyección de efectivo.
“Seguir adelante durante Covid fue difícil en el presupuesto, y perder [torneos en] China también fue un gran éxito”, me dijo Pam Shriver, analista de Tennis Channel y ex miembro de la junta de la WTA.
La situación se ve agravada por el hecho de que, si bien la WTA es el líder mundial en deportes profesionales femeninos, se estima que genera solo un tercio de los ingresos producidos por la ATP. Shriver agregó: 'La WTA necesitaba un pensamiento creativo y de mente abierta para continuar financiando todos sus programas (incluidos elementos como los servicios de salud y el fondo de pensiones de la WTA)'.
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El trato con CVC ciertamente es creativo. Los conocedores del tenis, muchos de los cuales son reacios a hablar oficialmente porque se sabe muy poco sobre los planes a largo plazo de CVC, ven la parte del premio en metálico de la inversión de CVC como un préstamo puente. Algunos lo llamaron un “subsidio”. Agregue, 'línea de vida'. Pero es el resto de la inversión, aunque no enorme (CVC Capital Partners tiene $ 113 mil millones en activos bajo administración), lo que tiene más probabilidades de tener un impacto a largo plazo en el deporte.
CVC tendrá dos asientos en la naciente junta de WTA Ventures, pero ningún lugar oficial en la Junta de la WTA.
“La forma en que organizamos todo esto”, dijo Steve Simon, presidente y director ejecutivo de la WTA, a la New York Times , “WTA Tour Inc. no se toca. Todavía controla (a través de la Junta de la WTA) el 100 por ciento de todos los asuntos de gobierno, regulación y calendario”.
El comentario de Simon sugiere una relación de iglesia y estado entre, respectivamente, la WTA y CVC. Hay buenas razones para eso más allá del hecho de que el perro no quiere terminar meneando la cola en busca de ganancias. de Picciotto me dijo: “Déle crédito a CVC por reconocer que el tenis se ha manejado tradicionalmente con un enfoque interno en cosas como clasificaciones, el calendario, compromisos de torneos. La junta de la WTA (compuesta por jugadoras y representantes del torneo) también ha tenido que impulsar el éxito comercial.
“CVC puede sentir que el valor comercial del tenis de la WTA se ha suboptimizado debido al intento de la Junta de equilibrar los intereses comerciales y no comerciales”.
El acuerdo con CVC fue bien recibido por Bob Moran, el director del torneo del próximo y popular evento WTA 500 en Charleston. Eso se debe en parte a que la nueva junta se basa en la entidad masculina ATP Media.
“Cuando miras a la ATP y los ingresos que generan en cada nivel de evento, es casi diez veces más que la WTA”, me dijo Moran. “ATP Media también es una entidad separada, con una junta separada, y se despiertan todos los días con una sola misión: vender ATP. Eso es justo lo que necesita la WTA”.
Esta es una apuesta sustancial en el tenis femenino, y al menos un aspecto representa un juego hábil por parte de los nuevos socios. La inyección de premios en metálico impulsará el estatus de los jugadores, especialmente cuando se trata de las inevitables comparaciones con la ATP. Si la WTA puede llegar a una apariencia de igual premio en dinero, permitirá una mayor valoración de su producto cuando llegue el momento de que WTA Ventures negocie acuerdos comerciales.
Tener a las mujeres valoradas igual que a los hombres es realmente un desarrollo que haría flotar todos los barcos. Phil de Picciotto, fundador y director de la firma de gestión de primer nivel Octagon
Además, si la WTA se convirtiera en una entidad más rentable, el deporte estaría un paso más cerca de la fusión de las dos giras, un resultado que se percibe universalmente como el grial. (No es coincidencia que en junio de 2021 se hablara de que CVC haría una inversión de $ 600 millones si la ATP y la WTA unieran sus fuerzas).
“Hacer que las mujeres sean valoradas de la misma manera que los hombres es realmente un desarrollo que haría flotar todos los botes”, de Picciotto dicho.
Pero algunos de los derechos que negociará la nueva junta llevan a CVC a un territorio diferente a todo lo que la organización ha explorado en sus relaciones con la F1, el fútbol y el rugby. Los patrocinios son un área relativamente sencilla, pero la transmisión, una gran parte del pastel de los derechos, es enloquecedoramente complicada, como la WTA aprendió por las malas.
En 2017, la WTA firmó un desafortunado acuerdo de cuatro años con la televisión beIN Sports basada en suscripción de Qatar. El dinero del Medio Oriente era demasiado grande para resistir. Pero el resultado fue que los torneos de la WTA casi desaparecieron de la televisión durante algún tiempo, al menos en los EE. UU., ignorados en favor de otros contenidos deportivos.
“Intentas poner el tenis en el modelo de cualquier otro deporte y no funciona”, me dijo Ken Solomon, director ejecutivo de Tennis Channel. (TENNIS.com es propiedad de Tennis Channel). Citando la naturaleza global del juego, que funciona las 24 horas, los 7 días de la semana, los 11 meses y los dos géneros, agregó: retransmitir, como puedo con el fútbol. Ni siquiera puedo decirte quién juega este jueves y mucho menos el sábado o en la final del domingo. Puedo decirte quién toca hoy, pero espera, está lloviendo. Puedo decirle a qué hora, pero espere, este jugador está programado para el tercero después de las 11 am. . . Simplemente tampoco funciona para una emisora tratar de usar el tenis como una propiedad taquillera”.
Cuando CVC tuvo F1 (durante aproximadamente una década que finalizó en 2016), hizo algunos movimientos controvertidos, incluida la venta de licencias a gobiernos que podrían gastar más que los promotores endémicos más familiares (razón por la cual tiene una carrera de Gran Premio en Bakú, Azerbaiyán). Pero es difícil imaginar que WTA Ventures exprima mucho más las tarifas de licencia de las WTA 250, que tienen dificultades para obtener ganancias de un cóctel de modestas tarifas de transmisión, patrocinios, ingresos por boletos y la buena voluntad y el orgullo de los fanáticos locales y líderes cívicos.
El atractivo y la viabilidad financiera de los 250 ha disminuido en los EE. UU., lo cual es una mala noticia para quienes favorecen una mayor dispersión de oportunidades para los profesionales de cualquier género.
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“Los 500 en general están en un buen lugar y parte del proceso aquí es aumentar su número”, dijo Moran. 'Ya no hay demasiados 250 en esta parte del mundo, donde solía haber 15, 16. Eso es parte del problema y una de las razones por las que necesitamos fortalecer el deporte'.
Sin embargo, por el momento, el tenis parece avanzar hacia una mayor consolidación y menos torneos, pero más destacados. Los eventos combinados son ahora el estándar de oro entre los eventos sub-Grand Slam y se ven como la ola del futuro.
Luego está la cascada de dinero de “lavado deportivo” que ya ha interrumpido el golf, surgiendo desde el Medio Oriente. Esas son fuentes de ingresos potencialmente grandes. Además, si CVC dona la mitad de su inversión a la WTA como un premio en metálico, la otra mitad del compromiso tendría que ganar el doble de la rentabilidad que la empresa puede tener en mente para alcanzar sus objetivos.
Pero tampoco olvidemos que Kosmos, la compañía que, en medio de mucha fanfarria, prometió invertir $ 120 millones por año en la Copa Davis durante 30 años en 2017. Se rescató después de solo cinco años, dejando en la estacada a la competencia internacional por equipos más antigua del mundo. y la ITF con huevo en la cara. CVC parece ser un socio mucho más confiable para la WTA y, en última instancia, quizás, para una gira combinada.
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