Alcaraz estuvo a la altura de las circunstancias y llevó al equipo de Europa a su quinta victoria mientras mostraba el fuego competitivo ardiendo para todos los jugadores en el Uber Arena.
Cuando Carlos Alcaraz salió para enfrentarse a Taylor Fritz en la final de la Laver Cup en la que el ganador se lo lleva todo el domingo Pensé que el resultado dependería de si el español podría aguantar dos sets completos sin que su juego se cayera de la mesa.
Resultó que la respuesta fue sí, apenas. Después de 12 partidos y 25 horas maratónicas de tenis, la capacidad de Alcaraz para mantenerse unido el tiempo suficiente contra Fritz es lo que finalmente decidió la séptima edición de esta competición. Su victoria por 6-2, 7-5 coronó la remontada del equipo de Europa en el último día y aseguró su quinta victoria en la Copa.
Como siempre, la Laver Cup 2024 en Berlín fue mucho más que el resultado. Les dio a los fanáticos mucho que ver, escuchar y pensar en el transcurso de tres días, mientras pudimos vislumbrar anualmente a las estrellas actuales y anteriores del juego hablando de tácticas juntas al margen y en la cabina de comentaristas.
Un evento tan extenso como este merece un resumen ecléctico. Aquí hay cinco cosas que aprendimos del fin de semana largo en Uber Arena.
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El entrenamiento en la cancha tiene límites
En ningún otro lugar escuchamos tanto entrenamiento como en la Laver Cup. Parte de esto es útil, parte perjudicial y parte sorprendente.
No hubiera esperado escuchar a Grigor Dimitrov y Casper Ruud, dos muchachos a quienes les gusta acumular puntos con paciencia, instar a sus compañeros de equipo, una y otra vez, a disparar la pelota y dejar que las fichas caigan donde puedan. El viernes, Ruud les dijo a Alcaraz y Zverev que 'simplemente le arrancaran las devoluciones' directamente a Fritz y 'asustarlo'. El domingo, Dimitrov le dijo al alemán que “simplemente golpee y se vaya, pase lo que pase, pasará”. Zverev, probablemente con razón, lo ignoró.
Pero fue algo que Dimitrov le dijo a Ruud lo que me recordó que el entrenamiento no siempre encaja bien con la realidad vertiginosa y las decisiones en fracciones de segundo que se requieren en el tenis. Le dijo a Ruud, durante el partido del viernes del noruego contra Francisco Cerundolo, que uno de sus cortes por el medio había sido efectivo. En la siguiente partida, Ruud pareció dos veces como si estuviera pensando en la observación de Dimitrov. En un momento, golpeó un revés directo por el medio... pero lo dejó corto y Cerundolo anotó el ganador. En el siguiente punto, Ruud intentó un retorno de derecha cortado por el medio... y flotó mucho. Ninguno de los dos era un tiro normal para Ruud y ninguno funcionó.
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Todos los profesionales tienen instintos buenos y bien practicados; en última instancia, de eso se guían. Los consejos externos son útiles sólo si no interfieren con esos instintos.
A Grigor Dimitrov le encanta la forma en que el equipo de Europa comenzó el día 3 en Berlín. #CopaLaver pic.twitter.com/iEp9D6iPv9
ver cazador de fantasmas online gratis— Copa Laver (@LaverCup) 22 de septiembre de 2024
Los rivales de Grand Slam pueden convertirse en compañeros de equipo y amigos
Novak Djokovic ha hablado de las “enormes emociones” que sintieron él, Roger Federer y Rafael Nadal cuando se vieron en el vestuario antes de sus finales importantes. Cada uno quería lo mismo y sabía lo devastador que sería si el otro lo consiguiera. Por eso les resultaba difícil ser amigos: primero eran rivales.
Así que fue interesante este fin de semana ver a Alcaraz y Zverev, quienes se enfrentaron en una final de Roland Garros en cinco sets esta primavera, formar equipo en dobles para el Equipo de Europa. Lo mismo ocurrió con Shelton, Tiafoe y Fritz. Los tres estadounidenses habían luchado en un par de emotivos partidos de cinco sets en el US Open hace apenas unas semanas: Tiafoe venció a Shelton y luego Fritz venció a Tiafoe. Sin embargo, aquí estaban, riendo, bromeando y ayudándose unos a otros en el banquillo del Team World.
Cuando Fritz estaba perdiendo ante Alcaraz el domingo, Tiafoe le advirtió a su compañero de equipo que “hay algo que decir a favor de quedarse por ahí”. Luego acercó su rostro a unos centímetros del de Fritz y se echó a reír. “Dando vueltas”, por supuesto, es exactamente como Fritz venció a Tiafoe en el Open.
No siempre fue así, como dijo Djokovic, que los mejores hombres pudieran cambiar roles de esta manera y dejar atrás sus guerras. Esta generación nos está mostrando que sí, las rivalidades son intensas, pero también temporales. Son las amistades las que son permanentes.
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Daniil Medvedev sacó lo peor de sí mismo y lo mejor de sus oponentes estadounidenses
¿La Copa Laver es real? Ciertamente parecía serlo para Medvedev el domingo. Durante un desempate en el segundo set contra Ben Shelton, el ruso perdió un punto y luego perdió brevemente la cabeza. Se giró hacia el costado de la cancha y lanzó su raqueta hacia las gradas a gran velocidad. Por suerte para él, su cuerpo chocó contra un asiento vacío. Si hubiera golpeado a una persona, habría quedado en mora; en cambio, Medvedev recibió una advertencia por conducta antideportiva. En todo caso, el momento lo ayudó. Se relajó, Shelton se distrajo y Medvedev remontó para ganar el set en un desempate.
Si bien Medvedev aprovechó ese momento, no pudo mantener el impulso. De hecho, pasó el fin de semana permitiendo que sus dos oponentes estadounidenses, Shelton y Tiafoe, construyeran gradualmente su propio impulso y confianza, y los guiaran hacia victorias sorprendentes.
¿Deberían haber incumplido a Medvedev por lanzar una raqueta? 🤔 #CopaLaver | #TCLive pic.twitter.com/OtlTjZlOtn
- Canal de tenis (@TennisChannel) 22 de septiembre de 2024
La superficie lenta y de bajo rebote de la Laver Cup parecía estar hecha a medida para el estilo trepidante y los tiros de baja trayectoria de Medvedev. Quizás sabiendo eso, Tiafoe y Shelton se enfrentaron a él y terminaron jugando uno de los mejores y más decisivos tenis de sus carreras.
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Sin embargo, Medvedev no quedó completamente excluido. Una de las ventajas de la Laver Cup es que tienes muchas oportunidades de contribuir. Medvedev tuvo marca de 0-2 como jugador, pero el domingo se le pudo escuchar dando a Zverev consejos en ruso sobre cómo jugar contra Tiafoe. Zverev estaba comprometido con lo que decía Medvedev y, después de escucharlo, dio la vuelta al partido y le dio al equipo de Europa una victoria imprescindible.
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La Laver Cup estuvo en su mejor momento competitivo y redentor el domingo
Érase una vez, pensé que el sistema de puntuación escalonado de la Copa Laver (las victorias cuentan un punto el viernes, dos puntos el sábado y tres puntos el domingo) era engañoso. Pero no se puede negar que mantiene el interés los domingos. El Equipo Mundial llegó al último día con una ventaja de 8-4, pero el Equipo Europa la redujo a 8-7 con una victoria en dobles.
Fue entonces cuando las cosas se pusieron interesantes. Los siguientes dos partidos individuales (Medvedev contra Shelton y Zverev contra Tiafoe) fueron los enfrentamientos más tensos y, en ocasiones, más divertidos del fin de semana. Ellos importaban.
Medvedev tiró su raqueta y luego Shelton, que había perdido en individuales el día anterior, encontró su tenis de ataque más valiente y eficiente y ganó un partido de desempate muy disputado y bien jugado.
Zverev, que había perdido en dobles el viernes y en individuales el sábado, se quedó atrás a un set y un break de Tiafoe, y puso al equipo de Europa a dos juegos de la derrota. Luego encontró otra marcha ofensiva, y volvió a ganar, también en un partido de desempate.
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Alcaraz hizo su debut y se convirtió en The Man de inmediato
La Laver Cup necesitaba a Alcaraz si quería mantener su estatus de élite y repleto de estrellas, y él lo cumplió. No por su forma de entrenar o animar (realmente no recuerdo mucho de lo que dijo en el banquillo) sino por la forma en que asumió su papel como nuevo cerrador del Equipo de Europa.
El estilo y la conducta llamativos y afables de Alcaraz están hechos para la Laver Cup, y nos brindó su parte esperada de impresionantes tomas de circo durante el fin de semana. Pero con sus victorias en sets corridos sobre Shelton el sábado y Fritz en la final del domingo, Alcaraz también reclamó el lugar que le correspondía en la cima del tótem de la ATP. Él es el Hombre, y sus compañeros y oponentes parecían felices de reconocerlo.
