La temporada 2024 ya está en marcha.
REDDING, Connecticut—'¡No mires hacia atrás!' Gabriela Niculescu imploró a los cuatro hombres de mediana edad en un domingo azotado por el viento.
La temporada de tenis de 2024 estaba en marcha en Redding Country Club, pero Niculescu no permitía que este cuarteto, no siempre temible, entrara en juego en el bucólico lugar.
No cuando Tim Mendola, cuyos precisos globos han enfurecido a sus oponentes e inspirado elogios, instintivamente miró a su compañero de dobles durante un punto.
No cuando Ed McGrogan, nuevo capitán de los Guerreros de Redding, 'Las Bestias del Este', no pudo evitar hacer lo mismo.
Y ciertamente no, dada la reciente promoción de las Bestias a la tan cacareada División III Este de la Liga de Tenis del Condado de Fairfield.
Les guste o no, los hombres de Niculescu buscan adelante .
Ed McGrogan, Tim Mendola, Gary Malbin y Stephan Ramirez ayudaron a iniciar la temporada de tenis de 2024 en Redding Country Club.
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© Gabriela Niculescu
Mientras McGrogan miraba hacia adelante durante un punto crucial del desempate decisivo, su vida pasó ante sus ojos. Un corte gigante de Stephan Ramírez empujó a Méndola detrás de la línea de fondo, pero la pared viva aún pudo enviar el balón de regreso por donde vino: Haz que acierten un tiro más.
Gary Malbin, magníficamente ubicado en la red, estaba listo para realizar ese tiro. Esto nunca fue una garantía. Dos días antes, en un correo electrónico a los Warriors, Malbin rechazó la oportunidad de jugar.
'Me gustaría jugar', escribió Malbin, 'pero jugar golf el domingo y es posible que mi raqueta no califique'.
Minutos antes del quórum, según fuentes del vestuario del club, Malbin creyó haber dejado sus tenis en casa. Sin embargo, allí estaba Malbin, con la gran raqueta levantada hacia atrás, listo para rematar el punto.
Mientras la pelota flotaba inofensivamente en el aire hacia Malbin, McGrogan supo lo que se avecinaba. Al fin y al cabo, él mismo descartó una suave devolución de Phillipp Villhauer al principio del partido. Villhauer sólo pudo comentar, después de observar al ganador de rutina: '¿Esa pelota está lo suficientemente alta para ti?'
¡No mires atrás! Gabriela Niculescu, ex jugadora de dobles Top 200 de la WTA y hermana de un finalista de dobles de Wimbledon, a su equipo el domingo.
Malbin giró y McGrogan miró hacia atrás, sólo un poco esta vez. Si hubiera seguido mirando hacia adelante, podría haber respondido fácilmente al error de otro mundo de Malbin con un ganador propio.
En cambio, el disparo impecablemente enmarcado de Malbin rebotó suavemente dos veces y la pelota apenas movió un gránulo del Har-Tru recién colocado.
Punto, Malbín y Ramírez, y poco después, el partido a un set: 7-6 (9).
A pesar de la estrecha derrota, todos salieron del domingo más felices que cuando empezó. Niculescu vio una mejora gradual por parte de los hombres de mediana edad, aunque con cierta resistencia. La raqueta de Malbin se clasificó. Él, Ramírez y Mendola disfrutaron de cervezas después del partido, cortesía de McGrogan (¿ven lo que se perdieron?) mientras disfrutaban del Masters.
Y el patrón vio el comienzo de algo especial.
'Listo para el servicio, capitán', le gritó Mendola a McGrogan, mientras los dos Warriors se dirigían a sus autos.
¿Quién más se unirá a él?
