Kerber, quien terminó subcampeón en las Finales de la WTA, desbancó a Serena Williams como No. 1 del mundo este año.
Angelique Kerber es la No. 1 del mundo a fin de año por primera vez en su carrera, poniendo fin a la estadía de 186 semanas de Serena Williams (2013, 2014, 2015) en la cima de la clasificación.
Después de una temporada que la vio levantar dos Grand Slams (Abierto de Australia y Abierto de EE. UU.) Y llegar a la final en Wimbledon, los Juegos Olímpicos y las Finales del WTA Tour, la alemana logró el logro significativo de ascender al No. 1 el 12 de septiembre de 2016. Al hacerlo, la jugadora de 28 años también se convirtió en la número uno del mundo por primera vez de mayor edad en la historia del tenis femenino.
También es la primera número uno de Alemania desde que su ídolo Steffi Graf poseyó por última vez el título (1996), eso es una brecha de 20 años.
En entrevista con Sportskeeda, Angelique Kerber habló sobre las claves de su éxito y la importancia de sus batallas con Serena Williams en su carrera, al tiempo que coincidió con las estadísticas de que 2016 fue el mejor año de su carrera.
Extractos:
Ganaste dos grandes torneos de tenis en 2016 (US y Australian Open) y estuviste en la final de otros tres (Juegos Olímpicos, Wimbledon, WTA Tour Finals). Sin duda, este fue el mejor año de su carrera con diferencia. ¿Qué cambió? ¿Cómo te transformaste de un jugador top 10 al mejor jugador del mundo?
Este año ha sido increíble y sin duda el mejor de mi carrera. Siempre creí en mi capacidad para competir con los mejores jugadores, pero me tomó un poco más de tiempo transformarme en el jugador que soy hoy. Sin duda, el aspecto mental siempre juega un papel clave a la hora de llegar a las últimas etapas de un torneo. Mirando hacia atrás, la victoria en el Abierto de Australia me dio mucha confianza y definitivamente tuvo un gran efecto en todo lo que logré después.
¿Sientes que actualmente estás en la cima de tu juego? ¿O ve el potencial para mejorar aún más y lograr muchas más grandes hazañas en el futuro?
Todavía hay muchas cosas que puedo mejorar y eso también es lo que tengo que hacer para mantenerme en la cima. Siempre es importante mantenerse motivado y tener nuevas metas en lugar de mirar hacia atrás. Creo que hay muchas más cosas que lograr para mí si sigo trabajando duro.
El Abierto de Francia es el único gran torneo en el que aún no has llegado a la final y, junto con Wimbledon, las únicas competiciones importantes que no has ganado. ¿Centrarás tu entrenamiento en ganarlos para enriquecer tu colección de trofeos, o harás tu mejor esfuerzo por igual en los otros torneos?
Siempre trato de hacer lo mejor que puedo. Cuando comienzo un torneo, no pienso mucho en cómo me he desempeñado allí los años anteriores. Tomo cada partido paso a paso.
¿A qué jugador consideras que es el oponente más duro al que te hayas enfrentado? Todos sabemos que Serena Williams es una jugadora tremenda, pero ¿hay algún otro oponente que te haya dado muchos problemas mentales?
Los jugadores en el juego de hoy son realmente muy duros: el juego se ha vuelto cada vez más competitivo en los últimos años. Obviamente Serena, como una de las mejores jugadoras de la historia, es particularmente difícil de vencer. Los partidos de Melbourne y Wimbledon fueron batallas muy reñidas.
¿Qué tenistas fueron tus modelos a seguir y cómo te influyeron en tu juego y estilo de juego?
Steffi Graf siempre ha sido mi mayor ídolo. Me inspiró desde muy joven ver cómo actuaba dentro y fuera de la cancha. Ella es una gran embajadora de nuestro deporte. También había tantos aspectos de su juego de los que podía aprender observando, en lo que respecta a su movimiento y su acumulación estratégica de puntos.
¿Cuál es su opinión sobre el tenis masculino? ¿Cómo reaccionas cuando te llaman el Rafael Nadal del tenis femenino? ¿Está de acuerdo con esa comparación, considerando que ambos son zurdos y excelentes contragolpeadores?
El tenis tiene mucho que ofrecer como deporte en general y disfruto viéndolo como espectador, tanto el tenis femenino como el masculino. Ha habido una gran competencia en el lado de los hombres en los últimos años y será muy interesante ver acerca de la próxima generación. Hay diferencias en términos de estilo de juego, como la importancia del servicio, pero siento que el aspecto físico se ha vuelto cada vez más importante en el tenis masculino y femenino en los últimos años.
Has jugado y ganado muchos partidos épicos, pero ¿hay alguno en particular que ocupe un lugar especial en tu corazón?
Especialmente este año hubo muchos partidos intensos de los que aprendí mucho. Señalar un partido específico siempre es difícil, pero como dije antes de la final del Abierto de Australia contra Serena me dio mucha confianza y cambió la mentalidad de mi juego.
