Pero su reputación como número uno del mundo lo ayudó a recuperarse después de un comienzo lento contra Mackenzie McDonald en su primer partido del US Open.
NUEVA YORK—Cuando los jugadores de menor ranking se enfrentan a las estrellas del deporte, a menudo se les escucha decir que “no tienen nada que perder”. La derrota de MacKenzie McDonald por 2-6, 6-2, 6-1, 6-2 ante Jannik Sinner el martes fue un buen ejemplo de por qué esa actitud sólo te llevará hasta cierto punto.
McDonald, que ha resultado lesionado y actualmente ocupa el puesto 72, llegó como un gran perdedor contra el máximo favorito. Nunca había vencido al italiano, y una cancha dura rápida en el US Open parecía favorecer al italiano con mayor bateo. Pero eso no fue así durante los primeros nueve juegos.
Durante el primer set y el segundo, fue McDonald quien fue el jugador más dinámico. Él era quien conseguía sus devoluciones cerca de la línea de fondo, encontraba las esquinas con sus golpes de fondo, rastreaba los láseres de Sinner, se robaba la red y jugaba con una combinación perfecta de ritmo y delicadeza. Rompió a Sinner tres veces, se quedó con el primer set 6-2 y luego rompió nuevamente, con un revés, para tomar ventaja de 1-0 en el segundo. Fue McDonald, hasta ese momento, quien estaba usando la cancha a su favor al tomar el balón temprano, y Sinner quien parecía apresurado.
Según Sinner, McDonald parecía estar leyendo su mente.
'Sentí que estaba jugando un gran tenis', dijo Sinner. “No fallar ningún tiro. Me costó un poco cómo jugar. Ya sabes, nos preparamos de una manera que él leyó mi juego bastante bien”.
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Con un set y un break abajo, Sinner cambió completamente las cosas: perdió solo cinco juegos en total ante McDonald en los últimos tres sets.
© Matt Fitzgerald
Quizás no creas que hay mucha diferencia entre ganar un set a un jugador de mayor ranking y ganar un set y un break. Pero lo hay. Realmente no empiezas a imaginarte ganando el partido, ni a ver la línea de meta, hasta que tienes el break del segundo set en la mano. Desafortunadamente, una vez que ves esa línea de meta, también comienzas a sentir tus nervios de una manera nueva. Ahora realmente tienes algo que perder.
Pocas veces se ve ese fenómeno con tanta claridad como lo vimos el martes. Cuando McDonald sirvió 1-0 en el segundo set, metió su primer golpe de derecha en la red. Fue solo un tiro, pero hasta ese momento apenas había fallado un balón. Luego golpeó otro golpe de derecha largo. Luego metió dos golpes de derecha más en la red. Luego cometió una doble falta. Finalmente, en el tercer punto de quiebre para Sinner, lanzó otro golpe de derecha a la red.
Y eso fue esencialmente eso. Sinner aguantó y rompió de nuevo de inmediato, luego se quedó con el set 6-2. Los fuertes intercambios de los primeros juegos en toda la cancha habían desaparecido y McDonald no tenía respuesta para el poder de Sinner.
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'Empecé un poco mal', dijo Sinner. “Pero los primeros partidos no son fáciles. Tienes que aceptarlo. Intenté mantenerme ahí mentalmente y coger el ritmo”.
De los majors, el US Open es el menos exitoso para Sinner: ha alcanzado sólo un cuarto de final en cinco apariciones.
© Matt Fitzgerald
En el tercer set, las cosas fueron de mal en peor para McDonald, que empezó a decaer también físicamente. Últimamente no ha jugado muchos partidos largos y en un momento le dijo a su equipo que se estaba “moriendo”. En el cuarto set, McDonald básicamente había dejado de competir y de correr en busca de pelotas hacia las esquinas. La emoción inicial en el estadio Arthur Ashe fue reemplazada por un silencio triste y sepulcral de la multitud y una sensación de desconcierto por lo que le había sucedido a su compatriota.
Esta era la primera vez que Sinner acudía a la cancha desde que se revelaron sus pruebas de dopaje fallidas. Hubo una mezcla de ruidos (algunos aplausos, algunos abucheos) cuando entró hacia Ashe. Dice que la situación “no es fácil” para él y que lo está tomando “día a día”, pero está contento con la reacción general de los fanáticos.
“Me alegré mucho de cómo fue el apoyo, además de jugar contra un estadounidense, no, es un poco diferente”, dijo. “Así que estoy feliz de cómo manejé esas situaciones, no fue fácil. Así que pienso en muchas cosas positivas del día de hoy”.
'Tengo margen para mejorar'.
Sinner intentará hacerlo un poco mejor contra otro estadounidense, Alex Michelsen, el jueves.
