¡Solo un revés más, Marat!

Marat Safin de Rusia anuncia que se retiraría a finales de este año después de perder su partido de cuartos de final contra Rafael Nadal.

Marat Safin se despide tras anunciar su retirada en 2009.



El hombre era el propio cóctel molotov de Rusia. Su raqueta parecía una extensión de su antebrazo en forma de roca. Su abuso de raqueta hizo que el alboroto de Marcos Baghdatis un año atrás pareciera las rabietas de un aficionado novato. Marat Safin fue un paquete de entretenimiento en cada centímetro de su estructura de seis pies y medio. Desde su caminata, que hizo que su lado de la cancha se transformara en la guarida de la mafia rusa, hasta la forma en que guiñó el ojo en broma a través de los corazones de la gente, dejó su huella en el juego.



'Genio' hoy es un término muy usado. Nuestra generación está acostumbrada a pegarle la etiqueta a cualquier persona que se dé la mano con éxito. La gente tiene problemas para usarlo como adjetivo para aquellos que nunca lo lograron. Marat nunca hizo un monopolio del mundo del tenis como lo hizo alguien como Sampras o Federer. Era demasiado errático. Superaría a un jugador top 10 sin esfuerzo en un día, y luego caería ante un don nadie sin cabeza al siguiente.



La gente ni siquiera pensaría en incluir a Marat en una lista de los mejores jugadores de todos los tiempos. La definición de 'el más grande de todos' siempre se ha combinado con la pila general de logros del jugador después de colgar los zapatos. ¿Podría el más grande de todos los tiempos significar también un jugador que, en su apogeo, no habría sido tocado? Tal lista requeriría un ajuste de los nombres habituales.

Marat, para mí, estaría en la parte superior de esa lista. Sé que muchos fanáticos me criticarían por lo ridículo de no darle ese lugar a un Laver, Federer o Sampras, pero digo esto después de pensarlo mucho. Cuando Safin estaba en su mejor momento, y me refiero a su mejor nivel, nada podía resistir sus golpes de fondo.



Casi desaceleraba la pelota poniéndose en posición para golpearla, su hombro bajaba como un rifle que se descarga y luego la pelota volaba con ese resonante 'ruido sordo', como una trayectoria enfermiza. ESE Safin era una pesadilla para cualquier oponente, desde el número 1 hasta el número 999, porque sabías que iba a ganar.



Marat saltó al estrellato del tenis como un verdadero ruso. Estados Unidos vs Rusia en la final del US Open. La mayoría no logra entender la cantidad de drama asociado a tal alineación. Junto con el hecho de que la multitud en Flushing Meadows puede hacer que un jugador de un país con el que las Barras y las Estrellas tengan un problema se moje, el partido debería haber sido una simple formalidad para cualquier estadounidense. Solo agregando a los indicadores de apuestas mencionados que el jugador estadounidense era Pete Sampras, el partido debería haber sido tan fácil como pedir papas fritas en un McDonalds.

Pete Sampras v Marat Safin en la nueva cancha del Abierto de China

El gran Pete Sampras y Safin comparten un momento más liviano durante un juego de exhibición en 2011.



Marat cortó con frialdad esta lógica y goleó a Sampras en tres sets para ganar su primer Slam.



Su segunda búsqueda de Slam debería haber terminado con su partido de semifinales contra Roger Federer. En 2005, Federer había estado en forma imperiosa; perdería solo 4 partidos en todo el año. El partido sigue siendo posiblemente uno de los mejores partidos de la era Open en lo que respecta a la calidad del tenis. Federer intentó salvar un punto de partido con un tweener, pero al final, Safin le mostró al maestro la salida. Esto fue exactamente un año después de que un inspirado Federer derrotara a Marat en Melbourne. Safin superó al favorito local Lleyton Hewitt para ganar su único Abierto de Australia.

Fue sorprendente que no lograra ganar otro título después de esa carrera.

Algo le acaba de pasar al gigante. Comenzó su viaje por un camino por el que parecía imposible volver a subir. Tuvimos breves períodos de realización de tomas clásicas de él, pero nunca la forma que había entretenido al público durante años antes de eso.

Siempre he creído que hay un subconjunto completo de jugadores que seguían siendo de bajo rendimiento debido a varias razones. Algunos, como Hewitt, alcanzaron su punto máximo en el momento equivocado. Me estremezco al imaginar lo que Agassi, por ejemplo, habría logrado si hubiera sido un trabajador tan reglamentado como Nadal. Algunos nunca pueden superar la confusión de la presión mental mientras juegan.

Hay un famoso video del Masters de Hamburgo, donde los golpes de raqueta de Federer y Safin se han comparado en una pantalla dividida. Cuenta la leyenda que Federer se transformó en el hombre de hielo que es hoy después de ver una repetición del mismo video. La cuestión de 'qué pasaría si' siempre es difícil de considerar. ¿Habría estado Safin entre los cinco primeros incluso hoy si hubiera logrado calmar a los monstruos en su cabeza?



Una de las mejores peroratas fuera de la cancha de Safin fue algo como esto: No estoy peleando conmigo mismo. Ay Dios mío. Asi es como soy. ¿Sabes la historia del hipopótamo? El hipopótamo se acerca al mono y le dice, escucha, no soy un hipopótamo. Entonces, se pinta a sí mismo como una cebra. Dijo, pero sigue siendo un hipopótamo. Dijo, pero mírate, estás pintado como una cebra pero eres un hipopótamo. Entonces él dice, ya sabes, como si quisiera ser un pequeño loro. Entonces, le puso los colores y se acercó al mono y le dijo pero, lo siento, eres un hipopótamo. Entonces, al final, ya sabes, vino y dijo que estoy feliz de ser un hipopótamo. Este es quien soy. Entonces, tengo que ser quien soy y él está feliz de ser un hipopótamo.

Podría haber estado feliz de ser un hipopótamo. Pero creo claramente que Safin no se dio cuenta de que su lugar pertenecía a la cima de la cadena alimentaria. Siempre permanecerá en nuestros corazones como el hombre apuesto y descarado cuyo revés terminaría una discusión, si no su escándalo a punto de romperse.

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