Sharapova jugó por última vez en el Abierto de Australia
Febrero es el primer mes de la espera de tres meses en el calendario de Grand Slam. El próximo gran evento después del Abierto de Australia en enero es Indian Wells, que no comienza antes de la segunda semana de marzo.
En el calendario de tenis de febrero, vemos estrellas llenando el sorteo en eventos más pequeños en Rotterdam, Dubai y Doha. Por suerte para los fanáticos de Maria Sharapova, ella está jugando en las dos últimas competiciones
Sharapova comenzará contra la rumana Monica Niculescu en Doha
Monica Niculescu puede que solo esté en el puesto 92, pero de ninguna manera es un pececillo. Su temporada estelar de dobles en 2017 (que incluyó una carrera a la final de Wimbledon junto a Chan Hao-ching de Chinese Taipei) explica su entrada en el top 20 de la clasificación de dobles. Su marca registrada es un corte de derecha complicado que también la convierte en una jugadora intrigante de ver.
En el papel, este es un partido fácil de llamar teniendo en cuenta sus perfiles y clasificaciones de jugadores. El hecho de que ella y Sharapova no hayan jugado antes, la convierte en una oponente muy complicada para la rusa.
Sharapova no ha jugado desde el Abierto de Australia, pero Niculescu llegará al encuentro de la primera ronda con dos victorias en la clasificación. Sobre el papel, Niculescu debería ajustarse bien a la velocidad y el rebote de la superficie, pero Sharapova es una campeona por derecho propio.
Niculescu no tiene nada que perder en este partido, pero Sharapova entrará en este partido no solo con su reputación sino también con los puntos de clasificación en juego. Si vence a Niculescu, pasa a jugar el ganador del partido entre Magdalena Rybarikova y Fatma Al-Nabhani.
El camino a Indian Wells
Sharapova puede enfrentarse a la ganadora del Abierto de Australia, Caroline Wozniacki, en las últimas etapas
La tercera ronda es donde realmente aumenta la presión para Sharapova. En la tercera ronda, podría enfrentarse a la campeona del Abierto de Australia y No. 1 del mundo Caroline Wozniacki. Si bien es difícil predecir el resultado de Sharapova vs Wozniacki (o si ese partido alguna vez sucederá), será uno de los partidos más esperados del torneo y ciertamente del año hasta ahora.
Sharapova también tiene otro incentivo para ganarle a Wozniacki: los puntos de clasificación. Como Doha es un torneo Premier, un perdedor de tercera ronda aquí gana 105 puntos WTA. Un final en cuartos de final le otorga a la rusa un top 35 del ranking con 190 puntos en su bolsa.
También aceptó un comodín en Dubai y no tiene puntos que perder hasta Stuttgart, que está programada para la temporada de arcilla en mayo. Un resultado sólido en Doha y Dubai casi garantizará un puesto entre los 32 primeros antes de que Indian Wells comience en California el próximo mes. Esto es lo que buscará: una cabeza de serie y, por lo tanto, un empate potencialmente más fácil en Indian Wells y Miami.
Sharapova ya ha tenido un comienzo de año decente con su aparición en semifinales en un evento internacional en Shenzen (China). Perdió ante Katerina Siniakova en una dura batalla de tres sets en las semifinales. En el Abierto de Australia, comenzó con victorias en sets seguidos contra Tatjana Maria y Anastasija Sevastova en las rondas uno y dos, respectivamente. Angelique Kerber la derrotó en sets seguidos en el tercer asalto.
