El jugador de 34 años se despidió el domingo en el BNP Paribas Open tras su derrota en dobles ante Tommy Paul.
INDIAN WELLS, California—El domingo, Steve Johnson colgó su raqueta en el torneo que lo inspiró a ganar cuatro títulos individuales ATP y una medalla de bronce olímpica después de obtener la distinción de mejor jugador masculino en la historia de la NCAA.
Habiendo caído en la clasificación de individuales en Indian Wells el lunes pasado, Johnson abandonó el BNP Paribas Open por última vez para una competencia de dobles con su compatriota Tommy Paul. Los dos fueron derrotados por Wesley Koolhof y Nikola Mektic, 6-2, 7-6 (3), en el Estadio 4.
“La decisión de retirarme aquí fue muy fácil. Crecí viniendo aquí para siempre cuando era niño”, reflexionó Johnson con Steve Weissman y Prakash Amritraj después en Tennis Channel. “Para mí, esto siempre fue mi hogar y es donde quería terminar.
'Tengo mucha suerte, no todo el mundo tiene la oportunidad de hacerlo en sus propios términos'.
Estoy muy orgulloso de la forma en que fui competidor. Nunca sentí que había hecho trampa en el tenis. Nunca sentí que hubiera dejado nada en tela de juicio.
Johnson culminó su carrera en la Universidad del Sur de California con una racha de 72 victorias consecutivas antes de probar su juego a tiempo completo como profesional. Alcanzó el puesto 21 en el ranking de individuales el 25 de julio de 2016, poco después de lograr su mejor resultado importante en Wimbledon cuando avanzó a los octavos de final. En agosto de ese año, Johnson unió fuerzas para capturar la medalla de bronce con Jack Sock. en dobles masculinos en los Juegos Olímpicos de Río y se unió a la élite al superar a John Isner como el estadounidense mejor clasificado en individuales.
Johnson, que ahora tiene 34 años, está casado y tiene dos hijas, supo que era hora de cerrar este capítulo cuando descubrió que ya no tenía la motivación para realizar todos los movimientos necesarios para que un jugador mantenga una presencia constante al más alto nivel.
“El tenis empezó a parecer más un trabajo y una tarea que el disfrute y la diversión que tenía. Todas las pequeñas cosas que implicaron: la rehabilitación, los calentamientos, los enfriamientos, los viajes, se estaban volviendo realmente desagradables”, dijo. “Pero competir sigue siendo divertido. Me encanta salir y competir con quien sea. Eso nunca pasará de moda”.
Johnson terminó con un récord de 197-204 en partidos individuales a nivel de gira, consiguiendo un par de títulos sobre césped junto con trofeos consecutivos de Houston levantados en 2017-18. La mejor victoria de su carrera por ranking se produjo sobre el No. 7 Dominic Thiem en la primera ronda de Tokio 2017.
Johnson estuvo acompañado por su esposa Kendall y sus hijas Molly y Emma para su despedida.
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Por todo lo que logró, lo que más importa es la forma en que Johnson lo dejó en la cancha.
“Creo que al final del día, lo que más me enorgullece es la forma en que fui competidor. Nunca sentí que había hecho trampa en el tenis. Nunca sentí que hubiera dejado nada en tela de juicio. Si había algo en mi poder para hacer, lo hice”, declaró el nativo de Orange, California.
“Espero que cuando los competidores estuvieran repasando su plan de juego para jugar conmigo, su entrenador hubiera dicho: 'desde el primer balón hasta el último, peleará contigo por eso'”.
Respecto a lo que viene a continuación, Johnson no tiene prisa por saltar a otro carril. Ahora intercambiará gustosamente el entrenamiento con las tareas cotidianas de los padres.
“Por ahora, me voy a tomar un tiempo libre. No ir tanto al gimnasio. Cámbialo, haz muchas más recogidas y dejadas en la escuela. Quizás algunas fechas de juego más en nuestro futuro”.
