La USPTA ha cambiado su nombre por el de RSPA, la Asociación Profesional de Deportes de Raqueta. Su director general explica por qué.
© Shutterstock
En el futuro, ¿dejaremos de decir: yo juego tenis, y empieza a decir, practico deportes de raqueta ?
Hice esa pregunta hace poco más de un año, en una historia sobre las gigantescas nuevas instalaciones para deportes de raqueta que han ido surgiendo en los EE. UU. y que ahora cuentan habitualmente con canchas de tenis, pickleball, pádel y tenis de plataforma. Al parecer, el tenis ya no iría a la guerra con sus deportes hermanos pequeños, cada vez más populares. En cambio, intentaría alimentarse de su energía popular y romper las barreras entre ellos.
Maneras de tratar el codo de tenista.
Un año después, vuelvo con una pregunta relacionada pero ligeramente diferente: en el futuro, ¿los “profesionales del tenis” se llamarán “profesionales de los deportes de raqueta”?
A padel racquet.
© AFP vía Getty Images
La Asociación de Tenis Profesional de Estados Unidos (USPTA), una organización comercial que certifica y representa a los profesionales de la enseñanza, obviamente así lo cree. A principios de este mes, el grupo centenario cambió su nombre por el de Asociación Profesional de Deportes de Raqueta. Los aspirantes a profesionales de la enseñanza ahora pueden obtener la certificación en cinco deportes: tenis, pickleball, pádel, squash y tenis de plataforma.
La evolución no se produjo de la noche a la mañana. La USPTA comenzó a certificar a los profesionales del tenis de plataforma en 2017 y a los profesionales del pickleball en 2020. Según el director ejecutivo Brian Dillman, la nueva marca es, en el fondo, un reconocimiento de un panorama empresarial que cambia rápidamente.
'El mercado exigía este cambio', dice Dillman desde su oficina en la sede de RSPA en Lake Nona, Florida, cerca de Orlando.
'Los clubes están añadiendo nuevas instalaciones para deportes de raqueta y queremos aprovechar eso'.
“La mentalidad no es la de nosotros contra ellos. Somos nosotros”, dice Dillman sobre el tenis (que sigue siendo el “núcleo” de la RSPA) y otros deportes de cancha. 'Nosotros es como crecemos'.
Dillman, ex jugador de tenis universitario de la División 1 de la Universidad de Illinois y gerente general de Wilson Sports, cree que 'nunca ha habido un mejor momento para estar en la industria de los deportes de raqueta'. Para él, las cifras de participación son demasiado claras como para ignorarlas. Cambiar el énfasis del tenis a los deportes de raqueta abre un mercado potencial más grande para los instructores.
“Tienes 20 millones de tenistas. Tienes 55 millones de jugadores de deportes de raqueta”.
Para defender su caso, le da la vuelta al miedo común al pickleball. Durante una década o más, los jugadores de tenis han visto los pepinillos como una especie de especie invasora, que nos expulsa de nuestras propias canchas y al mismo tiempo genera toda la pasión de las bases y la atención de los medios.
En la visión más esperanzadora de Dillman, el pickleball es un juego de base. Puede poner raquetas y pelotas en manos de más personas y hacer que se interesen en deportes en los que se necesita más entrenamiento.
'Pickleball es la base de la pirámide', dice. “Puedes salir y aprenderlo en una tarde y empezar a jugar de inmediato. El tenis, el pádel y la plataforma requieren más habilidades”.
'He visto al pickleball salvar a tantos clubes de tenis porque la gente viene y juega', dijo Andre Agassi antes del US Open. “Este deporte traduce cultura, rompe barreras culturales. Es gente, es comunidad, cualquiera puede jugarlo”.
© EL FINAL DE NOAM
A medida que más jugadores cambian de deporte con raqueta, la RSPA ampliada espera ofrecer a los instructores más deportes para enseñar.
'Queremos ofrecer a nuestros miembros la oportunidad de completarse', dice Dillman. 'Hay mucho que pueden aprender de otros deportes y la oportunidad de cambiar su enfoque de la enseñanza'.
Los profesionales del Pickleball, con menos técnica que enseñar, organizarán más eventos y se centrarán en las tácticas de los partidos. El pádel y el squash, que acaba de agregarse a la lista de certificaciones de la RSPA este año, se consideran grandes áreas de crecimiento entre los profesionales. Cualquiera que quiera mejorar o competir en esos deportes debe tomar lecciones.
fotos de raquetas de tenis
“El squash siempre ha tenido mucho dinero en Estados Unidos y ahora será un deporte olímpico”, dice Dillman. “El pádel irá creciendo a medida que crezcan las instalaciones. En este momento, hay más entrenadores que canchas en Estados Unidos”.
Dicho esto, el tenis sigue siendo el corazón de la enseñanza profesional y de la industria de los deportes de raqueta. Si bien el meteórico crecimiento del pickleball ha acaparado los titulares, el tenis también ha experimentado su propio renacimiento, menos publicitado, desde la pandemia. Los dos pueden ir de la mano. Este año el US Open, incluso con el aumento de los precios de las entradas, batió récords de asistencia. No sería exagerado pensar que parte de ese nuevo interés proviene de personas que recientemente tomaron una raqueta por primera vez para jugar pickleball.
'El tenis es nuestro núcleo', dice Dillman, 'y no puedes eliminarlo'.
El tenis es el núcleo, pero ya no es el único camino hacia una carrera docente.
'Ahora podemos ofrecer un conjunto completo y ayudar a nuestros miembros a lograr lo que quieren', afirma Dillman.
“La mentalidad no es la de nosotros contra ellos. Somos nosotros. Nosotros es como crecemos”.
