Sabalenka venció a Pegula en la final de Cincinnati hace un par de semanas, pero el estadounidense está aún más encerrado y debería beneficiarse de tener la ventaja de jugar en casa con Arthur Ashe.
© Matt Fitzgerald
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Si leíste mi vista previa previa al torneo del US Open o escuchaste Tennis Bets Live, sabrás que tengo una jugada con Jessica Pegula para ganar el torneo con probabilidades de 12-1. Esperaba evitarlo un poco a estas alturas del torneo, pero enfrentarme a Aryna Sabalenka lo hace muy difícil. La bielorrusa es una gran favorita que es difícil encontrar una manera de apostarle dinero y al mismo tiempo obtener un pago favorable con Pegula. Con eso en mente, personalmente lo dejo pasar por el estadounidense. Y no estoy tan enojado por eso. Si apostara este partido individualmente, apostaría por Pegula para ganar un set. También creo que tiene posibilidades de ganar directamente.
Si bien Sabalenka pudo luchar contra una furiosa reacción de Emma Navarro en el segundo set de su partido de semifinales, estaba claro que la atmósfera la estaba afectando. Sabalenka incluso señaló en su entrevista posterior al partido que manejar sus nervios en ese partido le da fe en que podrá volver a hacerlo contra Pegula. Y mencionó que fue una lección aprendida después de haber dejado que sus emociones se interpusieran contra Coco Gauff en la final del año pasado. Sin embargo, no creo que sea tan simple como dejar de lado esos sentimientos después de una victoria. Volverán a aparecer si Pegula les da a los fanáticos una razón para hacer ruido. Y Pegula es un poco mejor que Navarro, por lo que Sabalenka podría estar en problemas.
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De alguna manera se está subestimando el nivel de Pegula en este momento. La estadounidense nunca es mencionada junto a jugadoras como Sabalenka, Iga Swiatek, Elena Rybakina y Gauff. Sin embargo, Pegula podría ser la mejor jugadora de tenis femenino que no haya ganado un major. Y llega a este partido jugando el mejor tenis de su vida, ya que ha ganado 15 de sus últimos 16 partidos. En el camino, Pegula ganó un evento de nivel 1000 en Toronto, derrotó a la No. 1 del mundo en Nueva York y venció a una candente Karolina Muchova en las semifinales. Está llamando a la puerta del nivel superior del tenis femenino, si es que no lo está ya.
Sé que Sabalenka venció a Pegula cuando ambos se enfrentaron en la final de Cincinnati, pero fue un partido muy competitivo. Sabalenka ganó 6-3, 7-5 en ese, y Pegula probablemente estaba fatigada. Acababa de ganar el título en Canadá una semana antes y luego tuvo que jugar dos partidos seguidos de tres sets antes de enfrentarse a la bielorrusa. Esta vez, busque que Pegula tenga más energía, especialmente con la adrenalina de la multitud ayudándola.
También es muy difícil vencer a un jugador dos veces en tan poco tiempo. Y Pegula tiene la capacidad de ponerle las cosas difíciles a Sabalenka. Obviamente, Pegula es capaz de dar golpes duros y planos en lo profundo de la cancha, y lo usa para empujar a sus oponentes y luego crear oportunidades para los ganadores. Pero también es capaz de jugar una defensa de alto nivel y darles a sus oponentes la oportunidad de perder partidos. Entonces, si percibe alguna negatividad proveniente del lado de Sabalenka, puede cerrar las cosas y esperar que el bielorruso cometa errores.
También vale la pena señalar que a Pegula parece disfrutar jugando sin expectativas. Jugó un tenis brillante como una gran perdedora contra Swiatek, pero tuvo problemas desde el principio como favorita contra Muchova. Bueno, espero que ella salga con menos nervios y con una actitud más de dinero de la casa. Todo eso debería permitirle evitar una derrota en sets corridos. También podría ser suficiente para levantar su primer título de Grand Slam.
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