“Hace tres días soy un chico normal y ahora resulta que soy el nuevo Kyrgios”, declaró el joven de 23 años.
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LOS ÁNGELES—Cuando Patrick Mouratoglou creó Ultimate Tennis Showdown (UTS) en el punto álgido de la pandemia de COVID-19, buscó construir conexiones más fuertes entre los tenistas y los aficionados. Finalmente se dio cuenta de esa visión el pasado fin de semana.
“No podía esperar el momento en que pudiéramos experimentar UTS con el estadio lleno”, dijo Mouratoglou.
Lanzada en junio de 2020, UTS es una liga de tenis innovadora dedicada a cautivar a una audiencia más joven con su enfoque revolucionario del deporte. Los jugadores reciben apodos y compiten en cuatro cuartos de 8 minutos, acompañados por un DJ en la cancha para aumentar la emoción durante los puntos.
UTS también tiene como objetivo “redefinir la relación entre aficionados y jugadores durante los partidos”. Los competidores están equipados con auriculares durante cada cambio y pueden hablar con la multitud, sus entrenadores y oponentes.
La quinta edición del torneo, celebrada en Los Ángeles, fue el primer evento de la UTS en albergar aficionados después de que se restringiera la asistencia de público en 2020 y 2021 debido a la COVID-19. Taylor Fritz y Ben Shelton estuvieron entre los ocho jugadores ATP que compitieron en el Dignity Health Sports Park.
No faltaron los espectáculos de alto vuelo.
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© 2023 Getty Imágenes
Wu Yibing, apodado 'La Gran Muralla' por UTS, levantó el trofeo del rayo después de vencer a Fritz, 'The Hotshot', en la final de UTS Los Ángeles. El nativo de Hangzhou, China, aprovechó al máximo su debut en el evento, apreciando la combinación única de elementos que se ofrecen.
“Creo que este es un [tipo de] tenis diferente al que estamos acostumbrados a jugar”, dijo Wu. “Tienes a tu entrenador al lado, tienes a los fanáticos, la música… normalmente no ves esto en los deportes en solitario y creo que es un muy buen cambio. Vas a querer dar lo mejor de ti y mostrarle a los fans lo bueno que eres”.
Mouratoglou, exentrenador de Serena Williams, no tiene la intención de intentar reemplazar a los Tours ATP y WTA. Su objetivo es crear un circuito alternativo que permita a los espectadores “expresarse completamente” y animar a gritos, incluso durante los puntos.
“La multitud se divirtió más que en un evento clásico porque se les permitió participar más”, dijo Mouratoglou. “Es más como un espectáculo y son más actores en el espectáculo, y sentí que pudieron tener una mejor conexión con los jugadores que un evento clásico”.
Bryce Everett, coanfitrión del podcast 'Bruthas On Tennis', considera que UTS ofrece una experiencia de visualización de tenis más interactiva.
“Definitivamente es mucho más atractivo que la gira regular desde la perspectiva de la audiencia”, dijo.
“Con un torneo de tenis, pagas ,000 por un asiento y te dicen que te sientes y te calles. Aquí vienes, pagas tu dinero y puedes expresarte”.
🧘 @ErlingHaaland celebración para Wu después de su victoria contra @dieschwartzman 😂 #UTSTour pic.twitter.com/ix1kWdORcW
— UTS 🎾 - LA (21-23 July), Frankfurt (15-17 Sept) (@UTShowdown) 23 de julio de 2023
¿Es 'La Gran Muralla' o Rocky Balboa? 🤣🥊 #utstour #uts #tenis pic.twitter.com/WA2TVfTf20
raqueta de tenis para niños de 3 años— UTS 🎾 - LA (21-23 July), Frankfurt (15-17 Sept) (@UTShowdown) 24 de julio de 2023
El ambiente relajado y centrado en los fanáticos también permitió a los jugadores mostrar más de su personalidad en la cancha. Wu se ganó a la multitud del sur de California con sus llamativas celebraciones de fútbol e imitaciones de Rocky Balboa.
“Hace tres días era un tipo normal y ahora resulta que soy el nuevo Kyrgios”, dijo a los fanáticos durante una de sus entrevistas a mitad de partido.
'La Montaña' Ben Shelton, quien cayó ante Wu en la semifinal, dijo que UTS promueve un mayor sentido de camaradería entre los jugadores.
“Por lo general, en el ATP Tour, hay tantos jugadores que no es algo tan personal. Con solo tener ocho muchachos aquí, hay muchas más personalidades que salen y pasan más tiempo juntos”, dijo Shelton. “Poder ver diferentes lados de estos muchachos que no había visto antes fue realmente genial para mí”.
Una de las características más distintivas de UTS radica en sus reglas. Además del sistema de cuartos, a los jugadores solo se les permite un servicio en lugar de dos. También juegan let y no tienen calentamiento de partido. Los competidores también pueden usar una tarjeta de bonificación 'Next Point Counts x3' por trimestre.
fui a #UTS y estalló una clínica de footy 🤣
— UTS 🎾 - LA (21-23 July), Frankfurt (15-17 Sept) (@UTShowdown) 22 de julio de 2023
Asombroso, @dieschwartzman y @benoitpaire !!! pic.twitter.com/f5sCGj4jlT
UTS adopta un formato de todos contra todos, garantizando a cada jugador al menos tres partidos. Los competidores se dividen en dos grupos y los cuatro mejores jugadores avanzan a los playoffs.
Shelton, quien está compitiendo en el Abierto de Atlanta esta semana, cree que UTS lo ayudó a prepararse para la gira de verano en canchas duras de América del Norte.
“El formato, tener un solo servicio, jugar rápido, puntos de presión… te prepara para la presión de jugar un torneo ATP”, dijo. “Poder jugar cuatro o cinco partidos, creo que es una experiencia genial. Tengo mucha confianza en estas próximas semanas en cancha dura”.
Fritz, el máximo favorito en Atlanta, considera que UTS Los Ángeles es el comienzo ideal para su próxima campaña en canchas duras.
“La confianza que obtenía al ganar partidos y jugar estos momentos de presión de alto riesgo es algo que no se puede repetir en la práctica”, dijo Fritz. “Regresaré a casa y me recuperaré como me recuperaría de cualquier torneo y me prepararé para entrar en el próximo”.
Mouratoglou tiene como objetivo mejorar la experiencia UTS con cada evento sucesivo. UTS 6 se llevará a cabo en Frankfurt, Alemania, del 15 al 17 de septiembre. Será el segundo de una serie de tres eventos UTS en 2023 previos a la 'Gran Final' en diciembre.
