El ex No. 22 del mundo, de 35 años, no había ganado un partido individual desde el 31 de enero de 2023.
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La racha de inutilidad de Zhang Shuai en la cancha de individuales (específicamente, 1 año, 7 meses y 25 días) ha terminado. La ex No. 22 del mundo, de 35 años, no había ganado un partido individual desde el 31 de enero de 2023, pero rompió esa racha con estilo el miércoles en casa en Beijing al derrotar al estadounidense McCartney Kessler en la primera ronda de la WTA. 1000 Abierto de China, 7-6(5), 7-6(1).
La racha de Zhang fue la segunda racha de derrotas más larga de una jugadora de la WTA (sin incluir la Copa Billie Jean King) en la Era Abierta, según los registros del tour. (¿El más largo? La sueca Madeleine Pegel perdió sus primeros 29 partidos, en los primeros días de la gira, de 1968 a 1972.)
Algunas de esas pérdidas fueron desgarradoras, en más de un sentido. El primero de ellos fue una derrota por 4-6, 7-6(4), 6-4 ante la ahora retirada Anett Kontaveit en Abu Dhabi en febrero pasado, uno de los siete partidos a tres sets en las dos docenas de partidos. Luego estaba el Polémico y dramático partido de primera ronda contra la invitada local Amarissa Toth en Budapest En julio pasado, Zhang se puso a llorar después de que una decisión arbitral fuera en su contra. , y se retiró del partido después de un set jugado. En el US Open hace apenas unas semanas, ganó un primer set por 6-0 contra otra estadounidense, Ashlyn Krueger, y estuvo a un juego de la victoria antes de perder 0-6, 6-1, 7-5.
Contra Kessler, número 65 del mundo, quien ganó su primer título a nivel del circuito en Cleveland este verano y sirvió para el primer partido antes de que Zhang se recuperara, Zhang respondió con aplomo después de no poder convertir un punto de partido en el segundo set (falló una volea de derecha). en la red en 5-4) para cerrar las cosas.
Zhang, que ahora tiene 35 años, no había ganado un partido en más de 18 meses completos.
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'Creo que este es el momento perfecto', Zhang le dijo a Courtney Nguyen de WTA Insider después de la victoria . 'Mi primera victoria en un torneo WTA fue hace 15 años en el Abierto de China, y al día siguiente vencí a la jugadora número uno [Dinara Safina en 2009].
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Zhang no es ajeno a las largas rachas de pérdidas. Es famoso que no ganó sus primeros 14 partidos del cuadro principal en torneos de Grand Slam y estaba contemplando retirarse del tenis antes del Abierto de Australia de 2016, antes de romper ese hechizo con una sorprendente sorpresa en la primera ronda ante la entonces No. 2 del mundo Simona Halep. camino a los cuartos de final.
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Pero entonces ella estaba en un lugar diferente en su carrera del que está ahora. El año pasado, agotada física y mentalmente por el costo que le cobraron los viajes constantes (no regresó a China cuando el país estaba cerrado debido a la pandemia de COVID-19), cerró su temporada en agosto y no jugó. durante seis meses. Regresó a Dubai en febrero, jugando en un ranking protegido, y este año ha alcanzado tres finales en dobles: dos con Miyu Kato de Japón y la final del US Open con Kristina Mladenovic.
Zhang se enfrentará a la cabeza de serie número 6, Emma Navarro, semifinalista del US Open, en la segunda ronda.
