Ella controló sus emociones, se detuvo en medio de una crisis e incluso logró que la multitud estadounidense le mostrara algo de amor contra Jessica Pegula.
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instructor de tenis privado
¿Qué haces si no te gusta el ruido que la multitud hace ante tu oponente? Si eres Aryna Sabalenka, diles que lo hagan por ti.
En la final del Abierto de Estados Unidos del año pasado, Sabalenka dijo que el rugido que la audiencia proestadounidense le lanzó a su oponente, Coco Gauff, fue tan fuerte que “me tapó los oídos” y la llevó a una crisis nerviosa llena de errores. Este año, después de escuchar a la misma multitud rugir de la misma manera por Jessica Pegula durante más de una hora, Sabalenka decidió pedir (exigir, en realidad) algo de ese amor por ella misma. Los fanáticos de Nueva York, que nunca rechazarán una solicitud para hacerse escuchar, lo hicieron.
Puede que esa no haya sido la razón por la que Sabalenka finalmente venció a Pegula en dos apretados, entretenidos y trepidantes sets 7-5, 7-5 para su tercer título de Grand Slam. Pero fue otra señal, entre muchas, de la larga evolución del jugador de 26 años como jugador y como persona. En lugar de agachar la cabeza y dejar que la multitud la gritara, se mantuvo relajada, se divirtió un poco con la situación y la hizo sentir un poco menos opresiva.
“Escuché mucho apoyo”, dijo Sabalenka durante la ceremonia de entrega de trofeos posterior. 'Me estabas animando en esos buenos momentos'.
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Sabalenka perdió sólo un set en siete partidos en Nueva York, pero obtuvo con creces su primer título del US Open. Desde 2021, había perdido dos veces en semifinales y una vez en la final en Flushing Meadows, y cada derrota había sido desgarradora. Primero, cayó ante la poco conocida Leylah Fernández 6-4 en el tercer set. Luego perdió ante Iga Swiatek tras estar arriba 4-2 en el tercero. Finalmente, Gauff volvió a colapsar después de ganar el primer set y arrojó dos de sus raquetas a un cubo de basura del vestuario. Cada vez, fueron las propias emociones de Sabalenka, tanto como la habilidad de su oponente, las que sellaron su destino.
Este fin de semana, ese mismo destino parecía esperarla en tres ocasiones diferentes.
En su semifinal contra otra estadounidense, Emma Navarro, Sabalenka dejó escapar una ventaja en el segundo set y luego se quedó atrás en el desempate. Ella miró fijamente a su equipo. Ella puso los ojos en blanco. Golpeó su raqueta en la cancha. Pero justo cuando otra crisis parecía inminente, se recompuso, dejó de despotricar y cerró a Navarro con un tenis sin errores.
“Yo estaba como, 'No, no, no, Aryna, no va a volver a suceder'”, dijo después de vencer a Navarro. “Tienes que controlar tus emociones. Tienes que concentrarte en ti mismo”.
'Estoy muy contento de que se hayan aprendido las lecciones'.
“Sé que tengo que intentarlo”, dijo Sabalenka. 'Esa es la única forma en que funciona para mí'.
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El sábado contra Pegula, Sabalenka volvió a poner a prueba su capacidad para controlar sus emociones, cuando consiguió ventajas en ambos sets sólo para ver cómo se evaporaban.
En el primero, sacó 5-3, pero de repente se apoderó de los nervios. Cometió una doble falta, envió un golpe de derecha de 10 pies de largo y se rompió.
En el segundo set, se puso arriba 3-0 y parecía haber roto el espíritu de Pegula. Pero después de que Pegula salvara un punto de quiebre para el 0-4, la estadounidense recuperó la forma y la concentración, y el público respondió. Sabalenka fue tomada con la guardia baja y no tuvo respuesta ante la mejor jugada de Pegula. En un abrir y cerrar de ojos estaba abajo 3-5.
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“Pensé que estaba muy deprimida emocionalmente con tres amores”, dijo Sabalenka. “Supongo que no estaba listo y solo me desperté cuando eran 3-5. Dije: 'Tengo que regresar y tengo que conseguir este juego'”.
Con Pegula sacando 5-4, Sabalenka mostró el temple y el atletismo de su campeona. Comenzó el juego saltando alto para una volea de revés y lo terminó con un golpe de derecha que aterrizó justo en la banca para un ganador.
“Sé que tengo que intentarlo”, dijo Sabalenka. 'Esa es la única forma en que funciona para mí'.
Ella lo intentó y empató el set en 5-5. Dos juegos después obtuvo su título del US Open.
“Sólo recuerdo todas esas duras pérdidas que tuve que atravesar”, dijo. 'Todas estas duras lecciones para sostener este hermoso trofeo'.
“Cada vez que veo mi nombre en ese trofeo, estoy muy orgulloso de mí mismo, estoy orgulloso de mi familia porque nunca abandonaron mi sueño y estaban haciendo todo lo posible para que siguiera adelante”.
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Sabalenka, como siempre que gana, al final fue demasiado fuerte para Pegula. Ella dictaba con su servicio, su devolución y sus golpes de fondo, y constantemente apresuraba y acosaba a Pegula. Sabalenka anotó 40 tiros ganadores frente a 22 de Pegula, y acertó 18 de 23 en la red. Perdió el control de su juego en cada set, tal como lo había perdido aquí en el pasado. Pero esta vez pudo recuperar el mando.
“Creo que mentalmente me volví muy fuerte”, dijo Sabalenka a ESPN cuando le preguntaron qué había cambiado para convertirla en campeona de Grand Slam. 'Sigo recordándome a mí mismo: 'Vamos, Aryna, has pasado por muchas cosas, poco a poco las cosas volverán a ti''.
El revés más duro que enfrentó Sabalenka fue la muerte de su padre, Sergey, el hombre que la había iniciado en el tenis, a los 43 años.
Después de perder a mi padre, mi objetivo siempre ha sido poner el nombre de nuestra familia en la historia del tenis. Aryna Sabalenka, el sábado
“Cada vez que veo mi nombre en ese trofeo, estoy muy orgulloso de mí mismo, estoy orgulloso de mi familia porque nunca abandonaron mi sueño y estaban haciendo todo lo posible para que siguiera adelante”.
Ahora Sabalenka (el nombre de Sergey y el nombre de Aryna) están grabados en la historia del US Open para siempre.
