El No. 2 del mundo estuvo a dos puntos de perder, antes de lograr más tarde el desempate en el último set.
La campeona defensora Aryna Sabalenka parecía estar a punto de abandonar el Mutua Madrid Open el jueves por la noche.
Su oponente, Elena Rybakina, estaba a dos puntos de cerrar otra amplia victoria cuando enmarcó un golpe de derecha sentado.
'Era simplemente una pelota normal. Creo que elegí el ángulo correcto y todo. Es sólo que intenté demasiado y se fue desviado', le diría más tarde Rybakina a la prensa.
El fallo resultaría decisivo. Sabalenka aprovechó la oportunidad para extender el proceso y luego ganó una batalla de saques en un set decisivo para prevalecer, 1-6, 7-5, 7-6 (5).
'Tuve muchos problemas con mi servicio en el primer set, y definitivamente los juegos fáciles con mi servicio me dieron un poco más de confianza en que todavía tenía algunas oportunidades en este partido', sintió Sabalenka.
En particular, la victoria vio a Sabalenka detener la racha de 16 victorias consecutivas de Rybakina en canchas de arcilla y preparar una revancha final en 2023 con el mejor clasificado Iga Swiatek.
Sabalenka disputará su primera final desde que defendió con éxito su corona del Abierto de Australia.
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Rybakina había dominado su final de Brisbane con la número 2 del mundo al comienzo de la temporada, perdiendo sólo tres juegos. Parecía que sucedería más de lo mismo hasta que los nervios se apoderaron de él.
Arriba 2-1, Rybakina descargó un golpe de derecha en carrera para crear 15-30. Sabalenka cometió una doble falta por segunda vez en el juego, tal vez sintiendo el peso de los consistentes golpes profundos que le llegaban.
La kazaja rompió estirando a Sabalenka hacia cada rincón de la cancha. Salvando un punto de quiebre antes de consolidarse, Rybakina cerró una racha de cinco juegos con un saque en blanco.
Si bien Sabalenka aguantó hasta el segundo set, se encontró en la misma posición después de tres juegos: un break abajo.
El disfraz de Rybakina en la línea le sirvió (sin juego de palabras) para evitar un trío de puntos de quiebre para el 3-1. Pero la bielorrusa no se fue tranquilamente y finalmente volvió a estar en igualdad de condiciones con un revés ganador en auge.
Sabalenka inmediatamente cayó 0-40 en el siguiente juego, y aunque se recuperaron un par de puntos de quiebre, no pudo resistir el golpe de Rybakina al perder el servicio por cuarta vez. Ese fue sólo el comienzo de un sorprendente giro de los acontecimientos.
Un tenso juego de golpes de Rybakina, que incluyó el mencionado golpe de derecha, dio a Sabalenka nueva vida en el choque. Rybakina, que ahora luchaba con la confianza para realizar primeros servicios y finalizar tiros, de repente se enfrentó a dos puntos de set con 5-6. Mientras Rybakina se recuperaba para tener la oportunidad de forzar un tie-break, Sabalenka no se le negaría. Sabalenka creó un tercer punto de set con un golpe de derecha cruzado y empató cuando su adversario, que estaba más apretado, aprovechó una volea.
'Sentí que ella subió el nivel en el segundo set, y en algunos momentos no me mantuve tal vez agresiva, tal vez jugando demasiado pasiva. Tal vez debería haber intervenido un poco más', evaluó Rybakina.
Mutua Madrid Open
Resultado SF - Individuales femeninas 6 5 6 5 1 7 7Cuando comenzó el partido decisivo, ambos dieron una clase magistral de saque. Del 2-2, se publicaron cuatro puntos de amor consecutivos y cuando llegó el 5-5, cada competidor había ganado cinco de los 25 puntos de devolución.
Rybakina no pudo aprovechar dos miradas para volver a poner el partido en su raqueta, la segunda fue más desalentadora cuando empujó un largo golpe de derecha.
El desempate decisivo comenzó cuando la defensa de Sabalenka logró un inicio de 2-0. Ella respaldó el mini-break para 4-1, luego continuó produciendo un revés ganador en la línea.
Habiendo salvado dos puntos de partido en su ronda anterior con Yulia Putintseva, Rybakina no pudo borrar tres contra Sabalenka después de cerrar 3-6 a 5-6. Sabalenka se estiró hacia atrás para realizar un enorme servicio que selló el trato.
'Para mí, funciona mejor cuando intento mis tiros y cuando a veces arriesgo', dijo Sabalenka.
Sabalenka, que está a una victoria de levantar un tercer trofeo en Madrid en cuatro años, también impidió que Coco Gauff la superara en el puesto número 2 del ranking de la próxima semana.
