Alexander Zverev
Es posible que el O2 Arena no tenga la sensación más de gladiadores, y ciertamente no tiene tanta historia como la cancha Phillippe Chatrier y la cancha central de Wimbledon. Pero pone el foco en los jugadores de una manera que pocas sedes de tenis pueden hacerlo.
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Las gradas están envueltas en la oscuridad en su mayor parte, iluminadas solo por los flashes de las cámaras de los espectadores y las bombillas colgantes cuyo propósito principal es iluminar el área de juego de la cancha. Y a medida que cada jugador se dirige hacia el centro, la luz cegadora lo sigue como una sombra, haciendo sentir su presencia a todas las personas en el estadio.
Ese foco aislado permanece con los jugadores siempre que la pelota está en juego, y solo cede durante los cambios y las sentadas. ¿Qué debe sentir si alguien que apenas ha pasado de la adolescencia sea literalmente el centro de atención de todas las miradas?
Para Alexander Zverev y Dominic Thiem, debe haber sido una bendición y una maldición.
El alemán en particular pareció deleitarse con la atención recién descubierta al comienzo, ganando tres de sus primeros cinco sets en quizás el gran escenario más solitario del deporte. Su derecha continuó dándole problemas, pero sirvió con aplomo y se le ocurrió su mejor tenis defensivo para sobrevivir a Marin Cilic y darle a Roger Federer una carrera por su dinero. También se alimentó de la energía de la multitud, lanzando puñetazos exagerados en casi todos los puntos importantes que ganó.
Pero no hizo falta mucho para que todo ese arduo trabajo se derrumbara. Con un lugar semifinal en su raqueta cuando se rompió en el tercer set contra Jack Sock, Zverev se encogió, del centro de atención, de la pelota e incluso aparentemente de la competencia.
Cuando un jugador comete cuatro faltas dobles para romperse dos veces en juegos sucesivos, sabes que hay algo más que simples servicios y golpes de fondo en juego. Y el joven de 20 años no rehuyó llamarlo como era.
'Me atraganté', fue la simple explicación de Zverev cuando se le preguntó qué salió mal en su conferencia de prensa posterior al partido. Culpó a sus nervios por fallar en la recta final, dijo que el partido que jugó para romperse en el 4-5 en el tercero fue su 'peor de la temporada', y admitió con calma que esto, junto con la derrota ante Borna Coric en el US Open, fue su pérdida más inexplicable del año. Dijo todo esto en un monólogo rápido, en el espacio de un minuto.
Casi no quisimos hacerle más preguntas después de eso. Le tomó un poco de tiempo procesar el impacto total de lo que acababa de decir; para entender cuán roto debe haberse sentido por dentro para estar ese brutal con su autoevaluación.
Zverev no necesitaba sentirse tan roto. Según todos los informes, ha tenido un año estupendo; uno en el que ganó dos títulos de Masters, logró victorias sobre Federer y Novak Djokovic, y entró en el top 3, todo incluso antes de cumplir 21 años.
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Pero le dieron una probada del centro de atención en el O2, y no quería verse privado de ello tan pronto. Aquí en Londres, Zverev fue una estrella: las gradas estaban casi llenas en cada uno de sus partidos. No llegar a las semifinales cuando tantos ojos estaban puestos en él era imperdonable en la mente de Zverev, incluso si no debería haber sido así.
Dominic Thiem
Para Thiem, la ecuación fue un poco más sencilla. Esta fue su segunda aparición en las Finales ATP y sus posibilidades, al igual que el año pasado, eran escasas. La pista dura cubierta no es su superficie, y había estado manejando una racha bastante terrible desde el final del US Open.
Si hubiera logrado llegar a la semifinal, se habría considerado una gran sorpresa y un logro aún mayor.
Pero las pocas expectativas de él antes del torneo se desvanecieron cuando se fue a Grigor Dimitrov a pesar de jugar su mejor tenis en meses. Si no podía vencer a Dimitrov con sus cosas más fuertes, ¿qué esperanza tenía contra Rafael Nadal?
Luego, sin embargo, los miembros de su grupo fueron lanzados como un salvavidas cuando Nadal anunció su retiro del torneo. De repente, todo lo que Thiem tenía que hacer era derrotar a Pablo Carreño Busta (casi un hecho) y de alguna manera superar a David Goffin (a quien solo le habían permitido dos juegos contra Dimitrov) para llegar a su mayor semifinal en pista dura.
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El reflector brillaba más que nunca. Pero, desafortunadamente para Thiem, eso también llevó a un punto crítico todos los kilómetros y dolores que había estado acumulando en su cuerpo en el transcurso de otra temporada innecesariamente larga.
Después de obtener una ventaja inicial de 3-0, comenzó a desacelerarse, incluso cuando Goffin creció en confianza en el otro extremo. A la mitad del segundo set, Thiem agitaba la mayoría de sus revés, incapaz de ponerse en posición lo suficientemente rápido. Y al final del partido cometió una doble falta para salir del torneo, para consternación de la multitud.
Sin embargo, como siempre ocurre con Thiem, hubo suficiente evidencia en el partido para sugerir que tal vez el resultado podría haber sido diferente; que tal vez en el futuro el resultado voluntad sé diferente. Sus ganadores de derecha en auge lo convierten en una vista diferente a cualquier otra cosa en el deporte, e incluso en un día en que su revés falla horriblemente, todavía hace algunos golpes cruzados que atraen gritos desde las gradas.
¿Él también se atragantó, como Zverev? ¿El reflector se volvió demasiado brillante para él? Después del partido, le pregunté a Thiem si pensaba que estaba progresando en los grandes eventos y si se estaba acostumbrando un poco más a ser el centro de atención. Pero el austriaco no aceptaba nada de eso.
'(No) tiene nada que ver con los torneos. Creo que estoy acostumbrado a jugar en grandes eventos. Lo que pasa es que en los grandes eventos hay grandes jugadores, jugadores fuertes. Si juegas mal contra ellos, perderás fácilmente. Eso es lo único que es difícil ', dijo.
Eso ciertamente tiene mucho sentido. Pero también plantea la pregunta de si Thiem realmente es un jugador lo suficientemente medio como para perder cuatro de sus seis partidos en los campeonatos de fin de año solo porque hay 'grandes jugadores' aquí, cuando David Goffin y Jack Sock, de estatura similar, lo lograron. a las semifinales ya.
Lo bueno es que tanto Thiem como Zverev tienen mucho tiempo en sus manos, y es casi inevitable que voluntad algún día llegará a las semifinales o más allá en las Finales. Es probable que hayan abrazado el centro de atención más plenamente para entonces, preparados para enfrentar la atención deslumbrante que el O2 Arena derrama tan despiadadamente sobre sus artistas.
Sin embargo, hasta que llegue ese día, querrán seguir deleitándose en las sombras, subiendo un escalón a la vez, mientras el mundo mira hacia otra parte.
