“El viaje de Kobe fue realmente todo un sueño para él”, dice el estadounidense mejor clasificado, que ayuda a continuar con su legado.
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NUEVA YORK—En una sección de la ciudad plenamente identificada con el baloncesto, incluso la tercera jugadora del tenis femenino hablaba de baloncesto.
Ella no era una gran fanática del deporte mientras crecía. No asistió a muchos juegos. Pero la floridana procedente de Buffalo (una ciudad sin franquicia de la NBA desde 1978, 16 años antes de que ella naciera) hablaba tanto de canchas duras como de canchas duras.
Tal es el poder duradero de Kobe Bryant.
Jessica Pegula, la número 3 de la WTA, sabe que hoy, 24 de agosto, es el Día de Kobe Bryant. Los números son los dígitos que Bryant estampó en la parte posterior de su camiseta de Los Angeles Lakers durante una prolífica carrera que lo vio ganar campeonatos de la NBA, medallas de oro olímpicas y establecer innumerables récords de puntuación.
Un mural del fallecido Kobe Bryant y su hija Gianna, en Los Ángeles.
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Su último partido de la NBA fue en abril de 2016. Menos de cuatro años después, en un momento asombroso que la mayoría nunca olvidará dónde estaban cuando escucharon la noticia, Bryant, su hija Gianna y otros siete pasajeros fallecieron trágicamente en un accidente de helicóptero.
Sin embargo, nada de esa horrible historia impide que Pegula invoque a Bryant cuando su perspectiva parece apropiada, o para celebrar al hombre y al atleta por lo que dejó atrás. Se le ve en la parte superior de su perfil de X/Twitter, ella comparte contenido de Bryant en las redes sociales y consume todo lo que puede sobre la leyenda perdida.
'Él siempre fue una de mis mayores inspiraciones' Me dice Pegula en un rincón sombreado del patio de juegos Howard Bennett de Harlem. “Cuando se retiró, leí mucho sobre su carrera, su juego y su forma de pensar: su mentalidad Mamba de tener que ser la mejor versión de uno mismo todos los días y en cada momento. Eso realmente me dijo la verdad”.
La clínica 'Come Play' del miércoles en Howard Bennett Playground incluyó una donación de ,000 al Programa de Educación y Tenis Junior de Harlem.
Junto con sus compañeras de gira Danielle Collins, Alycia Parks y la entrenadora Judy Murray, Pegula hizo el miércoles el viaje a la calle 135 de Manhattan para una sesión de bateo en una impecable mañana de verano. El día se hizo aún más brillante gracias al entusiasmo y entusiasmo de los niños locales, ansiosos por mostrarle su talento al aspirante al título del US Open. Niños de diversas edades usaron camisetas promocionando la clínica “Come Play”, en beneficio del Programa Educativo y de Tenis Junior de Harlem, y llenaron el espacio de las dos canchas de tenis.
Una cancha de baloncesto adyacente estaba vacía, con una red hecha jirones ondeando con la brisa. Durante esas dos horas, fue tenis en Harlem y Kobe, un destacado aficionado al tenis , habría aprobado.
'Él fue la misma persona que dijo', recordó Pegula, ''Si no estás retribuyendo a tu deporte ni a la próxima generación, entonces ¿para qué estás haciendo esto realmente?''
“Me encanta jugar con ellos y divertirme en la cancha”, dijo Pegula en la clínica. 'Eso es todo lo que es.'
“Esperamos ser una inspiración para ellos”
Pegula llegó al parque alrededor de las 11 y cumplió diligentemente con un conjunto cada vez mayor de solicitudes de los medios: anuncios de televisión en redes locales, éxitos en las redes sociales para la gira, tal vez una secuencia para un próximo episodio de Netflix. Punto de ruptura . Cuando el reloj marcó el mediodía, ya estaba harta: no del evento, sino simplemente de estar de pie y hablar. Quería golpear algunas pelotas de tenis.
Fue una marca para la jugadora de 29 años que nunca conoció un torneo que no le gustara. Aunque normalmente juega individuales, dobles e incluso mixtos en las mayores, el calendario de Pegula en Flushing Meadows aún está por verse. En Harlem, no dejó de jugar durante los siguientes 40 minutos, intercambiando alegremente terrenos con competidores jóvenes y ansiosos. Esta no fue una breve aparición para la estadounidense mejor clasificada y sus colegas; fue otra oportunidad para sumergirse en el deporte que ama.
“Me encanta jugar con ellos”, dice riendo, “y divertirme en la cancha. Eso es todo lo que es.'
Trabajar con comunidades desatendidas es una valor fundamental para Pegula , que forma parte de la junta directiva de la Asociación de Tenis Asiático-Americana de las Islas del Pacífico.
'Es importante seguir haciendo crecer el juego y brindarles a estos niños la oportunidad de tener una raqueta de tenis en la mano y enamorarse del deporte', dice. 'Y para mí y para algunas otras chicas, esperamos ser una inspiración para ellas'.
Pegula, con su compañero de dobles John McEnroe, en el partido de exhibición Stars of the Open en beneficio de Ukraine Relief el miércoles por la noche. Regresará al estadio Arthur Ashe la próxima semana en su búsqueda por ganar su primer título de Grand Slam.
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El sueño y el viaje.
Dentro de unos días, Pegula tendrá su última oportunidad de capturar un título que se le ha escapado en cualquier disciplina. Aún no ha levantado un trofeo de Grand Slam, a pesar de que llegó a cuartos de final individuales en cinco de los últimos siete majors.
Llegar a esa ronda no será satisfactorio para Pegula, dado que tiene marca de 0-6 en cuartos de final de Grand Slam. Después de su defecto más reciente en esa etapa: una derrota ante la eventual campeona Marketa Vondrousova en Wimbledon, en la que Pegula casi liderado por un doble break en el set final —publicó una cita en Instagram:
“Esas veces que te levantas temprano y trabajas duro; esos momentos en los que te quedas despierto hasta tarde y trabajas duro; esos momentos en los que no tienes ganas de trabajar, estás demasiado cansado, no quieres esforzarte, pero lo haces de todos modos; ese es en realidad el sueño. Ese es el sueño. No es el destino, es el viaje”. Kobe Bryant
Pegula se ha esforzado en torneos que requieren el mayor esfuerzo, sólo para quedarse corta en la misma y cruel coyuntura. Pero nunca había entrado a un US Open con tanto impulso. Su título de nivel 1000 en Montreal, de alguna manera solo la tercera victoria en un torneo de su carrera, fue un bálsamo necesario para la herida dejada en Wimbledon.
'Realmente no lo pensé demasiado esa semana', dice sobre Montreal. 'Sólo traté de trabajar en el torneo y ver qué pasaba'.
¿Qué pasó? Venció a la candente Coco Gauff en tres sets. Luego, venció a la No. 1 del mundo y campeona defensora del US Open, Iga Swiatek, en tres sets.
En la final, Pegula se enfrentó a Liudmila Samsonova, quien debido a un calendario desafortunado se vio obligada a completar su semifinal apenas unas horas antes. No había excusas para no terminar el trabajo. Pegula se hizo cargo del asunto en 49 minutos absurdamente rápidos, 6-1, 6-0.
paleta de tenis de mesa
'Creo que realmente disfruté compitiendo en muchos partidos difíciles, especialmente contra Coco e Iga, quienes probablemente sean los que están más en forma en este momento', dice Pegula. “Superar esos partidos fue difícil, pero esas son las semanas en las que a veces juego mejor. Poder encontrar eso me da mucha confianza”.
Es un honor unirme al equipo hoy 🙏🏼 https://t.co/p9H82INfoz
- Jessie Pegula (@JPegula) 22 de agosto de 2023
Bryant fue cinco veces campeón de la NBA; Pegula, al igual que los Buffalo Bills de su familia y su base mafiosa de fanáticos, estaría encantada de ganar un gran título. Pero pase lo que pase, se trata menos del destino y más de los pasos y cambios que se van dando a lo largo del camino.
'El viaje de Kobe realmente fue todo un sueño para él', dice Pegula. 'Creo que fue realmente genial y habló fielmente de cómo quiero que sea mi carrera'.
