Angelique Kerber es el brindis de Melbourne tras ganar el Abierto de Australia 2016
'Creencia' es una palabra fuerte y es una de las respuestas a las que se recurre cuando se le pregunta a un atleta sobre el motivo de su inesperada victoria. Pero, ¿qué papel juega realmente la creencia en un trastorno? ¿Se trata de tener fe en uno mismo, o se trata de desarrollar las habilidades especiales necesarias para sacar a una campeona de su juego? ¿Y parte de eso también se debe a pura suerte?
Si bien Angelique Kerber creía que podía derrotar a Serena Williams en la final del Abierto de Australia de 2016, probablemente fue la única en la arena que lo hizo. Y eso es porque, por un lado, la suerte no parecía estar de su lado: Serena nunca había perdido un Abierto de Australia después de alcanzar las semifinales. Kerber tampoco parecía tener el juego para derrocar al estadounidense; ¿Cuánto puedes recuperar realmente cuando Serena está golpeando la pelota con una fuerza violenta que desafía las leyes de la física?
Pero mientras ninguno de nosotros miraba, Kerber había mejorado su servicio: durante todo el torneo, habló repetidamente sobre el trabajo que había puesto en el tiro durante la temporada baja. También había aprendido a ser un poco más agresiva en su posición en la cancha y un poco más consistente con su derecha en la línea. Fue tan rápida y obstinada como siempre con su defensa de línea de base, pero el paquete general era infinitamente más impresionante ahora que antes de 2016.
Incluso con todo eso, Serena todavía habría tenido que apartar la vista de la pelota para producir una sorpresa. Y eso es exactamente lo que hizo al comienzo del partido, ya que envió varias derechas de rutina largas. La No. 1 del mundo parecía un poco sorprendida por la capacidad de Kerber para aguantar en los mítines de la línea de fondo y también por su molesta tendencia a conseguir cada bola hacia atrás, por lo que trató de apresurar los puntos y apretar el gatillo temprano.
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Para cuando Serena realmente se dio cuenta de lo que estaba enfrentando, ya era demasiado tarde para salvar el set. El primer '¡Vamos!' De la estadounidense, ensordecedor, no llegó hasta el quinto juego, y su derecha realmente no encontró su rango hasta que Kerber sirvió para el set. Pero con Kerber acertando sus puntos con el servicio (la alemana sirvió solo dos ases menos que Serena en el partido y sorprendentemente ganó un porcentaje más alto de puntos con el primer servicio que la primera cabeza de serie), la remontada patentada de Serena se apagó incluso antes de que comenzara.
Cuando Kerber se llevó el set 6-4, pensé para mí mismo que esta ya era la mejor actuación final de Slam de un oponente de Serena en mucho, mucho tiempo. Pero la alemana aún no había sacado sus mejores cosas. Mientras Serena irrumpió en el segundo set en una lluvia de grandes golpes y feroces puños, Kerber claramente estaba demostrando ser un oponente molesto. El momento crucial del partido llegó, pensé, en el juego aparentemente inconsecuente con Kerber sirviendo 2-5 en el segundo.
El alemán rápidamente cayó 0-30 cuando Serena sintió que la línea de meta estaba cerca. Pero en lugar de entregar un segundo break y permitir que Serena sirva primero en el tercero, Kerber decidió tirar el fregadero de la cocina a su oponente y ver dónde caían las fichas. Ella desató una serie de grandes servicios y grandes golpes de fondo para aguantar, y aunque Serena cerró el set en el siguiente juego, Kerber había demostrado con su última posición que no se iba a ir todavía.
Si Serena hubiera ganado ese juego para llevarse el set 6-2, ¿habría tenido más confianza en el tercero, manteniéndose fiel a su historia? Después del partido, se le preguntó a Kerber si sabía que la estadounidense nunca antes había perdido un partido de tres sets en una final de Slam. Ese es un récord impresionante, y una marca de lo grandiosa que es Serena como luchadora. Pero afortunadamente para el alemán, ella no lo hice saber acerca de esa estadística; sin la carga de la historia sobre sus hombros, podría inspirarse en su actuación en el primer set y seguir creyendo que la victoria era posible.
Serena Williams y Angelique Kerber se ríen durante la ceremonia de entrega de trofeos
Kerber rompió temprano nuevamente en el tercer set, que fue cuando la tensión realmente comenzó a dispararse en la arena. Por primera vez, un malestar parecía claramente posible; Serena no parecía tener la garantía de resolverlo todo al final, como suele hacer. Cada punto que ganaba Kerber ahora era recibido con vítores salvajes, y cada error que cometía Serena se recibía con suspiros de incredulidad. Y mientras la estadounidense trataba de despertar a sí misma a través de sus típicas autoexhortaciones y fuertes gruñidos entre puntos, la conducta estoica de Kerber proporcionó el equilibrio perfecto para un drama de cuerda floja.
La resistencia de piedra de Kerber era a la vez entrañable y exasperante. Obtuvo más apoyo que Serena entre la multitud, pero eso posiblemente podría deberse a que sentían que necesitaba algún tipo de sacudida para luchar contra los gritos de Serena. En un momento, un tipo desde las gradas incluso gritó: ¡Cásate conmigo, Kerber! - un retroceso a la episodio legendario que involucra a la legendaria compatriota de Kerber, Steffi Graf.
Pero no hubo una respuesta irónica de Kerber. Estaba aquí para hacer un trabajo, quizás el trabajo más duro del mundo, y no estaba dispuesta a permitir que las propuestas de matrimonio se interpusieran en su camino. Kerber ni siquiera miró a medias al celoso pretendiente; en cambio, procedió a ocuparse de la pelota y se lanzó a otro de sus sprints de ida y vuelta tratando de recuperar las explosiones que emanaban de la raqueta de Serena.
Kerber estuvo a la defensiva durante largos períodos del partido, pero esta no fue su recuperación habitual al estilo del tablero. Podías ver los cambios en el ritmo y los giros que estaba impartiendo incluso cuando estaba en la carrera muerta, lo que obligaba a Serena a cambiar. ella plan de ataque, que en última instancia conduce a errores. Los tiros de pase cruzados de Kerber, en particular, fueron golpeados con precisión milimétrica y un giro letal, lo que nos recordó a otro zurdo famoso con increíbles habilidades de recuperación: Rafael Nadal.
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Dicho esto, las voleas de Serena fueron completamente insatisfactorias en la noche. No parecía segura de si ir directamente a la red para lanzar una volea o quedarse en el medio de la cancha para una volea de swing, y finalmente fue atrapada en tierra de nadie en varias ocasiones. Incluso parecía no estar dispuesta a cubrir el pase cruzado (tal vez la zurda de Kerber tuvo algo que ver con eso) y con frecuencia la tomaban desprevenida.
La única vez que anticipó el pase cruzado, terminó en el lado equivocado de una cuerda de red: el disparo de Kerber golpeó la cinta y condujo a Serena tomando acción cómicamente evasiva . Crucialmente, sin embargo, Serena perdió el punto; ¿Es esto como lo llamas no ser 'tu día'?
Todo llegó a un punto de inflexión en el sexto juego del tercer set, que se fue a varios dos y, en retrospectiva, resultó ser el punto de inflexión. Serena salvó un par de puntos de quiebre con una jugada audaz, incluido un revés que rozó el exterior de la línea para un ganador, pero también cometió dos dobles faltas para devolver la iniciativa. Sin embargo, Kerber asumió los mayores riesgos en el juego.
Dos veces Serena tuvo un punto de juego, y dos veces Kerber conjuró el drop shot perfectamente ejecutado para llevar el marcador a dos. Esos dos drop shots estaban tan bien orquestados y tan inesperados que provocaron gritos ahogados en la audiencia y miradas de impotente consternación en Serena. La estadounidense incluso se refirió a ellos en su conferencia de prensa, cuando le preguntaron qué salió mal en ese juego tan importante.
Tuvo algunos lanzamientos geniales, dos veces. Sabes, fueron geniales. Fueron simplemente inesperados porque no había pegado ninguno hasta el tercer set. Eso es todo. Definitivamente podría haberlos conseguido. Soy muy rapido. Pero no pude leer eso a tiempo, dijo con total naturalidad.
Se necesita inspiración y desesperación en igual medida para crear un evento verdaderamente memorable. Ese sexto juego se inspiró en los tiros perfectos de Kerber y la desesperación por las dobles faltas de Serena. El No. 1 del mundo se recuperó de ese revés para reducir un déficit de 5-2 a 5-4, pero servir atrás siempre iba a ser una propuesta difícil con el trofeo en juego.
Oportunamente, el partido terminó con un último pase en profundidad de Kerber y un último error de volea de Serena. La alemana inmediatamente se acercó a la corte y se cubrió la cara con incredulidad, y muchas personas en la multitud se sintieron tentadas a hacer lo mismo. Su momento de conmoción y felicidad fue difícil de identificar; Mientras corría incansablemente por toda la cancha tratando de desactivar las bombas de Serena, se había convertido en uno de nosotros, luchando contra las probabilidades y esperando lo mejor.
Pero Kerber es ahora una campeona de Grand Slam, a diferencia de cualquiera de nosotros en la multitud, porque tiene algunas cosas que nosotros no tenemos: una reserva interminable de energía, una comprensión cerebral de la colocación de tiros en la carrera y una inquebrantable creencia en sí misma.
La parte mental es realmente grande, dijo Kerber después del partido. Yo también pude verlo. Quiero decir, debes estar relajado y realmente debes creer en ti mismo. En realidad, esto es lo más importante que he aprendido también en estas dos semanas, a intentarlo. Por supuesto, también tendrá algunas pérdidas en su carrera, y también momentos difíciles todavía.
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Pero, sabes, debes creer que puedes hacerlo.
La creencia de Kerber la ayudó a tener un buen comienzo del partido, lo que a su vez llevó a Serena a cometer errores, lo que a su vez le dio a Kerber la confianza para ir por sus tiros, que al final resultaron demasiado para que Serena los manejara. Todo es parte del ciclo deportivo, y apenas ha estado tan claramente representado como lo fue hoy.
Y, oh, en el camino, la alemana también tuvo un poco de suerte: fue ayudada por más de un cable de red, y la lluvia de Melbourne, típicamente impredecible, cayó con fuerza unos minutos después de su victoria. Si hubiera habido una rotura de lluvia que hubiera requerido el cierre del techo, ¿estaríamos viendo un resultado diferente?
Tú creas tu propia suerte, dice el refrán. También está el otro que dice que la fortuna favorece a los valientes. Kerber fue valiente y creativa hoy, por lo que su victoria tal vez no debería ser tan impactante como nos parece ahora. Pero, ¿cómo podríamos haber sabido que ella sería todas estas cosas hoy?
¿Cómo podríamos haber sabido que ella habría creído en sí misma?
