El showman busca romper con la etiqueta de 'servebot' en 2025.
Algunos profesionales del tenis aman el trabajo por razones que van más allá de la pura alegría de ganar. Puede que sea la independencia de la vida trotamundos. La pura adrenalina de la competición. La fama. El dinero. . . Lo que más entusiasma a Ben Shelton es que puede pavonearse ante multitudes grandes, animadas y frecuentemente lubricadas.
'Eso es lo mejor de estar en la posición en la que estoy', dijo Shelton, alguna vez un fenómeno, ahora una estrella de 22 años, a un pequeño grupo de periodistas en un viaje a Nueva York a principios de diciembre. “Poder tocar frente a gente apasionada por lo que hago”.
El gen del showman es fácil de ignorar cuando se trata de evaluar un talento, pero es de gran valor disfrutar del protagonismo y crear una relación dinámica con la multitud. Genial para la afición, genial para el jugador. Eso convierte a Shelton en un guerrero feliz. Por el bien del contacto, piense en él como más Alcaraz, menos Sinner.
Shelton hizo todo lo posible durante su aparición en la Garden Cup con Alcaraz.
© 2024 Imágenes falsas
Para Shelton, el talento para el espectáculo no es una habilidad, es un don. 'Nunca pensé demasiado en eso', confesó Shelton. “Supongo que es algo que acabo de tener. Hay un millón de otras cosas en las que puedo trabajar y mejorar, pero poder manejar una multitud o tocar frente a una multitud no es una de ellas”.
Ese amor por ser el centro de atención es un buen augurio para el futuro si Shelton, un zurdo de 6 pies 4 pulgadas, continúa entusiasmando a las multitudes con servicios de bola de fuego, golpes de fondo explosivos y un juego contundentemente físico, todo mientras sonríe y comunica que está pasando el mejor momento de su vida. vida. Hizo mucho de eso en 2024, pero también fue una temporada de vaivenes, un año de aprendizajes.
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Shelton comenzó el año en el puesto 17. Cayó hasta el puesto 23, pero un segundo puesto en Basilea le ayudó a terminar el año en el puesto 21. Luego sufrió una dolorosa derrota en individuales en la Copa Davis, desperdiciando cuatro puntos de partido en un desempate en el tercer set, para dejar atrás a Thanasi Kokkinakis.
Cuando se le preguntó en diciembre qué “lección” Shelton aprendió de esa experiencia, se rió y respondió: “No pierdas el desempate 24/22 (en realidad, fue 16-14). Si juegas para los Estados Unidos de América y es en tu pecho. No pierdas el partido”.
Cuando el Plan A no funciona, es fácil seguir golpeándose la cabeza contra la pared. Tuve algo de eso el año pasado. Tuve algunos momentos difíciles. Pero a medida que maduras, aprendes a adaptarte y a convertir un mal día en una gran victoria. Ben Shelton
Estos partidos son novedosos y se ganan o se pierden con la misma facilidad. Por el contrario, Shelton considera su choque en el US Open con su compatriota Frances Tiafoe como una experiencia más matizada y “educativa”. En 2023, Shelton era puro fuego y logró una victoria bastante sencilla en cuatro sets sobre Tiafoe en los cuartos de final de su major local. Pero en una revancha de tercera ronda muy publicitada este año, Tiafoe encontró su mejor juego y se vengó de la derrota. Fue una batalla fascinante y de alta calidad y un punto culminante en el impulso público de la USTA para crear un juego más diverso y popular.
Ese partido subrayó la perogrullada de que, para convertirse en un jugador de élite, es necesario saber cómo ganar incluso cuando no estás en tu mejor momento, o cuando el otro sí lo está. Shelton lo sabía, por supuesto, pero saberlo y hacerlo son dos cosas diferentes. Después, Shelton se dio cuenta de que, como en otros partidos de “experiencia de aprendizaje”, no se adaptó bien al mejor activo de Tiafoe ese día: su espectacular juego de devolución. En lugar de maniobrar alrededor de su rival, Shelton simplemente trató de calentarlo y atravesarlo.
'Muchos de los muchachos en la gira son bastante sobrehumanos', dijo Shelton. “Lo golpeé a 148 millas por hora, pero erré mi punto y me devolvieron el golpe. Le pegan con mucha calidad y está en mis pies. Así que muchas veces la velocidad (del servicio) no es la respuesta”.
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Algunas de las otras derrotas instructivas para Shelton fueron a manos del astuto Adrian Mannarino (Abierto de Australia, tercera ronda) y su colega poderoso Arthur Fils (Tokio, cuartos de final). También tuvo marca de 0-3 contra el No. 1 del mundo, Jannik Sinner. No es ningún delito, pero la derrota en sets seguidos en la cuarta ronda de Wimbledon fue decepcionante, dado lo devastador que puede ser el servicio de Shelton sobre césped.
Shelton es como muchos otros jugadores jóvenes y agresivos que aceptan el riesgo y, a veces, se estrellan y arden. Una mayor consistencia es el desafío para estos jugadores. Shelton dijo que ha progresado en esa área gracias a su determinación, incluso cuando tiene dificultades y no puede encontrar soluciones en tiempo real.
“Se trata simplemente de ser competitivo. No me dejo ir”, dijo, señalando que tener un servicio sobresaliente es tanto una maldición como una bendición para un jugador joven e impetuoso. “Puedes salirte con la tuya en muchas cosas (debido al servicio), pero cuando el Plan A no funciona, es fácil seguir golpeándote la cabeza contra la pared. Tuve algo de eso el año pasado (como lo demuestra el último partido contra Tiafoe). Tuve algunos momentos difíciles. Pero a medida que maduras aprendes a adaptarte y a convertir un mal día en una gran victoria”.
Si bien Shelton no igualó sus resultados principales de 2023 en cancha dura este año, el zurdo mejoró sus actuaciones en Roland Garros (tercera ronda) y Wimbledon (cuarta ronda).
© Matt Fitzgerald
Shelton está prestando más atención a su juego de devolución últimamente, citando los consejos de otros temibles servidores estadounidenses, John Isner y Reilly Opelka. Le dijeron a Shelton que si solo rompías el servicio entre el 5% y el 7% del tiempo, calificas como un robot de servicio. “Estaba por debajo del 10% en 2023 y estoy en el 15% este año”, dijo Shelton. 'Me gustaría aumentar ese número'.
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Es un objetivo comprensible. De alguna manera, ser un guerrero feliz y un robot no van de la mano.
