“Nunca se puede ser más grande que el juego”, dijo una vez Roger Federer, y la transición ha sido sorprendentemente fluida.
Después de permanecer congelado durante 20 años, el mundo del tenis masculino finalmente comenzó a girar nuevamente esta temporada. Rafael Nadal y Andy Murray se retiraron, mientras que Novak Djokovic no logró ganar un título de Grand Slam. En ese momento, dos jóvenes advenedizos, Jannik Sinner y Carlos Alcaraz, ocuparon sus lugares en la cima del juego y comenzaron a repartirse los premios principales entre ellos.
El sistema, aunque en realidad no existe, funcionó. La transición entre generaciones parece ser fluida. Lo cual resulta una sorpresa para aquellos de nosotros que nos hemos preguntado y preocupado durante años sobre quién ocuparía el lugar de los 3 grandes.
Lanzador de pelotas de tenis de aire comprimido.
Era lógico esperar un período de inactividad después de uno tan fructífero, mientras los herederos más jóvenes competían por el trono. Pero la excelencia de Sinner y la electricidad de Alcaraz han calmado esos temores; el italiano y el español parecen campeones duraderos y populares. Es como si los viejos se quedaran ahí hasta estar seguros de que la ATP estaría en buenas manos sin ellos.
Alcaraz arrasó en los tres encuentros de la gira de 2024 de la pareja, y cada choque llegó hasta el final.
© 2024 Imágenes falsas
Las imágenes más claras del cambio de guardia de 2024 para mí llegaron en Roland Garros. Al comienzo del torneo, Nadal, 14 veces campeón, abandonó la cancha Philippe Chatrier por última vez. Dos semanas después, su compatriota y sucesor más evidente, Alcaraz, levantó el trofeo de campeón por primera vez. Fue extraño ver a Nadal, que había desempeñado el papel de matador en esa plaza de toros de arcilla roja durante tanto tiempo, simplemente levantar la mano, agachar la cabeza y salir por la puerta y recorrer el túnel por última vez.
Fue la misma puerta, aunque en una ciudad diferente, por la que entró el amigo de Rafa, Roger Federer, después de su despedida de la Laver Cup en 2022. Si los primeros años del retiro de Nadal se parecen en algo a los de Federer, nos sorprendería lo rápido que se desvanece del deporte. —o al menos de la corte.
En la década de 1970, cuando comencé a seguir el tenis, los aficionados, jugadores y escritores de mayor edad criticaban constantemente a los campeones de ese momento (Borg Connors, Vilas) y los comparaban desfavorablemente con las leyendas australianas (Laver, Newcombe, Rosewall) que se dirigían al tenis. la puesta de sol. Los nuevos no subían a la red, no jugaban dobles, necesitaban dos manos para golpear el revés, estaban mimados por la fama y el dinero, no habían pagado sus cuotas en el circuito amateur, tenían el pelo demasiado tiempo, etcétera.
Cuando Federer, Nadal y Murray estaban en su mejor momento pensé que pasaría algo similar cuando colgaran las raquetas. Me imaginé que los fanáticos continuarían recordando a ellos, lamentándolos, comparando constante y desfavorablemente a la próxima generación con ellos, sacudiendo la cabeza y diciendo 'ya nadie es tan elegante como Roger' o 'ninguno de estos jóvenes pelea como Rafa'. '
Nunca podrás ser más grande que el juego. Federer
Pero eso no ha sucedido, o al menos no tanto como esperaba. En todo caso, ha ocurrido todo lo contrario. Alcaraz en particular ha sido acogido con entusiasmo. Hace poco escuché a un periodista deportivo estadounidense, cuya actividad principal es el baloncesto de la NBA, hablar de que nunca antes había visto a un atleta como Alcaraz jugar tenis. No podía estar completamente en desacuerdo, pero también quería preguntar: '¿Recuerdas que acabamos de tener a Roger Federer, verdad?' Ciertamente no esperaba recordar mentalmente a la gente la existencia de RF, apenas dos años después de su jubilación.
Este no es un problema grave para el tenis. Prefiero sentirme fascinado por una nueva generación que sentir nostalgia por la última. Pero el paso de Federer, y ahora de Nadal y Murray, a la historia también es un duro recordatorio de la finalidad del final de toda carrera.
Cuando un atleta se va, se va. Sin embargo, el juego continúa, las giras no dejan de recorrer el mundo y observamos a quien esté en la cancha frente a nosotros. Wimbledon se jugará el próximo verano y, si bien podemos pensar en Roger, Rafa o Andy, no los apoyaremos ni nos quedaremos boquiabiertos ante uno de sus ganadores. Por un lado, los 4 grandes parecían estar con nosotros para siempre; por el otro, me siento como hace cinco minutos cuando estaba sentado en la cancha número 1 de Wimbledon viendo a Murray, de 18 años, hacer su debut en el Slam en casa en 2005, o sentado en una sala de conferencias en el Tenis oficinas de la revista el mismo año, viendo a Federer y Nadal batirse en duelo en Roland Garros por primera vez.
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A partir de ahora Roger, Rafa y Andy pertenecerán a YouTube. Si eso suena estéril y anticlimático, es mejor que el olvido total, que es adonde fueron los jugadores y los partidos de las generaciones anteriores, en los días previos a Internet. Con las redes sociales, ninguno de los grandes atletas de hoy parece destinado a desaparecer por completo de la vida de sus fanáticos. Murray regresará como entrenador de Djokovic en 2025. Federer apareció en varios lugares en 2024: en un documental, un libro y para dar un discurso de graduación que se volvió viral. Nadal ya ha construido un miniimperio de academias que probablemente producirán uno o dos jugadores famosos en el futuro.
Pero el propio mundo del tenis ha cambiado.
“Nunca se puede ser más grande que el juego”, dijo Federer durante los años pico del dominio de los Cuatro Grandes. Es posible que hayamos dudado de él entonces, pero 2024 nos mostró que esas palabras, afortunadamente, siguen siendo tan ciertas como siempre.
