¿Cuál es el que se le escapó a Novak Djokovic?

La historia de la final de tres sets que le costó a Djokovic el primer Grand Slam en un año calendario en el tenis masculino en más de medio siglo.

La que se escapó. Es uno de los temas más antiguos del libro y no estamos hablando de El resumen del pescador . Todo el mundo parece haber experimentado una pérdida inesperada, quizás incluso inmerecida, que todavía inspira arrepentimiento. Podría ser un trabajo, una pareja romántica, una oportunidad de inversión, un... bueno, un pez. O un partido de tenis crítico.

En los próximos días, Tennis.com revisará las derrotas más sorprendentes y significativas sufridas por tres estrellas icónicas del tenis: Rafael Nadal, Roger Federer y Novak Djokovic.

Final del Abierto de Estados Unidos 2021

Daniil Medvedev d, Novak Djokovic, 6-4, 6-4, 6-4, en 2:16

Edad: Djokovic, 34 años; Medevdev, 25 años
Títulos importantes: Djokovic, 20; Medvédev 0
Encuentros finales importantes: Djokovic lideró, 1-0
Todas las reuniones: Djokovic lideró, 5-3

Esta no fue simplemente otra gran final: nadie -ni Federer, ni Nadal, ni Sampras, Agassi, McEnroe, Connors o Borg- había estado jamás en la misma situación.

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El intento de Novak Djokovic de registrar el primer Grand Slam en un año calendario en tenis masculino en más de medio siglo fue un evento desgarrador lleno de ironía. Que Djokovic fuera el perdedor en el partido más importante de su carrera fue sólo el comienzo.

En su intento por convertirse en el primer hombre desde Rod Laver en 1969 (y apenas el tercer hombre desde Don Budge allá por 1938) en arrasar con los títulos individuales de Grand Slam en los cuatro majors, Djokovic fue derrotado por un cerebral y magro látigo, de 6- Ruso de 6 pies de altura que fue perdedor en su única final de Grand Slam anterior.

Irónicamente, Djokovic no fue superado por ninguno de los grandes rivales de su carrera en el Big 3 del tenis, Roger Federer y Rafael Nadal, con quienes Djokovic estaba estancado en 20 victorias importantes cada uno. Esos otros dos incondicionales, con quienes Djokovic se había enfrentado tantas veces en finales críticas de Grand Slam, se perdieron el torneo debido a lesiones.

Lo más sorprendente es que el esfuerzo de toda su carrera de Djokovic por ganarse los corazones y las mentes de los fanáticos del tenis enamorados de “Fedal” tuvo éxito, tal vez demasiado bien. Quedó tan conmovido por el gran apoyo que recibió cuando sus posibilidades se estaban evaporando que su impulso competitivo flaqueó. El hombre que se había vuelto legendario por su resistencia y determinación implacable para derribar a sus oponentes estaba abrumado y tenía los nervios fritos.

Pero la historia de Djokovic y sus transacciones con la multitud no fueron las únicas razones por las que no pudo mantener el ritmo. Medvedev pudo aportar su mejor juego al partido, y eso le había valido la pena en tres ocasiones anteriores contra Djokovic, aunque nunca en el gran escenario de un evento de Grand Slam.

Djokovic se tomó la revancha dos años después en la final del US Open de 2023, aunque ya no era elegible para el Calendar Slam.

Y luego estaba el elefante en la habitación: el resplandor de un foco que cayó sobre Djokovic desde el momento en que llegó a Nueva York, la presión y las expectativas aumentando sobre Djokovic con cada paso que lo acercaba al codiciado premio. Esta no fue simplemente otra gran final: nadie (ni Federer, ni Nadal, ni Sampras, Agassi, McEnroe, Connors o Borg) había estado nunca en la misma situación.

Ese julio, en Wimbledon, Djokovic se jactaba de pasar mucho tiempo en las montañas, con lobos, lo que le daba “energía de lobo”. Dijo que eso lo ayudó a impulsarse en el camino hacia su tercer título de Grand Slam del año. Pero justo cuando las estrellas se alineaban, la estrella serbia acabó con su búsqueda en Tokio de su primera medalla de oro olímpica en individuales. Fue derrotado por Alexander Zverev, tras lo cual Djokovic se tomó casi un mes de descanso (¿fue para comulgar nuevamente con los lobos de los Cárpatos?) antes de reaparecer en Nueva York.

El lanzamiento del impulso de Djokovic fue siniestro. Fue objeto de abucheos durante su partido de primera ronda contra el recién llegado a la ATP Holger Rune. Mientras la multitud coreaba “Roon, Roon, Roon”, Djokovic pensó que lo estaban abucheando. Cuando descubrió que estaban gritando el nombre de Rune, decidió que era simplemente una falta de respeto.

Después de ganar, Djokovic dijo a los periodistas: “Obviamente, siempre deseas tener al público detrás de ti, pero no siempre es posible. Eso es todo lo que puedo decir”.

El tema del apoyo del público (o la falta del mismo) quedó firmemente establecido desde el principio del evento.

El estrés bajo el que estaba Djokovic se manifestó en sus siguientes cinco partidos. Perdió el primer set en tres partidos consecutivos comenzando con su victoria en tercera ronda sobre Kei Nishikori. Pero pacientemente superó sus nervios y encontró su ritmo. Su victoria sobre Zverev en una semifinal que duró cinco sets fue un momento decisivo, dado lo que había sucedido unas semanas antes en Tokio. Djokovic parecía dispuesto a aceptar su destino.

¿Djokovic tuvo suerte de tener a Medvedev en lugar de un campeón probado de Grand Slam en la final? Ésa es una pregunta difícil de responder. Una pregunta más relevante podría haber sido si era o no ventajoso para Djokovic enfrentarse a un jugador igualmente cómodo jugando (como Djokovic) principalmente desde la zona de defensa, pero que también aportaba una peligrosa combinación de poder, creatividad y variedad de golpes que El juego sencillo de Djokovic podría ser difícil de igualar.

Medvedev se lanzó a la carrera desde el principio del partido, rompiendo el servicio de Djokovic en el primer juego. Luego corrió en el primer set. No importa, pensaron algunos, Djokovic había comenzado lentamente durante todo el torneo. Djokovic rápidamente tuvo puntos de quiebre en el primer juego de servicio de Medvedev en el segundo set, pero se les escaparon, al igual que otro punto de quiebre dos juegos después. Al no poder quebrar a Medvedev, Djokovic destrozó su propia raqueta en una sorprendente muestra de impaciencia y estrés.

La multitud, que había estado instando y deseando que Djokovic permaneciera en la contienda (cantando su nombre, poniéndose de pie cuando golpeaba a un ganador), se volvió hacia él brevemente y lo colmó de abucheos.

Mientras se sentaba en el cambio, absorbiendo la atmósfera, comenzó a temblar, y pronto las lágrimas rodaron por sus mejillas, lo que lo llevó a enterrar su rostro en la toalla...

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En marcado contraste con Djokovic, Medvedev se mantuvo sereno y metódico en los juegos siguientes. Pronto logró un break y remató el set. Medvedev mantuvo el pie en el acelerador durante el tercer set, aprovechando una ruptura del servicio de Djokovic en el primer juego. Medvedev aumentó su ventaja a 5-2 y no se inmutó hasta que llegó al punto de partido, tras lo cual cometió dos dobles faltas y falló un golpe de derecha para abandonar el juego. La repentina perspectiva de un resurgimiento de Djokovic tenía a la multitud en un frenesí que alcanzó su punto máximo cuando mantuvo el 4-5.

Pero Djokovic no pudo controlar sus emociones. Mientras se sentaba en el cambio, absorbiendo la atmósfera, comenzó a temblar y pronto las lágrimas rodaron por sus mejillas, lo que lo llevó a enterrar su rostro en la toalla. Estaba agotado, abrumado, incapaz de concentrarse. El impresionante premio que se ofrecía ya no parecía ser lo más importante del mundo. Aunque logró controlar sus emociones en el siguiente juego, Medvedev sobrevivió a dos jugadas brutales y ganó el partido (y destrozó un sueño) con un error de devolución de servicio de Djokovic.

Por supuesto, Djokovic estaba sintiendo la presión y no pudo encontrar su juego A durante largos períodos del partido. Aún así, Medvedev anotó 16 aces, o más de 5 por set (por el contrario, Djokovic anotó solo 6 en total). Medvedev anotó 11 ganadores más y cometió seis errores no forzados menos que Djokovic, y convirtió un sobresaliente 58 por ciento de sus puntos con el segundo servicio, contra el mejor restador del tenis.

“Estaba acertando muy bien en sus puntos”, reconoció Djokovic. 'No sólo ases'.

“Mi corazón está lleno de alegría y soy el hombre más feliz del mundo porque ustedes me hicieron sentir así en la cancha. Nunca me sentí así [antes]," Djokovic said.

“Mi corazón está lleno de alegría y soy el hombre más feliz del mundo porque ustedes me hicieron sentir así en la cancha. Nunca me sentí así [antes]', dijo Djokovic.

Pero al final, el elemento humano eclipsó la coronación del nuevo campeón individual de Grand Slam del deporte. Djokovic quedó tan profundamente afectado por el apoyo de la multitud que, después del habitual saludo a Medvedev en la entrevista posterior al partido, le dijo a la multitud: 'Mi corazón está lleno de alegría y soy el hombre más feliz del mundo porque ustedes me hicieron Sentirse así en la cancha. Nunca me sentí así [antes]”.

Fue un momento trascendental, entregado por un hombre cuyo juego ese día fue todo lo contrario.

Mención de Honor: El año pasado, Djokovic perdió una memorable final de Wimbledon en cinco sets ante Carlos Alcaraz, de 20 años, 1-6, 7-6 (8), 6-1, 3-6, 6-4, deteniendo el intento de Djokovic de ganar tres sets. -turba. Claro, el campeón individual de todos los tiempos de Grand Slam sufrió otros partidos inesperados y/o muy reñidos, pero vale la pena conmemorar este por su fuerte vibra de fin de era. Representa la inevitable desaparición de un gran guerrero.