Mitch Case, entrenador certificado por PTR, técnico maestro de USRSA y probador de raquetas de TENNIS.com durante la última década, ofrece una visión detrás de la cortina en un evento del circuito de alto perfil.
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Cuando los jugadores ganan un título importante como el BNP Paribas Open, es costumbre que agradezcan a una letanía de seguidores. Por lo general, comienza con sus entrenadores y familiares, y continúa con los entrenadores, agentes, fanáticos, patrocinadores, recogepelotas y tal vez incluso con un poder superior. Sin embargo, alguien que era mucho más valioso que incluso la intervención divina a menudo pasa desapercibido. Los encargados de los torneos son un poco como los jueces de silla: sólo se les nota cuando algo sale mal.
Con tantas variables en la cancha fuera de su control, los jugadores necesitan la tranquilidad de saber que su equipo no es una de ellas. El viento del desierto de California puede provocar un golpe de derecha rebelde, pero sus raquetas y cordajes no pueden ser fuente de confusión. Es por eso que los jugadores ponen su fe en las manos firmes de la sala de largueros de Indian Wells. Los jugadores saben que una raqueta es tan buena como su trabajo de encordado, y estos encordadores son algunos de los mejores del mundo.
La sala de encordado de Indian Wells está equipada y dirigida por Head. Mitch Case ha sido parte del equipo de encordado desde 2021. También es entrenador certificado por PTR, Técnico Maestro de USRSA y ha sido un TENNIS.com probador de raquetas durante la última década. Es justo decir que él y sus colegas en la sala de encordado conocen el equipo. Le pedimos una mirada detrás de la cortina en un evento de gira de alto perfil.
P. Lleva varios años trabajando en IW. Describe cómo es la sala de encordado en un evento de gira importante.
CASO: Honestamente, no es muy glamoroso. El espacio está íntegramente dedicado al trabajo en cuestión. Tenemos espacio para 11 encordadores principales y máquinas, un área central donde se preparan las raquetas para ser encordadas y estampadas después de ser encordadas, un área de recepción para que los jugadores, entrenadores o séquitos suelten y recojan las raquetas, y un área trasera con una máquina extra, bebidas, snacks y útiles básicos. Además de los 11 colaboradores, tenemos dos miembros del equipo que trabajan en el área central y dos colaboradores de recepción/suplentes, además de dos o tres gerentes de Head que ayudan y trabajan desde la sala. Como muchos de los servicios necesarios para torneos, estamos ubicados en un remolque temporal justo afuera del área de jugadores del estadio (en Indian Wells), somos los más cercanos al estadio para que a los jugadores les resulte rápido y fácil dejarlos o recogerlos. raquetas.
De los largueros/recepción, ocho de los miembros del equipo tienen experiencia en Grand Slam, mientras que los cinco restantes tienen experiencia en Master's 1000. Es un equipo muy fuerte.
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En términos de atmósfera, no es en absoluto lo que la mayoría de la gente piensa: la interacción de los largueros con los jugadores profesionales suele ser bastante mínima. La mayoría de las interacciones ocurren con el personal de recepción y un miembro del equipo del jugador, (por ejemplo, un) entrenador, compañero de bateo, padres, etc. Ocasionalmente, los jugadores y los entrenadores saludan o bromean con la sala, especialmente si Reconocer a los miembros del equipo de otros torneos, pero la mayoría de las veces es un “Hola” muy rápido. ¿Puedo tenerlos para mañana a las 10 a.m.? Gracias hasta luego.'
Sala de tendido de Indian Wells
P. ¿Cómo es tu día típico encordando en IW en términos de horas y volumen de raquetas?
CASO: Los primeros días del torneo son siempre los más difíciles. Vemos el mayor volumen de raquetas de domingo a jueves de la primera semana (clasificación hasta la primera ronda). Recibimos más de 300 raquetas por día en ese período de tiempo, es decir, entre 30 y 40 raquetas por encordador, según el cronograma. A medida que avance el torneo, y disminuya el número de jugadores y partidos, veremos cada vez menos raquetas.
Por lo general, llegaremos a la sala entre las 7 y las 7:30 a. m.; en ocasiones, antes, si un encordador tiene una gran pila de raquetas 'encordadas por la mañana' (algunos jugadores solicitan que sus raquetas se encorden la mañana del partido o práctica), y al menos dos o tres encordadores permanecerán hasta que se complete el último partido del día en caso de que sea necesario 'en la cancha' (cuando un jugador necesita una raqueta encordada durante su partido).
P. ¿Se les asigna un grupo de jugadores específicos o se trata más bien de un tipo de configuración de turnos de guardia?
CASO: Sí, la recepción asigna jugadores a un larguero específico. Esto garantiza la coherencia en un par de niveles: la técnica del larguero y la máquina utilizada. Si bien todos los encordadores son expertos en el campo, ligeras diferencias en la técnica tienen el potencial de producir pequeñas variaciones en la sensación o el rendimiento en los instrumentistas más sensibles. El proceso de asignar jugadores a un encordador también mantiene las raquetas en la misma máquina, en caso de que haya alguna variación en el rendimiento de las máquinas entre sí.
Hay dos situaciones en las que un jugador tendrá un larguero o máquina diferente:
- Si el jugador envía un tiro a la cancha, pero su encordador está en medio de otra raqueta o no está disponible por otro motivo.
- Si su larguero se ha ido a casa, en cuyo caso, el jugador será asignado a un nuevo larguero.
P. ¿Cuál ha sido el día más loco o estresante que ha tenido (este año o cualquier otro), ya sea la cantidad de fotogramas colgados o la velocidad de entrega?
CASO: Creo que mi día de torneo más estresante fue en 2022. Tenía 14 raquetas entregadas en varios momentos una mañana, y apenas cumplí una de las fechas límite por los pelos (con la ayuda de mi compañero de equipo, Will Devine, quien me ayudó a enderezar algunos de mis palos para poder seguir encordando).
Mi raqueta más estresante fue la de un jugador que pedía la tensión más alta que la máquina podía alcanzar. Establecemos la tensión al máximo, con la configuración máxima de preestiramiento, que tira aún más para eliminar parte de la fluencia de la cuerda. La máquina tiraría aproximadamente 95 libras en cada cuerda (Luxilon 4G); Seguí esperando a que se rompiera la cuerda o la raqueta.
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Otra situación que me viene a la mente fue la de uno de mis jugadores en la cancha el año pasado. Cuando la raqueta entró en la sala, el jugador estaba perdiendo 0-4 en el tercero, por lo que había comenzado la carrera para devolverla a la cancha. Mientras encordaba, mi compañero de cuarto, Nico Ionesco, seguía enviándome puntuaciones de los partidos para mantenerme motivado. Decía cosas como: 'Ella acaba de romperse... ¡Necesita esa raqueta!'. y 'Ella está abajo 15-30, ¡mejor que se dé prisa!'. Mientras terminaba el palo, un guardia de seguridad reventó la burbuja de Nico y me dijo que el partido ya había terminado; Me había estado dando puntuaciones falsas todo el tiempo, ya que el jugador perdió rápidamente 1-6 en el tercero. Todo ese estrés instantáneamente se convirtió en risa.
En general, la mayor parte del estrés es acumulativo. Son varios días seguidos de trasnochar y madrugar con falta de sueño, desfase horario, largas horas de trabajo meticuloso, dolor en partes del cuerpo, comida para llevar o comida del estadio en casi todas las comidas, perder una hora de sueño debido al horario de verano y estando lejos de casa. Definitivamente es un maratón que a veces requiere mucha fuerza mental. ¡Es útil disfrutar de las personas con las que trabajas y divertirte siempre que puedas!
Mitch Case (segundo desde la derecha) y el equipo de encordado de Indian Wells.
P. ¿Qué tendencias has notado en las giras en términos de elección de cuerdas y tensiones?
CASO: Las tensiones están por todos lados. Como se mencionó, un jugador preguntó por lo más alto que podía alcanzar la máquina y otro encordó con 22 libras. Este año, la tensión más baja que encordé fue de 19,5 kg (43 lbs), mientras que la más alta fue de 27 kg (59 lbs). Estoy seguro de que otros largueros tenían un alcance más amplio.
En términos de elección de cuerdas, la mayoría de los jugadores utilizan configuraciones de poliéster completo. Sin embargo, estamos viendo un aumento tanto en las combinaciones trip/poli como en poli/poli. Varios jugadores utilizan una cuerda diferente o un calibre de cuerda diferente en las cruces.
P. ¿Cuál es la configuración de cuerdas más inusual que has colgado?
CASO: Full Luxilon ALU Power a 10 kg (22 lbs), cuatro nudos. Apuesto a que varios de los amantes de los engranajes pueden adivinar al jugador. Todo el cordón se mueve al tejer cruces, lo cual es bastante extraño.
La otra es la raqueta que mencioné antes: Full Luxilon 4G a la mayor tensión posible, dos nudos (un trozo de cuerda, patrón ATW).
P. ¿Cuál es el estimulante preferido en la sala de cuerdas: café o bebidas energéticas?
CASO: Los snacks y bebidas se acaban rápido en la sala de encordado. El líder de nuestro equipo, Julian Li, siempre abastece la habitación con un montón de delicias como papas fritas, galletas, mezclas de frutos secos, nueces, etc.: dosis rápidas de carbohidratos y/o proteínas que nos ayudarán durante el día.
Consumimos mucho café, refrescos, Gatorade y agua, pero creo que la bebida más notable es la bebida energética preferida de Mike Stephens: Goat Fuel.
Comemos la mayoría de nuestras comidas en el lugar, de los vendedores del torneo. El sándwich Reuben de Sherman's Deli ha sido uno de los favoritos de la sala durante los últimos años. Mi comida favorita es la ensalada Coachella Forever de Chef Tanya's Kitchen.
P: Vive y trabaja en Connecticut. Tienes una familia joven. Sin embargo, estás dispuesto y ansioso por viajar por todo el país durante unas semanas para participar en un evento profesional. ¿Cuál es la atracción?
CASO: Encuentro un par de cosas atractivas. Por un lado, Indian Wells es el 'Quinto Slam': es un gran lugar y la energía es súper positiva. Es genial ser parte de ello.
Profesionalmente, que te pidan encordar en uno de los torneos más importantes del mundo es un gran honor. Es algo difícil de rechazar.
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Hablando de un honor profesional, es la única oportunidad que tengo de trabajar con este grupo particular de personas, desde los gerentes de Head hasta el personal de recepción, el personal del centro y los corresponsales. Poder colaborar con este grupo de mentes es único. Tenemos la oportunidad de explorar ideas sobre equipos y tendencias de jugadores, técnicas de encordado y mejores prácticas, y intercambiar ideas con un líder mundial en equipos deportivos. He aprendido mucho de ello y me he divertido mucho con mis compañeros de equipo a lo largo de los años.
En última instancia, es la combinación de los tres factores anteriores, más el desafío. Bromeo con mis jugadores en casa diciéndoles que es mi deporte extremo preferido: algunas personas corren maratones... Yo encordo en Indian Wells.
