La Copa Davis fue una vez el trofeo más prestigioso del tenis
El sitio web de la Copa Davis se autodenomina la 'Copa del Mundo' de tenis. Se supone que es el principal evento internacional en el tenis masculino, pero rara vez encontrarás a los mejores jugadores de este deporte en la cancha representando a sus países en una prueba de Copa Davis. Las naciones presentan regularmente equipos de segundo nivel, mientras que los nombres famosos se mantienen alejados.
Esta situación es algo exclusiva del tenis en comparación con otros deportes. Cristiano Ronaldo probablemente sueña todas las noches con levantar el trofeo de la Copa del Mundo de fútbol para Portugal. Virat Kohli regalaría todos sus patrocinios para tener la oportunidad de cumplir un siglo en la Copa del Mundo de cricket y llevar a su equipo a la victoria. Ningún logro se considera mayor.
¿Cómo es entonces que para la Copa del Mundo de tenis, Novak Djokovic fue el único jugador clasificado entre los diez primeros que participó en la primera ronda de partidos en febrero? ¿Es porque el tenis se considera un deporte individual y quizás no se basa en las mismas emociones del espíritu de equipo?
Pero los golfistas, que también suelen jugar individualmente, se reúnen cada dos años como una manada de lobos para buscar una victoria en la competición por equipos de la Ryder Cup. A las estrellas de todos los deportes les encanta sentir el peso de una medalla alrededor del cuello mientras prometen su patriotismo a sus países en los Juegos Olímpicos.
¿Por qué la Copa Davis no evoca un sentido de unión nacionalista y atrae a la flor y nata del tenis? ¿Por qué se ha vuelto impopular entre los jugadores?
Un declive gradual
La Copa Davis tiene una larga historia de 117 años y durante la mayor parte del siglo XX su prestigio brilló con tanta fuerza como su trofeo. Cada leyenda del tenis en los primeros cincuenta años de existencia de la competencia, desde Bill Tilden hasta Fred Perry, fue un jugador destacado en el equipo de su país.
Retener la Copa Davis para Australia hasta principios de la década de 1960 fue tan importante para Rod Laver, posiblemente el mejor tenista de todos los tiempos, como ganar Wimbledon.
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Durante las siguientes dos décadas, la Copa Davis siguió ocupando una posición central en la gira de tenis. John McEnroe ganó el título de los estadounidenses en 1978 y lo defendió con éxito en 1979. Mats Wilander y Stefan Edberg eran parte regular del equipo sueco y ayudaron a su nación a alcanzar la final siete veces en la década de 1980.
Pero la marea metafórica había comenzado a cambiar.
La Copa Davis se diferencia de la mayoría de los otros torneos ya que se lleva a cabo durante todo el año. Los jugadores deben dedicar su tiempo no solo a un tramo continuo de una semana, sino a varios fines de semana separados por meses. A medida que el calendario de tenis se volvió más concurrido y competitivo, la gestión de los horarios se volvió casi tan importante como los torneos mismos.
John McEnroe llevó al equipo de EE. UU. A victorias consecutivas en la Copa Davis en 1978 y 1979
Los jugadores comenzaron a jugar una ronda de gomas de la Copa Davis y se saltaron las demás para poder conservar los niveles de energía. En 1987, ni Jimmy Connors ni McEnroe representaron a Estados Unidos en la primera ronda. Ivan Lendl no jugó en absoluto, mientras que Pat Cash solo estuvo disponible para dobles en la etapa de semifinales.
India fue un sorpresivo beneficiario de la ausencia de estos mejores jugadores de la competencia y Vijay Amritraj y Ramesh Krishnan se encontraron venciendo a equipos de media fuerza. Llegaron a la final antes de ser blanqueados 0-5 por Suecia.
Las ausencias continuaron en los años siguientes y llevaron a muchos resultados tan disparatados. Andrea Gaudenzi y Davide Sanguinetti, dos jugadores que tienen más derrotas que victorias en sus récords de carrera, ganaron el título para Italia en 1998. Cada vez que un equipo menos merecedor levantaba el trofeo, el torneo perdía un poco más de su aura pasada.
El declive se alimentó de sí mismo, con la ausencia de jugadores que resultó en una menor popularidad entre los fanáticos y la pérdida de fanáticos reduciendo los niveles de motivación de los propios jugadores.
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Cambios en el formato
La situación actual es terrible para el torneo que alguna vez fue considerado la joya de la corona del circuito de tenis. Los mejores jugadores han dicho públicamente que quieren representar a sus países, pero la presión que ejerce sobre su agenda es demasiado prohibitiva. Roger Federer jugó todas las rondas para Suiza solo en 2014, cuando decidió que quería que el trofeo se uniera a los demás en su repisa.
Federer y Wawrinka ganaron la Copa Davis para Suiza en 2014 pero no jugaron en 2015
Pero la naturaleza ridícula de la Copa Davis en estos días fue muy evidente solo unos meses después. Federer y Stan Wawrinka se saltaron el torneo en 2015 y Suiza perdió en la primera ronda. Este ha sido un patrón común durante la última década y la Federación Internacional de Tenis (ITF) finalmente ha centrado su atención en la crisis. Se han propuesto cambios en las reglas.
Si las modificaciones se aprueban mediante votación en agosto, los partidos de la Copa Davis se reducirán a un formato de tres sets en lugar del actual mejor de cinco sets. Las finales se llevarán a cabo en un lugar neutral elegido con meses de anticipación para que los organizadores tengan tiempo de presentar un espectáculo popular y rentable.
Paul Haggerty, presidente de la ITF, cree que los cambios 'aumentarán la participación de los mejores jugadores y mejorarán la experiencia de los aficionados', pero Rafael Nadal no está convencido. No cree que la Copa Davis deba ser un torneo anual y dice que es imposible que los jugadores inviertan emocionalmente en ella año tras año.
Una solución alternativa
Está claro que Nadal tiene razón. Los principales torneos de la mayoría de los deportes se llevan a cabo una vez cada cuatro años. Si alguien se dispusiera a diseñar una Copa del Mundo de tenis considerando solo el apetito y los horarios actuales, ciertamente no propondría un torneo anual.
Una forma obvia de aumentar la conveniencia de un trofeo es hacerlo inaccesible. Si en el transcurso de una carrera de una década, un jugador de tenis de primer nivel sabe que solo podrá jugar en la Copa Davis dos veces, hará todo lo posible para estar disponible.
El torneo podría celebrarse una vez cada cuatro años en varios lugares de un país elegido durante un período de dos semanas. Una brecha, similar a los Juegos Olímpicos, podría crearse especialmente para él en el calendario de la gira.
Es una plantilla común a otros deportes y que los fanáticos entienden fácilmente. Los ganadores conservarían el trofeo durante cuatro años, en lugar de devolverlo en tres meses como lo hacen ahora.
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Juan Martín del Potro ganó de dos sets abajo en su partido final de Copa Davis 2016 contra Marin Cilic
El formato se mantendría extendido a cinco sets, pues eso le da al torneo exclusividad y seriedad. Se coloca instantáneamente a la par con los Grand Slams y no se puede confundir con otro ATP 500.
Recordemos que en la final de Copa Davis 2016, Juan Martín del Potro se recuperó de dos sets en contra para vencer a Marin Cilic. Fue un partido que sería recordado por mucho tiempo, pero también fue un partido que no habría sido posible en tres sets.
Más que cualquier otra cosa, un torneo necesita recuerdos. Se alimenta de nostalgia. Y nada en el tenis es más memorable que una heroica remontada en cinco sets.
