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CHARLESTON, S.C.—El Abierto de Miami de Jessica Pegula comenzó el jueves 23 de marzo con una victoria en dos sets sobre Katherine Sebov, una joven de 24 años clasificada 169 lugares por debajo de la estadounidense. Terminó el domingo por la tarde, el 2 de abril, con una victoria en dos sets junto a su compañera Coco Gauff. Fue el quinto título de dobles de Pegula con su compatriota, que es 10 años menor que ella.
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Nada de esto sería del todo sorprendente si Pegula fuera un veterano especialista en dobles, participando en tantos sorteos como fuera posible mientras cobraba el cheque de pago ocasional de individuales. Pero en edad, Pegula aún no llega a los 30, y está jugando el mejor tenis de su carrera. En el ranking, es la tercera mejor jugadora del circuito WTA en individuales y la número 4 del mundo en dobles. Su calendario desmiente su estatus, más propio de una oficial de gira o de un equipo de béisbol de las Grandes Ligas. Entre esas dos victorias en Miami, hubo exactamente un día en que Pegula no jugó un partido.
Pegula siempre estará asociada con Buffalo, dada la propiedad de su familia de los Bills de la Liga Nacional de Fútbol Americano y los Sabres de la Liga Nacional de Hockey. Pero en lo que puede ser una sorpresa para algunos, ella es una residente de tiempo completo de Florida, con una casa en Boca Raton, una ciudad loca por el tenis. Durante el Abierto de Miami, incluso se podría decir que Pegula lo pasó mal, optando por el viaje de 40 minutos por la I-95 hasta el lugar del torneo la mayoría de los días, en lugar de quedarse en la ciudad.
Sin embargo, no es como si Pegula fuera all-in solo en su torneo local. Desde Wimbledon el verano pasado, Pegula ha completado 12 torneos de la WTA. Ingresó a los eventos de individuales y dobles en todos —y además de eso, se inscribió en dobles mixtos en los dos majors, donde los compromisos de los jugadores son desenfrenados y el tiempo de recuperación es codiciado.
También jugó cinco partidos de sencillos y cuatro de dobles en la United Cup que abrió la temporada (que, dado su comienzo a fines de diciembre, le dio a Pegula la distinción de competir en los 12 meses del año pasado), y la próxima semana se alistará para los sencillos. y duplica su función cuando EE. UU. juegue una eliminatoria de la Copa Billie Jean King en Delray Beach, Florida.
Entonces, ¿qué hizo Pegula el lunes 3 de abril, después de su maratón de Miami y un comienzo de temporada sin parar? ¿Qué más? Ella vino a Charleston para un torneo.
En coche, por cierto, con su marido y tres perros a cuestas.
“Ocho horas”, dice Pegula durante nuestra entrevista al día siguiente. “En realidad, no hay buenas paradas, como una parada de Chick-fil-A, un par de estaciones de servicio, eso es todo”.
Pegula comenzó su camino hacia Roland Garros con un viaje por carretera a la verde arcilla de Charleston.
“Ella trabaja tan duro”
“Lo siento”, le dice Pegula a su compañero de bateo después de algunos errores durante la práctica del martes. No necesita decirlo, no es como si tuviera la intención de golpear una pelota larga, o que sea la mayor transgresión en el tenis. Y es su primera vez en tierra batida después de tres meses de competencia en canchas duras.
Esos tres meses han sido en gran medida una continuación de una temporada 2022 en la que Pegula se convirtió en la estadounidense mejor clasificada en todo el tenis, ganó su primer título de individuales WTA 1000 y alcanzó tres cuartos de final de Grand Slam. Todo mientras realiza una doble función excepcional.
“Conociendo sus antecedentes, no tiene que trabajar en nada. Y ella trabaja tan duro”, me dijo Dan Clinard, quien vestía una gorra de los Buffalo Bills y una chaqueta del Instituto de Tecnología de Rochester, mientras observaba la práctica de Pegula. Clinard vive en Orchard Park, N.Y., la ciudad donde se encuentra el Highmark Stadium, pero condujo hasta Charleston durante las vacaciones de su familia en Myrtle Beach, S.C.
'Ella podría decir: 'Quiero correr los Bills o los Sabres algún día'. Y en cambio, dice: 'Quiero ser la mejor jugadora de tenis del mundo'. Es impresionante'.
Ya sea que haya sido parte de un equipo nacional o de un equipo de dobles, Pegula también ha tenido éxito esta temporada. Estados Unidos ganó la United Cup inaugural, y con Gauff, Pegula, de 29 años, se ha llevado a casa títulos de dobles de nivel 500 (Doha) y nivel 1000 (Miami).
Pero se podría argumentar que el nivel sostenido de excelencia de Pegula en las últimas dos temporadas, no muy diferente de los Bills, ha elevado el listón del éxito, especialmente en individuales. Las carreras profundas han sido un hecho en este punto, pero desafortunadamente para Pegula, también lo han sido las dolorosas derrotas:
- Su récord en cuartos de final de Grand Slam ahora es 0-5 después de una derrota por 6-4, 6-1 ante Victoria Azarenka en Melbourne.
- En Doha y Dubai, llegó a la final y semifinales, respectivamente, pero perdió su último set en cada partido por 6-0. (A Iga Swiatek en Doha; a Barbora Krejcikova en Dubai).
- El último set que jugó en Indian Wells fue el extremo opuesto: Petra Kvitova ganó un desempate decisivo, 13-11.
- Pegula llegó a las semifinales en Miami y sirvió dos veces para el primer set contra Elena Rybakina. En ambas ocasiones, estaba quebrada y perdió en línea recta.
Según los estándares del tenis profesional, Pegula es una madura tardía, dando un salto al Top 20 a los 27 años. Aun así, es difícil creer que una jugadora de su calibre, con su nivel de consistencia y con un ranking en el Ashe Stadium. nosebleeds, tiene solo dos títulos de singles a su nombre.
“Creo que estoy llegando al punto en el que mis objetivos han cambiado, ahora estoy profundizando en Grand Slams, quiero ganar un Grand Slam”, dice Pegula. “Y lo mismo para los 1000 y todos los eventos más grandes. Quiero hacerlo mejor, quiero empezar a ganarlos”.
✨ ¡Es bueno salir a la arcilla verde hoy! De vuelta mañana @CharlestonAbierto ✨ pic.twitter.com/Ed54iTFlqF
—Jessie Pegula (@JLPegula) 5 de abril de 2023
Durante los próximos dos meses, Pegula jugará una gran cantidad de grandes eventos, todos en arcilla, una superficie que no es tóxica para este estadounidense. Pasó un tiempo creciendo en las cercanías de Hilton Head Island y entrenando en su Har-Tru generalizado. Dos de sus mejores resultados de 2022 llegaron en Madrid (subcampeona) y Roland Garros (cuartos de final). La carrera sobre arcilla roja superó las expectativas de Pegula, pero mostró lo que es posible incluso con metas modestas.
No hay época del año en la que a Pegula no le guste jugar al tenis, y no hay momento como el presente para encontrar lo que se le ha escapado.
“No creo que estaría decepcionada [si no ganara un Slam]”, dice, “pero creo que mis objetivos y mi creencia en lo que puedo lograr, definitivamente aumentan. Parece que han subido mucho en los últimos años. Me estoy dando oportunidades y posibilidades, se siente como cada semana.
“Ese es el objetivo, creo que individuales o dobles, cualquiera de los dos. Juego los dos porque quiero ganar”.
“Creo que estoy llegando al punto en el que mis objetivos han cambiado, ahora estoy profundizando en Grand Slams, quiero ganar un Grand Slam”, dice Pegula.
“Una persona tan equilibrada”
Durante nuestra conversación, Pegula exuda una palabra que ha pronunciado varias veces en la prensa: Balance . Es generosa con su tiempo y reflexiva en sus respuestas a una amplia gama de preguntas. Pero seguramente también espera terminar su día en Daniel Island y regresar a Isle of Palms, donde se hospedará durante la 'semana de vacaciones de perros' de sus cachorros.
Ella se ríe tan pronto como menciono la sociedad Stella Artois que consiguió, a través de casualidad de instagram , mientras estaba en Miami.
puntuación del torneo de tenis
“¡Eso fue totalmente un evento real!” dice ella, asegurándome que no era un trabajo.
La colaboración tenía sentido, dado el repentino ascenso de Pegula al meme del tenis después de beber un Heineken durante una conferencia de prensa del US Open.
“Pensé, está bien, si traigo esta cerveza, tal vez a alguien le importe… pero no pensé que iba a explotar así”, dice. (Nota de Ed: supe que lo haría, una vez que lo vi en persona).
'Tengo tantas personas que se me acercan, incluso después de los partidos o las prácticas, y me dicen: '¡Nos encanta cuando bebes la cerveza!'. Supongo que era identificable'.
Pero Pegula hace mucho, mucho más que ayudar a promocionar una pilsner en su limitado tiempo libre. Y dos de sus esfuerzos fuera de la cancha más notables se relacionan con lo que más importa.
Kim Pegula, presidenta y directora ejecutiva de Pegula Sports and Entertainment, en el Draft de la NHL de 2019.
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Alrededor del Abierto de EE. UU. de 2022, se creó la Asociación de Tenis de las Islas del Pacífico Asiático-Americano (AAPITA) en respuesta a una población minoritaria considerable que estaba lamentablemente desatendida en términos de financiación, programas, liderazgo y reconocimiento. Su junta directiva incluye a la ex jugadora Vania King, el cinco veces campeón de dobles de Grand Slam Rajeev Ram y la estrella en silla de ruedas Dana Mathewson. También incluye a la infatigable Pegula.
Como King, presidente de AAPITA, me dijo en Nueva York el año pasado, Jessie es “una persona tan equilibrada; filantrópico, emprendedor, increíblemente talentoso e incluso quillado”.
Fíjate en la palabra b que usó King.
“Mucha gente no sabe que soy mitad coreana”, dice Pegula con entusiasmo. “Muchas de las cosas que hizo mi madre, ser una mujer asiática en los deportes, es realmente un gran problema”.
La visibilidad de Kim Pegula como copropietaria de los equipos deportivos profesionales de Buffalo puede no haber sido inusual para Jessie y sus cuatro hermanos (los hermanos Michael y Matthew, las hermanas Laura y Kelly), pero fue increíblemente importante para otros estadounidenses de origen asiático, en particular para los estadounidenses de origen asiático. mujeres, para reconocer.
“Fue una decisión fácil unirme a la junta, una vez que Vania me lo pidió”, dice Pegula. “Espero que podamos hacer algo en el US Open, con la gran comunidad AAPI en la ciudad de Nueva York”.
amor término tenis
Parecía que era el momento. gracias a @PlayersTribune por compartir esta historia ♥️ https://t.co/dUxiUHaFuk
—Jessie Pegula (@JLPegula) 7 de febrero de 2023
Pegula es una líder tan capaz como la organización podría pedir, considerando lo que hizo unos meses después. Con su madre fuera del ojo público durante meses, y por razones desconocidas, fue Jessica quien arrojó luz sobre el asunto con un ensayo detallado y emotivo publicado por Player's Tribune. Escribió en gran parte la pieza mientras estaba en Australia durante el primer mes de la temporada.
'Simplemente me resultó súper natural escribirlo y luego lanzarlo cuando quería hacerlo', dice Pegula. (Justo antes del Super Bowl, el primero en muchos años al que Kim no pudo asistir). “Todo encajó en su lugar”.
En teoría, cualquier miembro de la familia Pegula podría haber revelado la noticia de que Kim había sufrido un paro cardíaco el verano pasado y aún se está recuperando. Jessica se encargó de ser la voz de la familia y entregó una actualización que, aunque era preocupante de leer, era un mensaje valiente que muchos necesitaban escuchar.
La respuesta fue igualmente sorprendente.
“Pensé que obtendría una buena respuesta, pero no pensé que sería tan grande”, dice Pegula. “No solo del mundo exterior, sino también dentro de la WTA, el mundo del tenis.
“Tan pronto como llegué a casa, dije, está bien, esto es lo que quiero hacer. Voy a hacerlo.'
Si la estadounidense mejor clasificada siente alguna presión, hace un gran trabajo al ocultarla.
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“Siempre puedo encontrar lo bueno”
Si vio jugar a Pegula por primera vez el miércoles, no habría sabido que este floridano que golpea pelotas, ama a los perros, lidera una causa, bebe cerveza, hace pensar y conduce automóviles se habría centrado en cualquier cosa menos su oficio. Ganó su primer partido 6-2, 6-0, dominando a Anna Blinkova con un repertorio de tiros al que todos, excepto los mejores rivales, pueden sucumbir.
'Hay momentos en los que te sientes un poco abrumado', dice Pegula sobre sí misma, 'pero creo que mientras puedas equilibrarlo bien y aún así disfrutar de lo que estás haciendo, y siento que siempre disfruto incluso si se trata de algunas cosas que realmente no tengo ganas de hacer. Siempre puedo encontrar lo bueno en ello.
“Creo que mientras lo equilibres, aprende a decir no a ciertas cosas que tal vez no sean una prioridad para tu tiempo o tu carrera. Tómate un tiempo para ti, siempre, creo que eso es importante”.
Tendrá un poco más de tiempo de lo normal en Charleston, ya que Pegula se lleva un raro torneo de dobles. Queda por ver si eso ayuda o perjudica sus posibilidades de soltera, pero es una apuesta segura que todavía encontrará maneras de mantenerse ocupada.
“Venir aquí, aunque es un cambio difícil para mí, sigue siendo un montón de aspectos positivos”, me dice Pegula en una idílica tarde de Lowcountry. “Tengo la oportunidad de venir a un gran lugar, mucha gente que conozco aquí, gente con la que crecí. Venir aquí con mi esposo, mis perros, todas esas son cosas realmente geniales.
“Pase lo que pase, trato de equilibrarlo lo mejor que puedo”.
