El juego de bricolaje: cómo un enfoque poco ortodoxo sobrevive y prospera en el juego moderno

Desde las contorsiones en la cancha de Daniil Medvedev hasta el revés abierto de Venus Williams, lo que parece un lastre puede convertirse en el mayor activo de un jugador.

MIRAR: Medvedev llevó su juego poco ortodoxo a un cuarto título de 2023 en el Abierto de Miami.

“El tenis no es un concurso de belleza. Nada reemplaza la capacidad de manejar la presión, prepararse, tal vez perder el equilibrio y aún así encontrar el punto de contacto efectivo. Hay personas que se ven bien pero juegan mal y otras que no se ven tan bien pero juegan increíble. No juzgues un libro por su portada”.

Rick Macci, uno de los principales entrenadores de tenis de desarrollo en el país, sobre el estilo y la mentalidad de jugadores poco ortodoxos como Daniil Medvedev, Jenson Brooksby y otros.

Si vio la reciente final del BNP Paribas Open, o cualquier otro partido crítico en los últimos años con Medvedev, es posible que se haya preguntado cómo un jugador con un juego tan casero rutinariamente da lo mejor de sí mismo en los enfrentamientos. con estilistas de ensueño como Carlos Alcaraz o Novak Djokovic.

Hay una serie de razones para eso, comenzando con el rey de todos los tangibles de la corte, la fortaleza mental. Pero eso no explica cómo o por qué los jugadores idiosincrásicos (la brigada DIY) logran sobrevivir a pesar del énfasis universal en la técnica clásica respaldada por incontables horas de repetición. Algunos alguna vez temieron que el crecimiento explosivo del tenis y los recursos invertidos en el desarrollo nos dejarían con una línea de ensamblaje de tenbots equipados con juegos idénticos, de talla única, los que están en la parte superior de la cadena alimenticia dándose un festín con los de abajo.

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“Tengo una filosofía y enseño las mismas cosas técnicas que la mayoría de los entrenadores”, me dijo en una entrevista reciente Joe Gilbert, el entrenador de desarrollo que fue mentor de Jenson Brooksby, de 22 años, durante 14 años hasta su reciente separación.

“Pero luego tienes a un jugador como Jenson y ves que sus habilidades físicas y talentos específicos son diferentes. Entonces tienes que llevarlos en una dirección diferente. Claro, podría haber intentado convertir a Jenson en un tipo que conecta un gran servicio y una gran primera bola. El resultado habría sido un jugador universitario de nivel medio”.

Ahora ya no existe el camino equivocado o el camino correcto... Lo que parecía poco ortodoxo y un pasivo en ese momento, se convirtió en un gran activo. Rick Macci

En cambio, Brooksby fue una de las estrellas emergentes de 2022, alcanzando el ranking más alto de su carrera en el No. 33 en julio pasado [actualmente es el No. 61 y está fuera de la gira hasta fines de la primavera, debido a una lesión en la muñeca que requirió cirugía] . Gilbert sabe que para algunos Brooksby puede parecer que está mal entrenado, pero “si miras su técnica, no tiene fallas. Simplemente tuvo que compensar por no ser un atleta increíble, por lo que no se ve tan clásico o elegante como algunos”.

El juego de Brooksby puede parecer un poco raro, pero nunca fue obvio, los dones físicos llamaron la atención de Gilbert, quien fundó y dirige la Academia JMG cerca de Sacramento, California. Gilbert cree que a pesar de todo el énfasis en el atletismo, el tenis es ante todo un deporte de habilidad, razón por la cual todavía hay espacio para jugadores como Brooksby.

“Lo impresionante para mí”, dijo, “fue la forma en que Jenson pudo concentrarse durante largos períodos de tiempo. También tenía muy buenas manos. Podía hacer más repeticiones y ser más consistente y gracias a esas manos sintió muy bien la pelota. Esa era su ventaja sobre un niño más rápido, más atlético y más elegante”.

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El veterano entrenador de desarrollo Rick Macci es generalmente muy diferente de Gilbert. Su historial de producir campeones de Grand Slam en su academia de tenis homónima, en Boca Raton, Florida, es comparable con el del difunto Nick Bollettieri. Macci siempre está buscando ese revés o derecha perfecto, como un surfista que busca la ola perfecta. Se jacta de cambiar, y por lo tanto mejorar, los juegos de todos los interesados.

“Nadie vuelve a armar humpty-dumpty tan bien como nosotros”, me dijo recientemente. 'Pero tampoco hay una manera incorrecta y una manera correcta'.

Macci cree que muchos jugadores poco ortodoxos tienen éxito a pesar de sus golpes y no gracias a ellos.

“Alguien me mostró recientemente una foto de Medvedev. Sus pies estaban cruzados. Estaba encorvado desde la cintura. Sus codos estaban por todos lados”, recordó Macci. “Le dije: ‘Espera un momento. No sabes a dónde se fue esa pelota. Podría haber sido un ganador helado”.

el carisma de un campeón ✨ @DaniilMedwed Uniones #TCLive recién salido de su #MiamiAbierto ganar el titulo! pic.twitter.com/PAoaD3IUVM

— Canal de tenis (@TennisChannel) 2 de abril de 2023

Fundamentalmente, Macci todavía cree que los jugadores poco ortodoxos podrían tener aún más éxito si trabajaran hacia un estilo más convencional.

volea de derecha de tenis

“Alguien como Medvedev no es tu modelo a seguir sobre cómo golpeas la derecha, el revés o incluso el servicio”, dijo el entrenador. “Pero está tan avanzado en el camino, mentalmente y con el movimiento, que está fuera de serie. Puede que esté mal de mi parte criticar a alguien que es el número 1, 2 o 3 del mundo, pero creo que podría ser aún mejor”.

Macci es un formalista de la vieja escuela. Su modelo es la ex protegida Jennifer Capriati. “Podrías ponerle un vaso de agua en la cabeza o en los hombros, y no lo derramaría cuando golpeara la pelota”, dijo Macci, “y siempre estaba preparada y dispuesta a golpear la pelota”.

Pero con el tiempo, Macci se vio obligado a volverse más flexible debido a los cambios en el equipo (permitiendo girar y aumentar la velocidad de la cabeza de la raqueta), así como la temprana edad a la que tantos jóvenes comienzan a entrenar para el tenis.

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“Ahora ya no existe el camino correcto o el camino incorrecto”, dijo Macci. Es algo que aprendió de Venus Williams.

La familia Williams se fue de Los Ángeles a Florida en 1991, cuando Williams cumplió 12 años. Comenzaron a entrenar con Macci, quien pronto notó el inusual revés a dos manos de Venus. Siendo un entrenador que nunca encontró un golpe que no quisiera corregir, trató de persuadirla para que golpeara más con el pie delantero y mantuviera la cabeza de la raqueta por encima de las muñecas. Pero Macci finalmente reconoció el genio poco convencional del tiro. Retrocedió, y ahora cree que el revés abierto y en línea recta de Venus es uno de los mejores tiros de todos los tiempos en el tenis, diciendo: “Lo que parecía poco ortodoxo y una responsabilidad en ese momento, se convirtió en un gran activo. ”

El revés en posición abierta de Williams se ha convertido en uno de los tiros más emulados en el juego moderno.

© Imágenes Getty de 2017

Rara vez se llama a Rafael Nadal idiosincrásico (¿cómo puedes ser considerado un caso atípico cuando tu éxito establece el estándar?), pero su juego es un testimonio de lo que puede suceder cuando un entrenador simplemente permite que un jugador exprese sus tendencias naturales en lugar de imponer. una plantilla. El enfoque se ha arraigado, como lo atestigua la forma profunda en que los agarres, las posturas e incluso las rutas de swing han cambiado en comparación con antaño. Incluso las federaciones y los programas de desarrollo financiados a nivel nacional, que alguna vez fueron el último ejemplo de entrenamiento 'a mi manera o la carretera', se adaptaron.

Por ejemplo, el programa de desarrollo de jugadores de la USTA se ha convertido en una entidad mucho más flexible. Ya no se abalanza para sacar a los prospectos talentosos de sus hogares, familias y/o entrenadores. En cambio, la USTA ha descentralizado, empoderado a entrenadores privados y facilita cualquier arreglo de entrenamiento, entrenamiento o vivienda que parezca estar funcionando bien para un jugador. Esto ha llevado a una mayor tolerancia por estilos diferentes e incluso excéntricos, siempre que den sus frutos. Es por eso que la derecha de Frances Tiafoe todavía se ve tan poco ortodoxa a pesar de todo el trabajo que hizo con los entrenadores de la USTA.

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“Puedes imaginar la charla que escuchamos sobre ese golpe de derecha cuando Frances tenía como 15 o 16 años”, me dijo Martin Blackman, Gerente General de Desarrollo de Jugadores de la USTA. “Pero los entrenadores que trabajaban con él, encabezados por José Higueras, decidieron que dado que el tiro no fallaba bajo presión y los fundamentos eran buenos, ¿por qué cambiarlo?”.

La mayoría de los buenos entrenadores, agregó Blackman, todavía tienen 'parámetros fundamentales' sobre cómo quieren que jueguen los protegidos. Esos tienden a ser inmutables. La gran diferencia con el pasado es que la gama estilística es mucho más amplia. Hay una bonificación adicional a la liberalización de cómo se enseña el juego.

“Lo mejor ahora”, agregó Blackman. 'Es que debido a que hay más flexibilidad y los parámetros son más amplios, realmente se presta a que los atletas puedan expresarse y hacer cosas que son especiales'.

O, como dijo Gibert: “Algunos de estos jugadores tienen mala reputación por ser poco ortodoxos en lugar de que la gente diga, oye, esto es genial. Es una forma diferente de ver el juego. Sería genial si el tenis promoviera eso”.