Tenía todos los motivos para renunciar a sus sueños, pero esta ex jugadora de tenis encontró una salvación poco probable en el pickleball.
© 2023 Bruce Yeung
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Jessie Irvine sale de su casa cerca de Los Ángeles y señala al sol. “Me mudé aquí por esto”, dice. Está de camino a una cancha privada donde le enseña a una lista exclusiva de clientes los entresijos del pickleball.
El jugador de 32 años no es ajeno a la rutina de largos días en la cancha, gracias a casi diez años de tenis competitivo. Hubo un tiempo en que Irvine pasaba la mayor parte de sus horas de vigilia comiendo, durmiendo y respirando tenis en pos de su sueño de llegar a la gira WTA.
Irvine se obsesionó con el tenis a los 10 años y, gracias a su aptitud natural, ascendió al Top 10 de los juniors clasificados a nivel nacional a los 13 años. Originaria de Cary, Carolina del Norte, Irvine se mudó a Florida para entrenar en la Academia de Tenis Evert y el Academia de Tenis Rick Macci durante su adolescencia.
Aparentemente solo otra joven que esperaba convertirse en la próxima Steffi Graf, la carrera atlética de Irvine se vio acosada por una oscura corriente subyacente de dolor crónico y confusión mental. La historia familiar de artritis se manifestó en la joven Jessie a través de una dolencia relacionada, pero con un conjunto de repercusiones completamente diferentes. Nacida sin cartílago suficiente para amortiguar sus huesos y articulaciones, Irvine padecía dolores e inflamación que se exacerbaban por las exigencias físicas del deporte que amaba.
“Irónicamente, mi cuerpo, por lo demás sano, fue mi perdición”, dice Irvine riendo. “Si me hubiera roto un hueso o me hubiera torcido algo cuando era niño y terminara en el hospital, habrían reconocido mi condición y me habrían dicho que me mantuviera alejado de cualquier cosa que pudiera empeorar mis problemas, particularmente los deportes”.
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Ya plenamente comprometido con el tenis cuando finalmente llegó la evaluación del médico, Irvine tomó la decisión de seguir jugando. Le advirtieron que su condición era degenerativa por el uso, por lo que inició fisioterapia intensiva en un intento de aliviar el daño. Para combatir el dolor crónico en todo su cuerpo, Irvine comenzó a tomar fuertes dosis diarias de motrin, ibuprofeno y otros analgésicos cuando era joven.
'Cualquier tenista serio te dirá que, cuando intentas triunfar, no tienes la opción de no jugar', dice Irvine. “Jugarás con dolor, lesiones, lo que sea, siempre que puedas físicamente. Cualquier tiempo libre es una pérdida de tiempo y crea una ventana para que la competencia te supere”.
A pesar del increíble espíritu de lucha de Irvine, y después de convertirse en profesional a los 18 años, Irvine finalmente se vio obligado a admitir que los analgésicos y la fuerza de voluntad ya no eran suficientes. Nada podía enmascarar los agonizantes problemas que estaba experimentando en su hombro mientras servía. Sin el cartílago necesario para realizar la importante tarea de amortiguar sus huesos y el tejido circundante, los nervios del hombro de Irvine se salían de su lugar al azar y terminaban entre sus huesos. El dolor extremo causado por esto puede equipararse al que experimenta alguien con un nervio pinzado.
La incertidumbre causada por la condición de Irvine fue igualmente debilitante. Nunca hubo forma de saber cuándo un nervio podría deslizarse, causando un dolor insoportable, incapacidad para mover el brazo y rehabilitación durante 2 o 3 semanas.
'Podría estar un set arriba y un break en la semifinal, y si mi hombro decide fallar, tendría que retirarme del torneo', dice Irvine. 'Cuando no puedes controlar cómo reacciona tu cuerpo ante las cosas, hay una increíble sensación de frustración e impotencia'.
Con solo 19 años, Irvine se retiró del tenis y aceptó una oferta para estudiar en UCLA, donde obtuvo una licenciatura en psicología deportiva. Pero el dolor del día a día persistió y continuó automedicándose con medicamentos de venta libre.
Irvine se mudó a Florida para entrenar en la Academia de Tenis Evert y la Academia de Tenis Rick Macci durante su adolescencia antes de finalmente dedicarse al pickleball.
“Vi mi estudio de psicología deportiva como una forma de terapia y autocuración que necesitaba desesperadamente. Dejar el tenis profesional significó que perdí el eje sobre el que había girado durante tanto tiempo y eso no fue fácil”.
A pesar de haberse sometido finalmente a las limitaciones de su cuerpo, Irvine aún experimentó más luchas. Cuando era estudiante de segundo año en UCLA, Irvine contrajo lo que pensó que era gripe. La tolerancia al dolor se había convertido casi en algo natural en ese momento, por lo que sufrió la incomodidad hasta que se volvió demasiado insoportable.
Al llegar al centro de atención de urgencia de la universidad, Irvine fue llevada de urgencia a una cirugía y le dijeron que estaba experimentando insuficiencia renal. Se había formado un agujero en su riñón y se había producido una infección. La infección ya había llegado a su torrente sanguíneo y se estaba propagando rápidamente, lo que provocó que el cuerpo de Irvine comenzara a apagarse.
“Cuando finalmente recuperé la lucidez suficiente para comprender lo que estaba pasando, uno de los médicos me dijo que si me hubiera quedado en casa uno o dos días más, tal vez nunca me habría despertado”, recuerda Irvine. “Eso fue algo aterrador de escuchar”.
El analgésico que Irvine había usado continuamente desde la escuela secundaria finalmente la había alcanzado. Aunque las etiquetas de advertencia en los frascos de pastillas generalmente solo se consideran un guiño a la responsabilidad legal, el uso excesivo hizo que estas advertencias fueran muy reales para Jessie Irvine. Le tomó más de dos meses recuperarse completamente del episodio.
Cuando empezó a reconstruir su vida, Irvine se vio obligada a afrontar el hecho de que ya no podía depender de la medicación tradicional para controlar su dolor crónico. Le recomendaron productos de CBD como una respuesta poco convencional, pero más natural, a su situación. Comenzó a tomar tintura de CBD (líquido concentrado que se absorbe debajo de la lengua) para reducir la inflamación alrededor de las articulaciones y controlar el dolor. Y funcionó.
Después de la angustia que pasé con el tenis, veo el pickleball como mi segunda oportunidad de competir a un alto nivel. Nunca pensé que volvería a experimentar esa descarga de adrenalina, así que no podría estar más agradecido de estar donde estoy ahora. Jessie Irvine
'Con el CBD, no tengo que preocuparme por ningún efecto destructivo como lo hice con los analgésicos sintéticos', dice Irvine. 'Es muy eficaz para mí, especialmente porque el uso constante mejora mis resultados'.
Ahora, Irvine usa 20 mg de tintura de CBD al día, junto con bebidas, gomitas y mentas de CBD ocasionales. También se aplica lociones y ungüentos de CBD antes de participar en algo que requiera actividad física.
“Finalmente aprendí que es mejor prevenir que curar”, dice riendo.
tenis con agarre semi occidental
Aún extrañando la competencia adictiva que le había brindado el tenis, Irvine sintió curiosidad por el pickleball después de escuchar que lo describían como más fácil para el cuerpo que el tenis. Sin servicios por encima de la cabeza, movimientos más compactos, una cancha mucho más pequeña y dobles como formato preferido, el pickleball parecía una opción posible. Comenzó a jugar a finales de 2018 y rápidamente le pilló el virus (saludable).
En abril de 2019, Irvine estaba compitiendo en el Abierto de Estados Unidos, donde obtuvo el cuarto lugar en dobles con su compañera, Lindsey Newman. En agosto de ese mismo año, había conseguido su primer título junto a su compañero Ben Johns en el Torneo de Campeones. Después de eso, se dedicó por completo al pickleball y se comprometió con este deporte a tiempo completo.
“Después de la angustia que pasé con el tenis, veo el pickleball como mi segunda oportunidad de competir a un alto nivel”, dice Irvine en este día soleado. 'Nunca pensé que volvería a experimentar esa descarga de adrenalina, así que no podría estar más agradecido de estar donde estoy ahora'.
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