En el debut de Lindsay Davenport como capitana de la Copa BJK, ambas estadounidenses sobrevivieron a los sustos para darle a Estados Unidos una reñida ventaja de 2-0 en la eliminatoria.
A tres puntos de una salvaje remontada, Emma Navarro logró el tiro del día para ayudar a Estados Unidos a tomar una ventaja de 2-0 sobre Bélgica en el partido Clasificatorio Billie Jean King en Orlando.
Con ventaja de 5-3 en el tercer set contra Hanne Vanderwinkel, de 19 años, Navarro corrió para cubrir la volea de la belga que aterrizó profundamente en la cancha del dos. La pelota casi había pasado a Navarro cuando la alcanzó y pensó que un tiro de squash era su única opción. Su golpe de derecha de alguna manera se curvó hacia atrás detrás de ella y pasó zumbando hacia Vanderwinkel, que estaba cubriendo la línea.
“Era una cuestión de vida o muerte. Elegí hacerlo”, dijo Navarro.
El deslumbrante ganador puso un signo de exclamación en una montaña rusa el viernes por la noche en el Campus Nacional de la USTA. En el debut de Lindsay Davenport como capitana de la Copa BJK, tanto Navarro como Jessica Pegula sobrevivieron a los sustos de las adolescentes novatas de la Copa BJK para darle a Estados Unidos una ventaja muy reñida en la eliminatoria.
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son monstruos de montaña en hulu- Copa Billie Jean King (@BJKCup) 13 de abril de 2024
“Sentí mucha presión, el hecho de que no los conocíamos realmente, todos esperan que ganemos. Le estaba diciendo a Emma que tienes que tomar todo lo que crees saber de la gira y tirarlo por la ventana de la Copa BJK. Las chicas juegan muy por encima de su ranking WTA”, dijo Pegula.
Ella tenía razón. Vanderwinkel y su compañera de equipo Sofia Costoulas jugaron más como jugadoras Top 50 que como las números 278 y 279 respectivamente, y realizaron actuaciones de alta calidad que dieron a la sala repleta dos peleas entretenidas y llenas de suspenso.
Jugando contra Pegula en el puesto número uno de individuales, Copoulos, finalista del Abierto de Australia junior en 2022, remontó un quiebre en el primer set para robarlo. “Ella estaba sacando mucho mejor de lo que pensaba al mirar sus partidos de antemano”, dijo Pegula.
El No. 5 del mundo finalmente se estabilizó, mantuvo la presión y se impuso 4-6, 6-3, 6-4.
“Sin importar el puntaje, solo quería mantener la presión sobre ella, hacer que tuviera que trabajar muy duro para aguantar”, dijo Pegula. “Ella podría aguantar, pero mentalmente eso te agota. Después de luchar por aguantar tantas veces seguidas, tal vez obtengas un par de errores gratuitos cuando avance el set, o tal vez ella se ponga un poco tensa o se canse. Sólo intentaba permanecer en cada punto y hacerlo lo mejor que podía”.
Jessica Pegula superó una dura prueba de Sofia Costoulas de Bélgica, ganando 4-6, 6-3, 6-4.
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Copoulos estuvo de acuerdo en que Pegula sobrevivió a ella, física y mentalmente. “Físicamente en el tercer set me estaba cansando un poco, cosa que no tengo en los partidos que juego durante el año. Siento que realmente tuve que superarla en todos los puntos y estar muy concentrada”, dijo.
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Pegula también recibió el apoyo de los jugadores estadounidenses Ben Shelton, Mackie McDonald y Chris Eubanks, quienes animaron desde el banquillo del equipo de EE. UU. durante su partido.
“Los muchachos hablan muchas más tonterías y tienen mucha más confianza y son mucho más francos. Te cuentan cosas y dices: '¿Sabes qué? Soy mejor que esta chica', dijo Pegula.
En el siguiente partido, Vanderwinkel se ganó muchos seguidores con su espíritu de lucha. Fuertes servicios y un revés cortado la pusieron arriba 6-4, y Navarro tomó un tiempo muerto médico por un problema en el hombro. A pocos puntos de caer 2-5 en el segundo, Navarro mantuvo la calma y recitó seis juegos para lograr un quiebre temprano en el tercero.
Vanderwinkel luchó para igualar el set en 2-2. Frente a un punto de quiebre en 3-4, la belga lanzó un balón que volaba bastante largo, pero justo antes de rebotar, golpeó aleatoriamente la pierna de Navarro cuando ella saltó para tratar de evitar la pelota errante detrás de la línea de fondo. Después, Navarro dijo que no recuerda haber perdido un punto de esa manera ya que era más joven y su hermano la tocaba en la red. “Eso fue ridículo”, dijo.
Navarro acertó el tiro del día en su remontada 4-6, 6-4, 6-3 contra Hanne Vanderwinkel.
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Vanderwinkel desperdició la buena suerte con un error de dejada y una doble falta para perder el servicio. Navarro aguantó para sellar la remontada 4-6, 6-4, 6-3, una victoria notable que continuó su gran año, con su primer título del WTA Tour en enero, una victoria sobre la No. 2 Aryna Sabalenka en Indian Wells y una Debut entre los 20 primeros.
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“Siempre estoy dispuesto a hacerlo feo y a ponerme rudo. Es fantástico cuando juegas bien y las cosas se ven bonitas y se sienten bonitas, pero son noches como ésta las que realmente cuentan”, dijo Navarro sobre el partido.
Más temprano en la noche, Davenport había estimulado a Pegula para que tuviera energía. Con Navarro, adoptó el enfoque opuesto.
“Hablé demasiado con ella en el primer set. Pensé, voy a dar marcha atrás en esto. Emma ganó el partido ella misma”, dijo Davenport. “Ambas mujeres mejoraron en los momentos más importantes. Eso es todo lo que puedes esperar como capitán”.
Los individuales inversos se llevarán a cabo el sábado, y el ganador de la eliminatoria avanzará a las finales de la Copa Billie Jean en Sevilla, España, en noviembre.
