Activa tanto en el WTA Tour como en el Carvana PPA Tour, la canadiense se está inclinando hacia una carrera híbrida que combina lo mejor de ambos mundos, dentro y fuera de la cancha.
El año pasado, Eugenie Bouchard sorprendió tanto al mundo del tenis como a la creciente comunidad del pickleball al unirse al Carvana PPA Tour , siguiendo a Jack Sock y Sam Querrey en una ola de fichajes estrella que cambiaron entre deportes de cancha.
Pero la canadiense nunca ha dejado atrás a su “primer amor verdadero”. Aún activa en el WTA Tour, Bouchard se ha inclinado hacia una carrera híbrida que le permite tener lo mejor de ambos mundos en la cancha y disfrutar de la flexibilidad de viajar, perseguir nuevas pasiones y pasar tiempo con sus seres queridos fuera de ella.
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'Pensé que tendría más tiempo libre y, en realidad, me siento más ocupado que nunca', le dice Bouchard a TENNIS.com a través de un chat de video.
A principios de este año, la jugadora de 30 años alcanzó los cuartos de final en un evento de la ITF y el domingo compitió en la clasificación del National Bank Open en Toronto. La semana pasada, se vio a Bouchard en las canchas del Mubadala Citi DC Open para jugar dobles con Sloane Stephens.
Si bien la pareja perdió en la primera ronda, la salida de DC también vio a Bouchard demostrar sus crecientes habilidades mediáticas. La analista ocasional de Tennis Channel demostró ser una anfitriona popular ya que manejaba hábilmente las entrevistas posteriores al partido, los encuentros y saludos, y más preguntas junto a jugadores como la principal cabeza de serie Aryna Sabalenka y la favorita local Frances Tiafoe.
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Desafiarse a sí misma y aprender a adaptarse se ha convertido en el mantra de Bouchard, quien dice que todavía está tratando de hacer espacio en el calendario para todos los nuevos proyectos que está emprendiendo.
'Ahora puedo pasar una semana transmitiendo Tennis Channel, puedo asistir a eventos o hacer cosas que normalmente no podría hacer', dice Bouchard. '...Desde que tuve Más bien se planeó un cronograma específico (de Pickleball), simplemente le agregué más cosas”.
Bouchard estaba radiante al recordar haber marcado otra novedad justo antes de nuestra conversación: '¡En realidad, es mi primera clínica de pickleball!' exclamó, hablando desde el Ardea Country Club en Tampa . El canadiense acababa de ayudar a presentar las renovaciones multimillonarias del club, que incluyen canchas de arcilla repavimentadas y nuevas canchas exclusivas de pickleball.
“Obviamente he participado en muchos profesionales y clínicas de tenis a lo largo de los años, pero poder hacer esto ahora es pickleball. … Estaba un poco nervioso, simplemente porque todavía no siento que sea un maestro en el pickleball. Pero simplemente traté de transmitir mis experiencias en términos de la transición: 'Está bien, viniendo del tenis, esto es lo que haría'”.
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Es un tema en el que Bouchard se ha familiarizado mucho, ya que inicialmente tuvo dificultades para estar a la altura de las altas expectativas cuando comenzó su viaje profesional en el pickleball. La ex finalista de Wimbledon 2014 y número 5 de la WTA no ganó un partido en el PPA Tour hasta abril, gracias a una victoria de su oponente. Antes de su debut oficial en pickleball en enero, admitió que todavía tenía problemas para saber en qué lado de la cancha alinearse.
“No tenía ninguna expectativa sobre mí mismo. Siento que había expectativas externas, porque viniendo del tenis 'obviamente' debería hacerlo bien en pickleball”, reconoció Bouchard. “Pero ese no es el caso en absoluto, porque juego contra profesionales que han perfeccionado estas habilidades específicas durante cinco o diez años.
'Sería presuntuoso de mi parte pensar que podría entrenar durante un mes y lanzarme y vencerlos a todos'.
Bouchard obtuvo marca de 2-0 en dobles junto a Gabriela Dabrowski en la Copa Billie Jean King 2023, antes de unirse al PPA Tour.
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© Imágenes falsas para la ITF
Para Bouchard, una jugadora de fondo agresiva en el tenis, parte de la curva de aprendizaje implicó tener que luchar contra sus instintos naturales para tomar la pelota en ascenso y buscar un poderoso ganador. Para mejorar en el pickleball, que implica una pala más corta, una cancha más pequeña y esencialmente una pelota wiffle, Bouchard dijo que tuvo que 'recablear' su cerebro y perfeccionar los tiros finos de este deporte antes de ganar finalmente la confianza para hacer tiros en la cocina.
'Muchas cosas que haría en el tenis no son lo que quieres hacer en pickleball', explicó Bouchard. “Así que es como si tuviera que reconfigurar mi cerebro y pasar mucho tiempo en las canchas de práctica y jugando partidos hasta que finalmente obtuve algunas victorias.
“Todavía me queda un largo camino por recorrer, pero al menos siento que pertenezco un poco más”.
La oportunidad para competir en el PPA Tour Esto ocurrió durante el Abierto de Estados Unidos del año pasado, dice Bouchard, cuando sus agentes le presentaron la idea de convertirse en profesional y competir en eventos sin dejar de estar activa en el tenis.
“Pensé, ya sabes, 'Me encantaría desafiarme a mí mismo y probar algo nuevo'”, dijo el hombre de 30 años. “Y también ser parte de algo que está tan de moda y que está creciendo tanto, fue realmente atractivo para mí. También era algo que podía hacer mientras seguía jugando algunos torneos de tenis. Por eso dije: 'Sí, inscríbeme'”.
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Casi un año después, Bouchard ha conseguido un modelo híbrido para su carrera que combina tenis y pickleball, todo mientras viaja, hace apariciones y aprende los entresijos de los medios deportivos. Y como siempre, ella es Genie sin pedir disculpas: en otra primicia reciente, Bouchard compartió instantáneas de su primer viaje a St. Tropez, donde Llega a las canchas en bikini para una de sus publicaciones de Instagram más virales del año.
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“[El tenis] es algo que quería seguir este año”, dijo Bouchard. “Definitivamente me concentré un poco más en pickleball en la primera parte del año porque eso era lo nuevo y algo en lo que realmente quería mejorar.
“Es algo que no quiero dejar de lado y me encanta jugar tenis. Es mi primer amor verdadero.
'Veremos mucho tenis, muchos pepinillos... ¡Estoy más ocupado que nunca tratando de hacerlo todo!'.
