'Las cosas en las que soy realmente bueno en el tenis', dice el jugador de 30 años, 'se convirtieron en una especie de deporte, que es el pickleball'.
NUEVA YORK—“Pickleball es el lugar donde los jugadores de tenis van a morir”, dijo Andre Agassi, con una sonrisa, en una exhibición esta primavera.
¿Suena duro o un poco morboso? Agassi estaba expresando la opinión tradicional del tenis sobre su advenedizo deporte hermano pequeño. Sólo cuando ya no puedas jugar al tenis considerarías coger una pala de pickleball y jugar a una pelota de wiffle en una minicancha, ¿verdad?
Jack Sock, al parecer, tiene otra idea, un poco menos extrema: ¿Qué pasaría si el pickleball fuera el lugar al que van los tenistas profesionales cuando se retiran?
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La carrera tenística del nativo de Kansas, de 30 años, llegó a un final temprano y tranquilo en la Cancha 12 del Abierto de Estados Unidos el jueves. Allí jugó y perdió dos partidos de dobles, uno con John Isner por la tarde y otro con Coco Gauff por la noche. Sock sirvió para el partido con Isner y sirvió para el segundo set con Gauff, pero le rompieron el saque en ambas ocasiones. Después de la segunda derrota, se despidió entre lágrimas de la numerosa y solidaria multitud.
Jack Sock, de 30 años, ahora está retirado del tenis después de perder en Dobles Mixtos R1 en el #Abierto de Estados Unidos .
Muchas lágrimas: pic.twitter.com/2I0XCpiSgl
— José Morgado (@josemorgado) 1 de septiembre de 2023
Sock ocupa actualmente el puesto 485 en individuales y 199 en dobles, y ha sobrevivido principalmente con comodines en los últimos años. Al llegar al US Open, tenía solo 2-4 en individuales y 3-2 en dobles en 2023. Pero su repentino tweet sobre su retiro antes del Open aún fue una sorpresa. Hace apenas cuatro meses, en una entrevista con Dave Fleming de la Asociación Profesional de Pickleball, Sock dijo que “todavía tenía muchos objetivos en el tenis”. En marzo, él e Isner alcanzaron las semifinales en Indian Wells.
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Pero eso fue antes de que Sock hiciera su debut profesional en el pickleball en su ciudad natal adoptiva, Charlotte N.C., en mayo. Desde el principio, se asoció con la superestrella del deporte de 16 años, Anna Leigh Waters, para ganar el título de dobles mixtos. Sock trajo sus familiares habilidades tenísticas (su velocidad, su derecha, sus manos, su habilidad para cerrar) directamente a la cocina del pickleball.
Sock a menudo parecía tener problemas con lo mucho que disfrutaba el tenis, especialmente en su carrera individual. No es así como se ve cuando juega o habla de pickle.
Sock será un caso de prueba interesante: ¿cuánto se traduce tu habilidad en un deporte en otro? La mayoría de los jugadores de tenis asumen que serían expertos en pickleball, un juego aparentemente más simple y menos desafiante desde el punto de vista técnico. Muchos de nosotros recordamos a Gael Monfils, hace aproximadamente una década, probando suerte en el pádel (un minijuego de la costa oeste) por primera vez e inmediatamente venciendo al campeón mundial.
Hasta ahora, a nivel profesional, ese no ha sido el caso del pickleball. El año pasado, Sam Querrey y Noah Rubin se retiraron del tenis y probaron la gira de pickleball, pero ninguno de ellos arrasó las canchas. Desde entonces, Rubin ha regresado al tenis, mientras que Querrey se ha mantenido firme. Si buscas en Google 'Querrey' y 'pickleball', accederás a un clip de YouTube titulado '¡El profesional de tenis de primer nivel Sam Querrey es humillado en su debut profesional en pickleball!'.
¿Es el tenis fácil?
'Los tenistas que piensan que van a saltar y simplemente matarlo, no será tan fácil como algunos piensan', le dijo Sock a Fleming antes de su carrera por el título de Charlotte. 'Los mejores jugadores de pickleball son realmente buenos'.
No puedes usar tu servicio para salir de la cárcel en pickleball, y no puedes esperar realizar un golpe de derecha para ganar desde la línea de fondo cuando quieras. Aun así, a Sock le gustan las oportunidades. Pickleball enfatiza los elementos del tenis, y en particular los dobles, que más le gustan.
“Las cosas en las que soy realmente bueno en el tenis se convirtieron en un deporte, que es el pickleball”, dijo. 'Las partidas de ajedrez, el gato y el ratón, a veces se sienten más poderosas'.
Jack Sock será un caso de prueba interesante: ¿cuánto se traduce tu habilidad en un deporte en otro?
Sock probó el pepinillo por primera vez hace cuatro o cinco años en Kansas, y luego se contagió de verdad en una exhibición con Isner y Querrey en Las Vegas en diciembre pasado. Ahora suena como un hombre con un juguete nuevo.
'Cuando se trata de pickleball, soy un poco nerd', dijo. “He visto muchas transmisiones, muchos videos” tratando de aprender las tácticas.
Para Sock, quien ha tenido una carrera tenística plagada de lesiones, el pickleball es una alternativa menos estresante, mental y físicamente. Siempre se sintió más cómodo teniendo un compañero en la cancha de tenis con quien compartir los nervios, y no necesitará hacer swing con tanta fuerza en pickleball.
La pregunta por ahora es: ¿En qué medida el éxito inmediato de Sock en dobles mixtos en Charlotte se debió a su asociación con Waters? En el evento de dobles masculino, Sock y Tyson McGuffin fueron derrotados en la primera ronda.
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Los podcasters de The Dink Pickleball grabaron recientemente un episodio titulado 'Jack Sock: ¿Bueno o malo para Pickleball?' Se preguntaron cuánto había ayudado Waters. Se preguntaron si Sock se “normalizaría” en algún momento; es decir, ¿se acostumbrarían los oponentes a las partes poco ortodoxas de su juego, incluida su inclinación por correr y golpear más golpes de derecha que la mayoría de los jugadores de pickleball? También se preguntaron si su éxito inmediato dañaría la credibilidad de Pickleball.
Veremos todas estas cosas, pero me inclino por el efecto Waters: ella tenía que ayudar. El propio Sock parece entender que no va a entrar y dominar el pickleball.
Sock a menudo parecía tener problemas con lo mucho que disfrutaba el tenis, especialmente en su carrera individual. No es así como se ve cuando juega o habla de pickle. Esperemos que vaya al pickleball no para morir, sino para vivir una segunda vida deportiva.
