'Competencia y camaradería, de eso se trata', le gustaba decir sobre sus años en el juego.
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Cuando se trata de demostrar principios fundamentales como el trabajo duro, la gracia bajo presión, deportividad de primer nivel y lealtad a los compañeros de uno, ninguna nación de tenis es más alta que Australia. Lamentablemente, una de las mayores leyendas de esta potencia de tenis, Fred Stolle, murió el miércoles a la edad de 86 años.
Iniciado en el Salón de la Fama del Tenis Internacional de 1985, el hombre apodado 'Fiery' fue un miembro querido de la comunidad internacional de tenis durante más de 60 años.
Stolle dejó su huella en el juego de muchas maneras: jugador campeón, entrenador de primer nivel, prominente emisora. Aquellos que lo conocieron bien apreciaban el ingenio afilado de Stolle, la mente de primer nivel y la profunda capacidad de amistad y diversión. Como Stolle le gustaba decir: 'Para los australianos, fue simple:' Primero en la red, primero al pub '.
Stolle y Compatriot Roy Emerson, en 1965. (En la parte superior: Stolle contra Emerson en la final de Wimbledon de 1964).
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Nacido el 8 de octubre de 1938, Stolle creció en Sydney y llegó a la mayoría de edad en medio de la 'era dorada' de Australia, ese período de 1950 a 75 cuando los australianos gobernaron el tenis con un agarre de hierro, y la competencia espectacular en el tenis de servicio y volumen. Durante sus primeros años en la década de 1960, Stolle se destacó en ambos, poseer uno de los mejores servicios del juego, todos respaldados por crujientes y ágiles voleas. Esas fueron las habilidades que lo ayudaron a ganar 19 títulos de Grand Slam: dos en singles, diez en dobles masculinos, siete en Mixed.
Las especialidades individuales de Stolle llegaron a Roland Garros en 1965 y en los Nacionales de los EE. UU. (Ahora en el Abierto de Estados Unidos) un año después. En Nueva York, Stolle no fue sembrado, un movimiento sorprendente realizado por los organizadores del torneo que lo motivó profundamente, ya que este era un hombre que prosperó en ser subestimado.
Aprendiendo el sorteo con equilibrio y precisión, Stolle en las últimas dos rondas venció a los queridos compañeros Roy Emerson y John Newcombe. Al ganar el título, escribió Rod Laver en su libro, La era dorada , Stolle dijo: “Cuando me perdí una siembra, creo que debían haberme considerado un viejo hacker sangriento. Bueno, parece que el viejo hacker todavía puede jugar un poco '.
Sin embargo, para los australianos, las victorias de Grand Slam pusieron un segundo plano para el Orgullo Nacional, es decir, la oportunidad de representar a su patria en la Copa Davis. Aquí también, Stolle tuvo que ganarse la vida. El capitán australiano de la Copa Davis Harry Hopman inicialmente no era particularmente alto en las perspectivas de Young Stolle.
'Pero estaba decidido a mostrar' Hop 'que tenía lo que se necesitaba para jugar un papel en el equipo', me dijo años después.
La gran oportunidad se produjo en 1964, cuando Stolle ganó muchos sencillos cruciales y partidos de dobles, uniendo fuerzas con Emerson para derribar la copa una vez más.
'Ese era el Santo Grial', dijo Stolle, 'trabajando juntos para ganarlo con tus compañeros y para tu país'. También fue un pilar de los equipos de campeonato de 1965 y 66 de Australia.
Stolle estaba tan cómodo en el micrófono como en la cancha.
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Mientras su carrera de singles terminó a principios de los 70, Stolle jugó excelentes dobles en sus 40 años. Lo más memorable, en el US Open de 1981, el Stolle de 42 años se asoció con Newcombe, de 37 años, para llegar a las semifinales, una carrera de réquiem que solo terminó por lo que entonces era el mejor equipo del mundo, John McEnroe y Peter Fleming, en un desempate de quinto set.
Los esfuerzos de dobles de Stolle en la etapa tardía se produjeron mientras enseñaba simultáneamente en lugares en Tucson y cerca de Miami, comenzando una larga carrera de transmisión con el canal 9 y ESPN australiano, y entrenando a un compañero netrusher cocinado en Hopman, Vitas Gerulaitis, una relación tan cercana que Fred consideró a Vitas su segundo hijo. El primer hijo de Stolle, Sandon, también se convirtió en un jugador de clase mundial, ganando 22 títulos de dobles de ATP. La victoria de Sandon en el US Open '98 significaba que los Stolles se habían convertido en el único padre e hijo en haber ganado títulos de Grand Slam.
John McEnroe y Bjorn Borg con Stolle en la Copa Laver 2019.
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Para un periodista y aficionado a la historia del tenis, Stolle fue una delicia para cubrir: accesible, amigable, perspicaz. También fue fantástico conocerlo más cuando, en 1995, comencé a asistir anualmente a 'Fantasías de tenis con John Newcombe y The Legends', un campamento de fantasía de una vez al año ubicado en el rancho de Texas de Newcombe.
Stolle era una parte regular de la mezcla, cada año sirvió de manera confiable como entrenador, comediante y, sobre todo, amigo.
'Competencia y camaradería, de eso se trata', le gustaba decir sobre los años que había dedicado al tenis. 'Para todos los partidos que juegas, ganas y pierdes, lo que importa al final son las amistades que construyes en todo el mundo'.
El tenis ha perdido a uno de los mejores amigos que ha tenido.
