Respaldado por un súper fanático especial, De Miñaur debía lograr una victoria como esta, derrotando al ex No. 1 Daniil Medvedev para alcanzar sus primeros cuartos de final de un major en cuatro años.
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Alex de Miñaur necesitaba un truco. Necesitaba un arma. Necesitaba algo extra.
A los 25 años, el australiano se encontró atrapado en medio de los torneos de Grand Slam, claro está. Después de alcanzar los cuartos de final del US Open en 2020, nunca había regresado. Cinco veces logró llegar a la cuarta ronda en un major (tres veces en el Abierto de Australia, una en Wimbledon y otra en Flushing Meadows) y cinco veces perdió allí.
Eso incluyó los dos últimos Slams. En Nueva York en 2023, perdió ante Daniil Medvedev en cuatro sets ; En Melbourne este año, a pesar del enorme apoyo local y de un buen comienzo de temporada, se quedó sin gasolina contra Andrey Rublev. y cayó 6-0 en el quinto set . Parecía que De Miñaur, que carece del tamaño y el poder fácil de muchos de sus oponentes, tuvo que trabajar demasiado en partidos al mejor de cinco sets para ganar más de tres seguidos. No es que estuviera admitiendo la derrota; Como todo lo demás, De Miñaur pensó en el tenis de Grand Slam y en la forma en que hay que abordar dos semanas al mejor de cinco, como un proceso de aprendizaje.
“En última instancia, puedes hacer todo el trabajo del mundo y creo que soy uno de los que pueden hacerlo”, dijo De Miñaur. “Pero hay mucho que aprender sobre cómo conservar la energía, cómo usarla en estos partidos largos y agotadores de cinco sets”.
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Resultado R16 - Individuales masculinos 4 6 6 6 6 2 1 3Esta vez, el lunes en París, De Miñaur encontró algo extra. No fue un servicio mejorado ni una mayor resistencia: fue un nuevo ventilador. Súper fanático, eso es. Durante su victoria anterior, sobre Jan-Lennard Struff, De Miñaur fue ovacionado ruidosamente por un adolescente francés. Después del partido, le dio un abrazo al niño y luego lo buscó en las redes sociales.
“¡¡¡Necesito encontrar el nombre de esta leyenda!!!” De Miñaur escribió en Instagram. 'Te necesito para la próxima ronda'.
Efectivamente, la joven leyenda estuvo en la cancha Suzanne Lenglen para la revancha de cuarta ronda de De Miñaur contra Medvedev el lunes. Y efectivamente, la nueva arma secreta del australiano funcionó. De Miñaur registró apenas su tercera victoria sobre Medvedev en nueve intentos, 4-6, 6-2, 6-1, 6-4. El ex número uno se adelantó en el cuarto, pero esta vez De Miñaur evitó tener que sobrevivir al partido decisivo al recuperar el impulso justo a tiempo.
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“Ha logrado un milagro”, dijo sonriente De Miñaur sobre su seguidor. 'Tal vez tengamos que llevarlo de gira semana tras semana'.
“Incluso en esa cancha grande, podía escucharlo después de cada punto. Es una voz distintiva, así que es genial verlo”, añadió De Miñaur, quien planea tenerlo de regreso para la práctica y su próximo partido, si es posible.
Superfanático o no superfanático, De Miñaur debía conseguir una victoria como ésta. Comenzó esta temporada con una buena actuación en la United Cup, un título en Acapulco, una final en Rotterdam y su primer viaje al Top 10. La arcilla nunca ha sido su superficie preferida; Ninguna de sus 16 finales ha llegado a ello. Fiel a su forma, tuvo una primavera mediocre en tierra, a pesar de registrar una victoria sobre Rafael Nadal en Barcelona .
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Todo eso cambió en la cancha Suzanne-Lenglen: después de ganar el primer set, Medvedev fue tratado por una ampolla en el pie y el partido cambió. De Miñaur rompió el saque por primera vez en 3-2 y tuvo el control durante los siguientes dos sets. Ganó de su forma habitual, con velocidad y defensa tenaz, pero también con su subestimada creatividad. Fue De Miñaur, y no Medvedev, quien ganó puntos con dejadas, globos liftados e incursiones a la red. Logró 51 tiros ganadores frente a los 27 de Medvedev.
'Estoy muy feliz, no voy a mentir', dijo De Miñaur. “Hoy fue un gran partido. Luchó hasta el final. Logré vencer a un oponente de calidad en una cuarta ronda de Grand Slam, que es una especie de objetivo que me había fijado para profundizar en estos eventos”.
“Mentalmente estaba muy tranquilo. Sabía que había muchas posibilidades de que pudiéramos llegar al quinto set, así que hoy estaba listo para cualquier cosa”.
'Alex jugó mejor', dijo Medvedev, quien afirmó que su ampolla no fue un factor decisivo. 'Mi mejor esfuerzo hoy no fue suficiente, así que espero con ansias los próximos'.
De Miñaur llamó a este evento un “shock al sistema de todo en lo que creía”.
“Siempre pensé que para jugar bien en tierra batida necesitaba condiciones cálidas y animadas”, dijo. “Pero ya sabes, todo este torneo ha demostrado lo contrario, ¿verdad?”
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Cualesquiera que sean las circunstancias, De Miñaur, que se enfrentará a Alexander Zverev o Holger Rune en los cuartos de final, se ha proclamado un converso al dirt ball, posiblemente con ironía. Cuando terminó el partido, gritó algo en las gradas de Lenglen. Después le preguntaron qué había dicho.
“Grité '¡Me encanta la arcilla! ¡Me gusta aquí! ¡No puedo tener suficiente!
