Hasta ahora en París, Nadal ha llevado la antorcha y ganó como mitad de Nadalcaraz. Ahora intentará igualar su enfrentamiento cara a cara con Djokovic en su encuentro número 60 el lunes.
Dos días después, estos ya han sido unos Juegos Olímpicos excepcionales para el tenis.
Comenzó con la fuerte representación del deporte en las ceremonias de apertura de los Juegos, que se sintió como una doble validación: de la importancia global del juego y de su lugar en el corazón de una competencia de la que estuvo ausente durante 60 años.
Serena Williams y Amelie Mauresmo ayudaron a llevar la antorcha, y Coco Gauff se unió a LeBron James como abanderada de Estados Unidos. Pero la mayor sorpresa llegó cuando un sonriente Rafael Nadal apareció de repente desde debajo de la Torre Eiffel para quitarle la antorcha a Zinedine Zidane y llevarla en un barco por el Sena. Gana 14 títulos en Roland Garros, parecía ser el mensaje, y podrás ser un francés honorario.
Hasta ahora, Nadal, medallista de oro en individuales y dobles en el pasado, ha aprovechado esa energía del día inaugural y la ha aprovechado durante sus partidos. El sábado, él y Carlos Alcaraz, siempre conocido como Nadalcaraz, llenaron la cancha Philippe Chatrier y se sacudieron lo suficiente del óxido de dobles para superar a Máximo González y Andrés Molteni en dos sets cerrados. De los dos españoles, Nadal fue el jugador más natural y seguro. Esta fue una oportunidad para ver el pasado y el futuro del tenis español, y un GOAT pasado y futuro, intercambiando golpes de derecha en auge y sonrisas de oreja a oreja. Seguramente es algo que a los fanáticos de todos los deportes les gustaría que continuara durante el mayor tiempo posible.
Sólo había un problema: Nadal tenía el muslo derecho vendado para ese partido. Además de sus recientes problemas en la cadera, aparentemente también se había lesionado el muslo, y dijo que eso podría dejarlo fuera de los individuales del domingo. Pero una práctica temprana lo convenció de que era lo suficientemente bueno para ir, y lo estuvo, por poco, contra Marton Fucsovics. Rafa superó al húngaro por 6-1, 4-6, 6-4, para preparar su encuentro número 60, y posiblemente último, con Novak Djokovic.
Nadal estaba en duda para su partido de individuales de primera ronda el domingo, pero una sesión de práctica temprana lo convenció de que estaba lo suficientemente bien para jugar.
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Superar apenas a Fucsovics probablemente no les dará a los fanáticos de Rafa muchas esperanzas sobre sus posibilidades contra Djokovic. Para mí, sin embargo, Nadal parecía estar golpeando y moviéndose bien. Defendió a lo largo de la línea de fondo y compensó los tiros de Fucsovics con tiempo de sobra. Retrocedió todo el camino hacia el callejón para golpear su derecha y estiró su revés a lo largo de la línea con confianza, lo cual no siempre es el caso. Y aunque tuvo un contratiempo con una doble falta en el punto de partido, mantuvo su servicio en la recta final del tercero con confianza.
Hubo momentos en los que parecían viejos tiempos en Chatrier, y algunos momentos, principalmente al comienzo del segundo set, en los que no fue así. Como Nadal ha dicho antes durante su regreso, puede dar su mejor juego durante algunos tramos, pero tiene problemas para dar lo mejor de sí mismo de principio a fin.
Sabe que necesitará hacerlo por más tiempo contra Djokovic, y sabe que no tiene tiempo para alcanzar su máximo nivel, como suele hacerlo cuando se enfrenta al serbio.
'Siempre ha sido muy especial jugar contra Novak, ¿no?' Nadal dijo a los periodistas el domingo. 'No hay duda de eso. Pero la diferencia es que normalmente jugamos para finales o semifinales”.
'Cada partido que jugué contra Novak, casi todos los partidos, llegué con una situación diferente... Eso hace que el partido sea más difícil para mí y más impredecible'.
Djokovic ganó su partido de primera ronda de individuales el sábado contra el especialista en dobles Matthew Ebden, 6-0, 6-1.
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Como corresponde a un jugador de 38 y 37 años, ni Nadal ni Djokovic estarán libres de problemas el lunes. Djokovic está a solo unas semanas de una cirugía de rodilla y viene de una actuación mediocre en la final de Wimbledon contra Carlos Alcaraz. También puede sentir la cicatriz de su récord de 2-8 contra Rafa en esta cancha.
Nadal-Djokovic LX será solo un partido de segunda ronda y no contará con ninguno de los dos en su mejor momento físico. Pero hay mucho en juego: sólo uno continuará lo que probablemente será su última búsqueda de la gloria olímpica. Eso es especialmente importante para Djokovic, quien ha ganado todo en este deporte excepto una medalla de oro. Históricamente, el partido también podría ser crucial: una victoria de Nadal los dejaría en 30-30 en su enfrentamiento; una victoria de Djokovic lo mantendría al frente, tal vez para siempre.
'Siempre tengo esperanza, siempre creo y voy a dar lo mejor de mí', dice Nadal.
Sólo podemos suponer que Djokovic piensa lo mismo.
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- Canal de tenis (@TennisChannel) 28 de julio de 2024
