Con una convincente victoria sobre Diana Shnaider, la estadounidense intentará una vez más llegar a las semifinales en un major.
NUEVA YORK—La tendieron por toda la cancha del estadio Arthur Ashe el Día del Trabajo en el Abierto de Estados Unidos, entrando y saliendo de la luz del sol y las sombras, tirada como caramelo y, a veces, empujada por Diana Shnaider como una niña nueva en la escuela. .
Pero esta no es la misma Jessica Pegula cuyo movimiento sospechoso ha sido un factor importante para quedar fuera de los eventos de Grand Slam en los cuartos de final. Hoy avanzó a esa etapa por séptima vez desde 2021 gracias a una victoria de calidad por 6-4, 6-2 sobre Shnaider, un peligroso joven zurdo de 20 años que lleva un pañuelo y que se ha disparado desde fuera del campo. Top 100 al ranking N°18.
Antes de este encuentro con Pegula, la mujer número 2 en la tabla de profundidad de EE. UU. (por ahora), Shnaider perdió solo 13 juegos en sus tres partidos anteriores y eliminó a Coco Gauff en el reciente National Bank Open en Canadá.
Pegula, una diligente mujer de 30 años, está viendo los beneficios de un cambio de enfoque en su entrenamiento: menos gimnasio, más agilidad y juego de pies en busca de ese premio elusivo: la explosividad. Como resultado, dijo: “[Ahora] Puedo salir de la cancha pero aun así no quedarme atrás en el punto. Puedo salir de las esquinas y seguir siendo agresivo con mis tiros”.
'Sé que no quieres una respuesta cliché', dijo Pegula sobre su próximo cuarto de final, 'pero es un partido a la vez, y cada día se siente diferente'.
© Matt Fitzgerald
Ampliando los límites de su estilo altamente disciplinado y bastante conservador, Pegula también está agregando sabor a su juego, cambiando el ritmo de sus tiros, “lanzando un par de cortes en ambos lados” y asumiendo mayores riesgos para aplicar más presión. sobre los oponentes.
“Con la forma en que están las niñas hoy”, dijo, “tienes que seguir siendo más rápido y más fuerte cada día”.
Pegula no se refería específicamente a Shnaider, pero podría haberlo hecho. El joven talentoso tiene un servicio excelente y un golpe de derecha zurdo típicamente volátil. Tiene mucha potencia y juega con mucho riesgo. Pegula supo que estaba en peligro desde el principio, obligada a aguantar cinco deuces y cuatro puntos de quiebre (de nueve en el día, con Pegula defendiéndose de siete) antes de empatar a 1-1.
El primer set estuvo cargado del tipo de peloteos de “todo lo que puedas hacer, yo puedo hacerlo mejor” que en ocasiones han presentado problemas a Pegula en el pasado. Pero evitó caer en patrones predecibles y saltó a una ventaja de 5-2. Pegula quitó el pie del acelerador y se rompió en el siguiente juego. Pero después de un control de Shnaider, Pegula luchó contra dos puntos de quiebre. Finalmente esposó a Shnaider con un servicio al cuerpo injugable y luego forzó un error de derecha para asegurar el set.
'Mantener el servicio al final del primer set fue realmente importante', dijo Pegula. 'Entonces pude ser [más] agresivo en mis devoluciones'.
Yo diría que esas dos cosas (movimiento y servicio), si miro hacia atrás en años anteriores, lo estoy haciendo mejor ahora. Jessica Pegula
Pegula manejó de manera experta el clásico y flexible servicio zurdo de Shnaider, una tarea nada fácil debido a la relativa escasez de zurdos en los tours. Un jugador tiene que recordar constantemente la forma diferente en que viaja la pelota de un zurdo.
“En un momento del segundo set”, dijo Pegula, “busqué un par de devoluciones de derecha hacia adentro hacia afuera en el lado ganador y le di dos puntos fáciles y gratis. Yo estaba como, 'Está bien, no está funcionando'. Vuelva a verificar. Simplemente vaya con fuerza [por el] medio porque si llego tarde, se irá del revés. Si intento golpearlo temprano, entrará'”.
Después de un intercambio de agarres para comenzar el segundo set, Pegula obligó a Shnaider a hacer cuatro doses antes de que el ruso cometiera una doble falta que puso fin al juego. Con el descanso en la mano, Pegula empezó a golpear el balón con libertad.
Un punto con Shnaider todavía competitivo con 2-4 dice mucho sobre la forma de Pegula. En dos, las mujeres se movieron entre sí por toda la cancha en un peloteo prolongado antes de que Pegula sorprendiera a Shnaider fuera de posición con un híbrido de derecha cortada y drop-shot. Preparó un intento de pase que Shnaider, en toda su extensión, sacó fuera del juego.
“Me estoy moviendo mucho mejor el último mes”, dijo Pegula, quien ganó 13 de sus últimos 14 partidos en cancha dura, incluida una victoria en Toronto. 'Realmente me ha ayudado a mantenerme en muchos de estos puntos, estos sets y estos juegos y ser súper consistente'.
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Pegula también está contenta con el estado de su servicio, que podría ser crucial en los próximos días. Si bien nunca conseguirá ases como los finalistas de los Juegos Olímpicos Qinwen Zheng y Donna Vekic, confiar en su mano sólo puede ayudar a Pegula a apuntalar esa vulnerabilidad.
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'He estado sirviendo bastante bien', dijo. “Incluso si no está funcionando, he estado saliendo de los juegos de servicio sacando inteligentemente o bien en momentos importantes como hoy, donde ella estaba regresando muy bien. Yo diría que esas dos cosas (movimiento y servicio), si miro hacia atrás en años anteriores, lo estoy haciendo mejor ahora”.
¿Las mejoras finalmente la ayudarán a conseguir un boleto a las semifinales y más allá, con la primera cabeza de serie Iga Swiatek o la número 16 Ludmila Samsonova interponiéndose en su camino?
'Sé que no quieres la respuesta cliché', dijo. 'Pero es sólo un partido a la vez, y cada día se siente diferente'.
Para un eterno cuartofinalista de Grand Slam, un sentimiento ligeramente diferente podría ser un tónico bienvenido.
