Cuando tenía 17 años, Melanie Oudin cautivó a la nación. Ahora, está utilizando su amor por el juego para ayudar a la próxima generación de estadounidenses a alcanzar esas mismas alturas.
El legendario boxeador Muhammad Ali dijo una vez algo que todavía tiene un valor tremendo hasta el día de hoy: 'No cuentes tus días, haz que tus días cuenten'. Las oportunidades que tienes en la vida no son infinitas y debes maximizar los momentos que tienes para ser especial.
Melanie Oudin encarnó ese mismo lema hace 15 años, cuando a los 17 se convirtió en el punto focal del mundo del tenis. Llegó a los cuartos de final del US Open cuando era adolescente, despachando a algunos de los mejores jugadores del deporte de una manera emocionante. El tiempo se detuvo para Oudin y se estableció como una estrella legítima en ciernes. Pero entonces, el tiempo empezó a pasar y se produjeron varios reveses físicos en brutal sucesión.
Puede que su carrera como jugadora haya terminado prematuramente, pero el fuego de Oudin por el tenis nunca se apagó.
Recientemente se unió al Inside-In Podcast para reflexionar sobre esa trascendental carrera en Flushing Meadows que todavía da de qué hablar hasta el día de hoy, y para explicar por qué su nueva misión es entrenar a la próxima generación de aspirantes estadounidenses.
Oudin tenía su mente puesta en el tenis profesional desde una edad temprana, por lo que su éxito en el centro de atención no debería ser una sorpresa total. Se convirtió en profesional en 2008 y se puso a trabajar, adaptándose rápidamente al trabajo duro y al físico del más alto nivel que el deporte tiene para ofrecer. Después de llegar a la cuarta ronda de Wimbledon como clasificatoria al año siguiente, estaba lista para dejar su huella en la ciudad de Nueva York.
'Mi entrenador me dice: 'Melanie, si quieres ganar el Abierto de Estados Unidos, tienes que vencer a seis rusos y a la hermana de William'', recuerda Oudin sobre la lista de oponentes que se encontraba en su camino. “Ese US Open creí que podía ganar. Como si supiera que mi nivel era tan bueno como el de todos los demás, y cualquier persona contra la que estuviera, pensé que podía ganar el partido'.
Estuvo cerca: Oudin derrotó a cuatro jugadoras Top 40, incluida la ex campeona Maria Sharapova, para convertirse en una de las favoritas de los fanáticos y en una sensación de la noche a la mañana.
'Exactamente después de vencer a Sharapova... fue como si nadie me conociera el día anterior, y luego todos me conocieran el día después de jugar contra ella'.
En 2009, Oudin se convirtió en la mujer más joven desde Serena Williams en 1999 en alcanzar los cuartos de final del US Open.
© AP
Para Oudin, ese momento significó algo más que un éxito individual. El tenis femenino estadounidense estaba prosperando, pero incluso con las hermanas Williams en la cima de sus poderes, los pronosticadores se preguntaban quién podría ser la siguiente en la fila de las barras y las estrellas.
Oudin era parte de una generación que a menudo fue difamada, debido en gran parte a la imposible tarea de seguir a dos de los mejores jugadores de todos los tiempos en la historia del tenis.
“Siento que por un tiempo la gente decía, oh, no viene nadie. Como, '¿Quién será el próximo después de Serena y Venus?' Por un tiempo fui yo”, dice Oudin. “El tenis estadounidense se encuentra en un lugar increíble en este momento. Serena y Venus abrieron el camino para muchos, pero tomó un poco de tiempo. Toda esa gente que decía: ‘¿Dónde están?’ Vienen y están aquí ahora”.
Los atletas profesionales tienen una vida útil, y para Oudin, las lesiones y un problema de salud la obligaron a retirarse anticipadamente en 2017 a los 25 años. Con toda una vida por vivir, Oudin pensó detenidamente cuál sería su próximo capítulo. Regresó al tenis, esta vez como entrenadora de alto rendimiento de la USTA.
“Realmente comencé a enamorarme de esto y he tenido mucha suerte de estar rodeada de grandes entrenadores”, proclama con orgullo. Pero cuando llega el momento de trabajar, Oudin se transforma en su alter ego, el 'Entrenador Mel'.
“En cuanto a personalidad, sí, todavía se me conoce por ser alegre y cosas así. Pero en la cancha… ¡alguien me llamó 'rígido' una vez! Me han llamado quisquillosa y definitivamente soy estricta”, afirmó con un brillo en los ojos.
“Definitivamente no soy uno de esos entrenadores que van a decir: '¡Lo estás haciendo muy bien! Esto es genial, estás tocando increíble' y les dices lo que quieren escuchar. De hecho, quiero ayudarlos y decirles: 'Así es como se llega allí'... de una manera positiva, pero honesta”.
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Oudin sigue siendo una fuerza impulsora del tenis estadounidense; Ahora lo hace simplemente como profesora y no como competidora. Si bien su carrera como jugadora no tuvo la longevidad que a ella o a sus fanáticos les hubiera gustado, aun así dejó una impresión duradera en el deporte.
También en este episodio, Oudin explica por qué le encanta participar en el juego y por qué se siente renovada al pasar tiempo con amigos fuera de la burbuja del tenis, quienes no hablan del juego en absoluto. Oudin ha encontrado el equilibrio adecuado entre la vida laboral y personal y ha encontrado su segunda vocación.
Y como dijo al final del episodio, no dejará el deporte pronto.
'Realmente disfruto lo que estoy haciendo, trabajando con la USTA y también entrenando en Atlanta', dice, 'así que estoy segura de que me verán por ahí en el futuro'.
