La búsqueda interminable del servicio: los mejores jugadores cambian su enfoque hacia mejores entregas

Desde Jannik Sinner hasta Coco Gauff e Iga Swiatek, la élite del deporte está reestructurando sus movimientos de servicio con la esperanza de obtener una nueva ventaja en el circuito.

John Isner e Ivo Karlovic, los dos productores de ases más prolíficos de la historia, se retiraron recientemente (total acumulado: 28.198 aces). Pero si bien el gran espectáculo de humo puede haber terminado, el servicio una vez más se está convirtiendo en un punto focal en el nivel más alto del juego.

De cara al nuevo año, Jannik Sinner hizo un ajuste significativo en su movimiento, abandonando la postura de plataforma en favor del enfoque “puntual”. La actualización jugó un papel notable en Sinner's (quizás) Maestría trascendental del campeón defensor Novak Djokovic en las semifinales del Abierto de Australia . Stefanos Tsitsipas también hizo un ajuste similar en su propio servicio.

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Entre las jugadoras de la WTA, el compromiso fuera de temporada de Iga Swiatek de solucionar algunos problemas en su movimiento de servicio dio sus frutos a medida que avanzaba el año. Durante el Abierto de Australia se habló mucho en los medios estadounidenses de la intervención de Andy Roddick con Coco Gauff, una sesión que, entre otras cosas, dejó a Gauff con un lanzamiento de servicio más confiable y efectivo .

Tenga en cuenta que estas personas no son los perros del juego y buscan ganarse la vida en la gira. Son cuatro de las estrellas más grandes y establecidas del tenis, que intentan exprimir hasta la última gota de ventaja del tiro más ventajoso del tenis. Piénselo: si sirve lo suficientemente bien, podrá ganar un partido sin tener que poner un pie dentro de las líneas de una cancha de tenis.

Este es un detalle que la gente parece haber olvidado en los últimos tiempos, durante los cuales la devolución del servicio se convirtió en el golpe más mortífero y quizás el más aclamado del tenis, así como el golpe preferido de los conocedores del tenis. Fue un cambio impulsado por la evolución en el tamaño de la cabeza de la raqueta y los materiales del marco, junto con avances incrementales en la composición del cordaje, todo lo cual niveló el campo de juego que alguna vez estuvo fuertemente inclinado a favor de los sacadores. Y no olvidemos la desaceleración de las superficies en todo el juego, una reacción a esas épicas (y para algunas, tediosas) competencias de saque de finales de los años 1990.

No importa los ases: un servicio que establezca de manera confiable una explosión de más uno o facilite tomar el control del peloteo puede ser la herramienta más importante en la caja.

Pero el péndulo está retrocediendo, en parte por las mismas razones y debido a algunos de los mismos factores que ayudaron a impulsar el regreso a una forma de arte elevado. El juego hoy en día se basa en rallies y es físicamente agotador de una manera que a los antepasados ​​de los Tres Grandes les habría resultado difícil imaginar. Y eso hace que sea muy importante finalizar los puntos lo más rápido posible, algo que se logra mejor con un gran servicio. Los puntos ganados sin grandes esfuerzos se han convertido en los más preciados de todos estos días, el equivalente a billetes de dos dólares en más de un sentido.

Un gran servicio tampoco significa necesariamente lo mismo que durante los días centrados en los ases de antaño. Los lanzamientos deslumbrantes de 135 mph o más ciertamente ayudan a la causa, pero, cada vez más, dada la calidad de los restadores, un gran servicio tiene que ver con otras cosas, como apuntar inteligentemente y el uso juicioso de los giros y el ritmo. Por eso incluso los campeones de Grand Slam siguen lijando su técnica de saque. No importa los ases: un servicio que establezca de manera confiable una explosión de más uno o facilite tomar el control del peloteo puede ser la herramienta más importante en la caja.

En un momento señalado, la derrota de Novak Djokovic en semifinales ante Jannik Sinner Down Under representó la primera vez en la carrera de 415 partidos de Grand Slam del titán serbio que no obtuvo ni un solo punto de quiebre.

'Esa estadística dice mucho', dijo Djokovic a los periodistas después de la final. “Quiero decir, en primer lugar, estaba sacando con mucha precisión. Fue muy preciso”.

Los grandes regresadores ahora tienen un mayor respeto por la precisión que por la potencia, aunque es bastante difícil superar una combinación de ambos. Daniil Medvedev perdió tres de sus cinco partidos con Hubert Hurkacz antes de reclamar su granero de cinco sets en Melbourne para nivelar su historia . Después del partido, Medvedev sugirió que Hurkacz es uno de los “dos o tres” mejores sacadores del juego.

Coco Gauff hizo cambios menores en su lanzamiento de servicio con la ayuda del ex No. 1 del mundo Andy Roddick; Gauff comenzó 2024 con una carrera eficiente hasta las semifinales del Abierto de Australia.

© 2024 Robert Prange

“En mi opinión”, dijo Medvedev, “él (Hurkacz) saca mejor que la mayoría de los demás. Compararía su servicio con algo como Nick Kyrgios: es muy preciso y al mismo tiempo fuerte”.

Un excelente servicio depende del trípode de potencia, precisión y variedad. Gauff, el estudio rápido, se ha dado cuenta de esto con gran efecto. Ni siquiera tiene 20 años, pero ya ha desarrollado una comprensión sofisticada del saque y la forma de sacarle el máximo provecho. ¿Rompiendo uno grande a 130 mph? Ella ya ha superado eso.

'No quiero hacer mach-20 en cada servicio', explicó Gauff en el primer Grand Slam del año. Cuando se le preguntó si consideraba que servir era análogo a lanzar en el béisbol, respondió que atrapar podría resultar una analogía más útil. “El receptor suele ser el que da las señales”, dijo. “En el tenis, hay que conocer al que regresa, así como el receptor [en el béisbol] necesita conocer al bateador. Afortunadamente, en el tenis sólo tenemos que centrarnos en una persona a la vez, no en toda la alineación”.

Puede que las grandes máquinas de ases se hayan quedado en silencio, pero la búsqueda de exprimir al máximo el servicio nunca se ha llevado a cabo con mayor vigor.