A sus 32 años, el otrora niño prodigio sigue trabajando para alcanzar su potencial, dentro y fuera de la cancha.
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El jugador que causó mayor revuelo en Shanghai el viernes no estuvo en el torneo. Quizás no sea sorprendente que fuera Roger Federer. El bicampeón, y eterno favorito entre la afición local, pasó por aquí para sonreír, saludar, lanzar algunos balones al público y atrapar algunos de los cuartos de final.
Uno de los cuartofinalistas fue Grigor Dimitrov, un hombre que modeló su juego tan fielmente al suizo que, para su creciente irritación, lo apodaron Baby Fed. No se convirtió en el próximo Federer, lo sabemos ahora, pero sí se hizo buen amigo, e incluso miembro de la misma boy band, del Maestro. Junto con Tommy Haas, Federer y Dimitrov alguna vez armonizaron como los One-Handed Backhand Boys. Cuando se le preguntó el viernes si se estaba preparando una reunión, Dimitrov no lo descartó.
“Nuestras vidas han tomado caminos separados”, dijo con una risa fingida y sentimental. “Realmente me encantaría, sinceramente. Aprecio tanto esos momentos que tal vez se nos ocurra algo cuando menos lo esperen”.
Que sea una promesa o una amenaza puede depender de tu gusto musical.
Los One-Handed Backhand Boys se formaron en 2017, el año pico de Dimitrov. Esa temporada ganó cinco títulos, incluidas las Finales ATP y el Masters 1000 de Cincinnati, y terminó número 3 del mundo. Muchos de nosotros nos preguntamos si estaría a punto de cumplir su promesa inicial de Baby Fed; Cuando era junior, Dimitrov ocupaba el puesto número uno del mundo. En cambio, durante los últimos seis años, ha bajado de la cima de la montaña. Al final de la temporada siguiente, ocupaba el puesto 19, y ahí es exactamente donde se ubica hoy.
Pero si la incapacidad de Dimitrov de ganar un major o alcanzar el No. 1 al principio de su carrera fue una decepción, su capacidad para mantenerse en el Top 20 a los 30 años ha sido un logro digno de respeto. Si bien puede ser difícil de ver, Dimitrov ha producido silenciosamente su mejor temporada desde 2017.
No, no ha ganado ningún título ni ha amenazado en ninguno de los Slams. Pero llegó a Shanghai con un récord de 31-18 y alcanzó la cuarta ronda en Roland Garros y Wimbledon. Esta semana finalmente hizo que el mundo del tenis se sentara y tomara nota al beating Carlos Alcaraz . Y no sufrió ningún bajón en cuartos, donde venció a Nicolás Jarry por 7-6 (2), 6-4. Antes de esta semana, Dimitrov tenía marca de 0-3 contra Alcaraz y 0-2 contra Jarry.
“Para mí, es lo que quiero”, dijo Dimitrov después de vencer a Jarry. “Ponerme en esas posiciones para jugar contra todos estos jugadores que no sólo son difíciles de jugar, sino que también son jugadores a los que no he vencido”.
'Creo que, de forma lenta pero segura, lo estoy haciendo'.
¿Qué hizo más feliz a Dimitrov de su victoria en cuartos de final? Cuando le informaron que cometió solo tres errores no forzados y no enfrentó ningún punto de quiebre. 'Eso es genial, no lo sabía', dijo, sonriendo.
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A sus 32 años, Dimitrov todavía suena como un novato con los ojos muy abiertos que intenta aprender algo nuevo de cada partido, creyendo que lo mejor aún está por llegar. Comenzó su carrera como un niño prodigio llamativo que parecía destinado a tener un bajo rendimiento, pero ahora parece destinado a terminarla como un tipo que aprovechó al máximo su juego. No tiene los resultados de Federer, pero aún juega un tenis emocionante, elegante y fluido.
Esa actitud se extiende a su tiempo fuera de la cancha. Dimitrov ha viajado por el mundo cientos de veces, pero a diferencia de muchos de sus compañeros, continúa aprendiendo de los lugares a los que va y trata de aprender sobre sí mismo. Esto parece especialmente cierto en el caso de su regreso a Asia en las últimas cuatro semanas.
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“Ya llevo un mes aquí, exactamente un mes”, dijo. 'Tienes bastante tiempo para ti mismo... así que tu mente divaga, tu mente va a lugares'.
“Creo que, en todo momento, la cantidad de emociones que he pasado durante ese mes ha sido algo que nunca había experimentado en mi vida, y siento un gran crecimiento a partir de ello... Es casi espiritual para mí”.
“He estado aquí durante un mes, exactamente un mes”, dijo Dimitrov sobre su estancia en Asia. 'Tienes bastante tiempo para ti mismo... así que tu mente divaga, tu mente va a lugares'.
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Dimitrov dice que esta temporada ha sido especialmente satisfactoria porque sus resultados se han mantenido estables, con menos altibajos de lo habitual. Sólo ha perdido un partido de primera ronda, en Indian Wells.
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“Prefiero ser más consistente, porque creo que aquí es donde siento que estoy construyendo más y aprendiendo más sobre mí mismo y mi juego”, dijo.
En esta etapa de su carrera, cuando no puede practicar o jugar como lo hacía cuando tenía 22, 25 o incluso 28, dice que necesita “ser más amable conmigo mismo para poder estar en condiciones de llevar a cabo.'
Lo mismo se aplica a su forma de jugar de un momento a otro. Dimitrov aún puede correr desde la línea de fondo hasta la red a tiempo para realizar una volea alta, pero ahora gana con paciencia. Está feliz de cortar su revés una y otra vez y esperar el momento adecuado para atacar. Está feliz de defender y hacer que su oponente pegue una bola extra. Hizo ambas cosas con gran efecto contra Alcaraz y Jarry, los más bateadores, esta semana.
Para mí, es lo que quiero. Ponerme en esas posiciones para jugar contra todos estos jugadores que no sólo son difíciles de jugar, sino que también son jugadores a los que no he vencido. Grigor Dimítrov
¿Qué hizo más feliz a Dimitrov de su victoria en cuartos de final? Cuando le informaron que cometió solo tres errores no forzados y no enfrentó ningún punto de quiebre.
'Eso es genial, no lo sabía', dijo, sonriendo. “Eso es muy lindo. Yo diría que así sería un partido decente”.
Dimitrov intentará llegar a su segunda final de la temporada cuando se enfrente a Andrey Rublev el sábado. Por lo general, elogiaba la personalidad de su oponente tanto como su juego.
'En general, es un tipo tremendo', dijo Dimitrov sobre Rublev. 'No creo que tenga suficientes palabras para decir sobre él'.
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Quince años después de una carrera que alguna vez pareció destinada a la decepción, Dimitrov todavía encuentra razones para jugar, dentro y fuera de la cancha.
