'Es un nuevo compromiso con nuestra juventud y el futuro de la comunidad', dice Mike Skinner, director ejecutivo de Youth Tennis Advantage desde hace mucho tiempo.
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En su mayor parte, los tenistas actúan como individuos, autónomos e independientes. Pero de vez en cuando, llegan esas raras y poderosas ocasiones en las que el tenis es más que una actividad en solitario, sino un esfuerzo comunitario.
Uno de esos momentos tuvo lugar el 27 de marzo en San Francisco: la gran reapertura de las canchas de tenis de Hunters Point. Se reabrieron cuatro canchas en una ceremonia que contó con la participación del actual alcalde de San Francisco, London Breed, los ex alcaldes Willie Brown y Art Agnos, el director ejecutivo de los Gigantes de San Francisco, Larry Baer, y el director del sitio de Hunters Point, Thomas White. También llegaron saludos en vídeo de figuras destacadas del tenis como los actuales profesionales Frances Tiafoe, Mackie McDonald y Rajeev Ram; los ex profesionales Brad Gilbert y Yannick Noah; y el gerente general de la USTA, Martin Blackman.
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El proyecto fue una colaboración conjunta entre Youth Tennis Advantage (YTA), la Autoridad de Vivienda de San Francisco y San Franciscans for Sports and Recreation (SFFSR). La actualización costó 271.000 dólares: 223.000 dólares aportados por la SFFSR y 48.000 dólares adicionales provenientes de la Fundación USTA.
'Felicitaciones a YTA por hacer que las canchas de Hunters Point vuelvan a funcionar', dijo Gilbert. “Es exactamente lo que la comunidad necesita. No hay nada mejor que canchas de tenis y ayudar a los niños. Es un pilar de la comunidad con educación”.
'Tener estas hermosas cuatro canchas de tenis donde YTA ha estado ejecutando este programa durante todos estos años, simplemente revitalizará todo lo que están haciendo', dijo Seth Socolow, director ejecutivo voluntario de SFFSR.
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Junto con la reapertura, McDonald, criado en el Área de la Bahía, también donó su premio de ,000 del Programa ATP 2023 Carbon Tracker a Greenaction for Health and Environmental Justice, apoyando su campaña Bayview Hunters Point para las necesidades ambientales en esa comunidad.
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'Cuando me enteré por primera vez de que había ganado este premio, pensé que era una gran idea devolver algo a mis raíces', dijo McDonald.
Los tribunales fueron inaugurados originalmente el 6 de junio de 1987 por Arthur Ashe. Esto surgió del trabajo de Ashe con la Liga Nacional de Tenis Juvenil, una organización que cofundó con Charlie Pasarell y Sheridan Snyder en 1969. Como dijo una vez Ashe: “Nuestra idea es utilizar el tenis como una forma de ganar y mantener la atención de jóvenes para que podamos enseñarles sobre temas más importantes que el tenis”.
La comunidad del tenis se reunió para la ceremonia de reapertura, con mucho juego por delante.
Un mural de Arthur Ashe también sirve como tablero.
La ceremonia de 1987 fue dirigida por el actual y antiguo director ejecutivo de YTA, Mike Skinner. Skinner dijo 37 años después: “La revitalización de las canchas de tenis de Hunters Point es más que una simple renovación; es un nuevo compromiso con nuestra juventud y el futuro de la comunidad”.
Los comentarios de Noah incluyeron un homenaje a Ashe, un hombre al que Noah atribuye como un mentor importante. Un momento icónico del tenis llegó en 1971, cuando Ashe, de gira por África con Pasarell y otros profesionales, conoció a Noah, de 11 años, y le habló al líder del tenis francés Philippe Chatrier sobre este joven y prometedor jugador. Muy pronto, Noah estaba en el camino hacia la grandeza, resaltado por su carrera hacia la victoria en Roland Garros en 1983. “Trabajad muy duro y disfrutad el juego”, dijo Noah a los niños que jugaban en Hunters Point. 'Todo es posible. Sigue soñando y trabaja duro”.
