El mayor showman del juego continúa.
© ©Fred Mullane/Camerawork USA, Inc.
En los terrenos del All England Club en 2004, una presencia fascinante llamaba la atención con sus dotes atléticas y una sonrisa de bienvenida. Tenía 17 años y un futuro brillante por delante, pues ya había ganado el trofeo masculino de Roland Garros y estaba a una victoria de repetir su éxito en Wimbledon.
Victoria Azarenka, que entonces era junior, quedó desconcertada por este llamativo francés.
“Pensé: 'Este tipo está loco'. ¿Estás bromeando?’”, recuerda durante una charla en el rodaje de Tennis Channel en Indian Wells este año.
¿Quién podría haber provocado esa impresión inicial? Ese día, Gael Monfils estaba practicando su variedad. No estamos hablando de selecciones de tiros aquí; más bien, formas de conmemorar una victoria.
¿Se voltearía? ¿Haría algún movimiento? ¿Haría breakdance a fondo?
'Cuando ganó, estábamos todos en el vestuario mirando y preguntándonos: '¿A cuál elegirá?' Y no hizo nada', se ríe Azarenka. “Siempre se lo recordaré. Durante hora y media te vi practicar tus cosas más ridículas y luego hiciste esto.
Durante dos décadas, La Monf ha cautivado al público con una personalidad contagiosa para complementar su llamativa marca de tenis. Ha celebrado más de 550 victorias, ha ocupado el puesto número 6 del mundo y ha alcanzado dos semifinales de Grand Slam, todo ello sin dejar de ser el showman indiscutible de este deporte.
MIRA ABAJO: Nuestra conversación con Gael Monfils y sus compañeros jugadores ⤵️
La emoción que crea dentro de los estadios no tiene paralelo e inspira a las generaciones venideras a ser, de alguna manera, más audaces.
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'Cuando eres joven, lo único que quieres es jugar al tenis porque ves La Monf ”, dice Arthur Fils sobre su compatriota. “Se mueve por todas partes de la cancha, se desliza, involucra a los fanáticos. Es muy bonito verlo jugar. Y quiero decir, tiene casi 38 años y todavía juega un tenis increíble”.
'Es él mismo sin pedir disculpas y hay que respetar a un tipo así', dice Frances Tiafoe. “Él se divierte. Siempre quiere ganar y compite duro, pero le encanta involucrar al público. Lo ha hecho genial durante 20 años. Realmente admiré a ese chico mientras crecía y espero que siga adelante”.
Ugo Humbert afirma: “Amo a este chico desde que soy muy joven. Era uno de mis ídolos. Cuando lo ves jugar, seguro que pasa algo y creo que es lo que me gusta de él.
“Jugué contra él dos veces, dos semanas seguidas. Al final del segundo partido, se tomó el tiempo conmigo para hablar un poco. Una persona realmente agradable”.
Ugo Humbert y Monfils, antes de su partido en Doha. “Amo a este chico desde que soy muy joven”, dice el joven francés. “Él era uno de mis ídolos”.
© imágenes falsas
La forma en que Monfils se comporta es respetada en todos los ámbitos. Para su esposa y compañera Elina Svitolina, su consideración por los demás es uno de los rasgos que más valora.
“Creo que es una persona muy amable. Todo el mundo lo sabe, pero probablemente no sepan tanto como yo. O cuánto le importa realmente lo que aporta a la cancha de tenis y cómo va a dejar su huella.
“Es muy importante estar al mismo nivel con todos. No importa si eres un tenista famoso o simplemente eres un marido. Creo que es algo que se destaca para mí”.
“Tengo ganas de interactuar con la gente, se trata de la vida, y me encanta intercambiar con cualquiera sobre cualquier tema. Simplemente soy tolerante. Creo que me encanta aprender”. Gael Monfils
Azarenka puede dar fe de ese enfoque. Hace varios años, Monfils pasó a visitar a la dos veces campeona del Abierto de Australia en su casa. Junto con amigos, los dos salieron a una cancha pública para disfrutar de un golpe alegre. Haciendo el tonto y siendo “un poco” ruidosos, la vivacidad del grupo resultaba desagradable para un jugador recreativo que trabajaba en sus golpes contra una máquina de bolas.
Como recuerda Azarenka, “Este hombre mayor en la cancha contraria comenzó a enojarse con nosotros. Yo estaba como, '¿Por qué? Quiero decir, no estamos haciendo nada'”.
En lugar de agravar la situación, Monfils la apaciguó. Acercándose, comenzó a recoger pelotas y pronto reemplazó al alimentador automático.
“Toda la dinámica de este señor cambió. Y él dijo: 'Dios mío, ¿qué están haciendo ustedes?' Comienzan a hablar, y esa reversión de esa situación que podría haber sido un conflicto, se convirtió en un momento hermoso que estoy seguro que este chico recordará.
'Creo que eso realmente habla de su carácter y de cómo la gente puede identificarse con él'.
Gael Monfils: rodaje 'Open' de Tennis Channel en Indian Wells
Mientras que 35 th Jack Draper, clasificado en el ranking, valora al carismático competidor que Monfils deja salir tanto como cualquier otra persona; él también señala la compasión del hombre de 37 años como una cualidad reveladora. Draper no puede evitar sonreír cuando los dos se cruzan y siempre se siente encantado por la energía contagiosa del parisino.
“Como un jugador joven que llega a la gira, a veces los jugadores mayores tal vez no te hablan. Mientras que es alguien a quien admiraba desde joven, y cuando jugué contra él un par de veces, siempre fue increíblemente amable conmigo, me apoyó en mi tenis y me dijo que pensaba que soy un gran jugador”, comparte el británico.
“Cada vez que me ve, siempre se acerca y me saluda. No muchos jugadores hacen eso. Por eso es muy agradable para él darme la bienvenida a la gira. Es el tipo de persona con la que quieres estar todo el tiempo”.
Naomi Osaka prefiere admirar a Monfils desde la distancia. El lado tímido de la cuatro veces campeona de Grand Slam sale a la luz cuando interactúa con su ahora colega de gira, una consecuencia que Osaka remonta a su afición juvenil en el Abierto de Miami.
“Cuando era más joven, era a él y a [Jo-Wilfried] Tsonga a quienes realmente admiraba. Precisamente iría a ver sus partidos”, dice el ex número uno del mundo. “Todavía soy un poco tímido, pero él siempre ha sido muy amable conmigo, siempre muy amigable con todos los que están en el sitio. Creo que habla mucho de él como persona y como jugador. Creo que los fans también lo aman mucho”.
“Se mueve por toda la cancha, se desliza y involucra a los fanáticos”, dice Arthur Fils sobre Monfils. “Es muy lindo verlo jugar. Y quiero decir, tiene casi 38 años y todavía juega un tenis increíble”.
© AFP o licenciantes
Eso es lo que hacen. En la cancha Philippe Chatrier el año pasado, Monfils estaba detrás de Sebastián Báez por un doble quiebre en el set decisivo de su competencia de primera ronda, y enfrentó 30-40 para caer 0-5. Cuando el reloj pasaba de las 11, muchos poseedores de entradas se quedaron para animar a su favorito local. A medida que Monfils fue reduciendo lentamente el déficit, la dinámica dentro del estadio se intensificó. Alimentándose de los cánticos dedicados de la multitud y luchando contra los calambres, Monfils logró una victoria por 3-6, 6-3, 7-5, 1-6, 7-5 a las 0:18 a.m.
Devolver el amor a sus seguidores y a su nación para producir un milagro mágico finalmente tuvo un costo esa noche. El dolor en la muñeca obligó a Monfils a retirarse antes de un enfrentamiento de palomitas de maíz con Holger Rune. Sin embargo, ese torneo fue un paso importante para Monfils en su regreso de una lesión en el pie que lo dejó fuera de juego desde agosto de 2022 hasta marzo de 2023.
Cuando Monfils apareció bajo las luces hace 12 meses en su major local, ocupaba el puesto 394. Mientras se prepara para su aparición número 17 en el evento principal, Monfils ha recortado más de 350 puestos de ese ranking y ha sumado un puesto 12 en la ATP. título de su colección. Desde el punto de vista de Svitolina, su otra mitad no recibe suficiente crédito por el esfuerzo que él pone, eclipsado por ser un personaje humano destacado.
“Mucha gente piensa que en realidad no está trabajando, que simplemente se está divirtiendo y que no está entrenando lo suficiente”, comienza. “Pero en realidad es un gran trabajador. Muchas horas en la cancha sin cámaras. Todo el tiempo intenta cuidar su cuerpo. Dedica mucho tiempo a encontrar la manera de no lesionarse y esto también requiere mucha paciencia”.
“Intentamos compartir buenos momentos, practicar y divertirnos juntos, pero aun así trabajamos duro”, dice Stan Wawrinka. 'Gael es un amigo muy cercano, un buen amigo'.
© 2024 Carlos Rodrigues
En un período en el que la palabra 'retiro' persiste en todo el deporte y varios nombres distinguidos de su generación escriben sus capítulos finales, Monfils disfruta de los momentos que le han ayudado a convertirse en el individuo que es hoy. Cuando se le preguntó qué tan significativo es compartir más de 20 años de su viaje con algunos de los mejores campeones del deporte, Monfils confiesa que se necesita más tiempo para una reflexión más profunda.
“Es algo genial y loco. Es simplemente increíble crecer y ver todos los cambios y ver en qué nos hemos convertido todos”, dice Monfils. “Es difícil para mí expresarlo con palabras porque realmente nunca pensé en ello. Una experiencia única, hasta ahora ha sido un viaje agradable”.
La pasión es un ingrediente central del ADN de Monfils. Lo mismo podría decirse de Stan Wawrinka, que a sus 39 años tampoco ha dejado de esforzarse semana tras semana. El tres veces campeón de Grand Slam se remonta a mucho tiempo atrás con Monfils, y su vínculo es más fuerte que nunca hoy, conectado por la simple gratitud de poder seguir persiguiendo lo que ama.
“Disfrutamos lo que estamos haciendo e intentamos trabajar para estar al máximo nivel posible. Intentamos compartir buenos momentos, practicar y divertirnos juntos, pero aun así hacemos el trabajo duro”, dice Wawrinka. 'Gael es un amigo muy cercano, un buen amigo'.
Monfils transmite: “Me encanta el juego desde el primer día. Me encanta el hecho de que jugué tenis. Siempre digo que fue una bendición. Estoy agradecido de estar donde estoy y nunca lo doy por sentado. Entonces eso mantiene alta la pasión. Y, por supuesto, estableces algunos objetivos para mantenerlo un poco animado, pero el juego es demasiado bueno”.
Desde el adolescente que una vez saltó a las canchas de práctica de Wimbledon hasta el hombre que activó el interruptor de un milagro de medianoche en Chatrier, Monfils nunca ha dejado de darle al público motivos para mirar. Aquí está el siguiente conseguir viento fuerte que nos lleva a una aventura y sentirnos lo suficientemente afortunados de ser arrastrados por él.
