Estas dos mamás ganadoras de Slam en camino de regreso han mostrado destellos de su mejor tenis en Indian Wells.
En cierto momento de sus victorias más recientes en Indian Wells, las señales parecían siniestras para Naomi Osaka y Angelique Kerber.
Para Osaka, esas señales llegaron temprano en su primer partido contra Sara Errani. Sacando 2-2 en el primer set, cometió doble falta tres veces seguidas y luego envió un salvaje golpe de derecha que le dio un break a la italiana. Osaka se hizo a un lado mientras miraba al cielo, una de sus tradicionales expresiones de desesperación.
Para Kerber, las señales siniestras comenzaron a brillar de color rojo brillante a mitad de su partido de segunda ronda contra Jelena Ostapenko. Había desperdiciado una ventaja de 5-3 en el primer set y la perdió 7-5, luego perdió un rápido contraataque en el segundo, 0-2. Cuando Ostapenko, que ha estado en plena forma en 2024, anotó un par de devoluciones ganadoras de revés, Kerber lanzó su mano derecha al aire, uno de sus tradicionales signos de molestia.
Osaka tiene 26 años y Kerber 36, pero se encuentran en etapas similares en su vida tenística en este momento. Cada uno de ellos es múltiples campeones de Grand Slam y ex No. 1 que se tomaron el 2023 y tuvieron una hija: Shai (Osaka) y Liana (Kerber). Ahora están en las primeras etapas de su regreso. Osaka ocupa el puesto 287 y Kerber el 607, y ninguno de los dos ha ganado más de dos partidos seguidos hasta ahora. Hasta ahora, en Indian Wells, ambos han luchado por tapar los agujeros de su confianza y evitar los malos hábitos mentales que los han perjudicado en el pasado.
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- Canal de tenis (@TennisChannel) 8 de marzo de 2024
Como todo en el tenis, una remontada exitosa comienza en la mente. La pregunta para mí con Kerber y Osaka es si podrán, y con qué frecuencia, orientarse en una dirección mental productiva cuando enfrenten la adversidad. Por muy exitosos que hayan sido ambos, eso nunca es un hecho para ellos. Pero hasta ahora sus reacciones en Indian Wells han sido alentadoras.
Cuando Kerber pierde, a menudo es porque deja que su negatividad se desenfrene. Se molesta con sus propios errores o con los ganadores de su oponente. Empieza a correr y parece que preferiría estar en cualquier lugar que no sea una cancha de tenis. Ostapenko, con su ataque sin margen, aparentemente nació para irritar a Kerber, y cuando la alemana se quedó atrás en el segundo set, esperaba que se precipitara hacia una derrota infeliz.
En cambio, Kerber utilizó su frustración para bien y no para mal. Levantó el puño, agitó la raqueta y mostró un lenguaje corporal positivo. Eso se tradujo en su juego; se volvió más agresiva, pero de manera táctica, no de manera de tirar del cordón. Luchó contra el ritmo de Ostapenko con su propio ritmo y envió sus devoluciones de servicio en direcciones sorprendentes. Kerber hizo tanto ruido después de un gol ganador que Ostapenko le lanzó una mirada desde el otro lado de la cancha. Pero el alemán no se inmutó; Después de empezar el año lentamente, necesitaba esta victoria y la consiguió.
“Tener la combinación de hacer algo que amo y tener a [Liana] de mi lado es la mayor inspiración para mí”, dice Kerber, quien viaja con su hija.
La victoria de Kerber en tres sets contra Jelena Ostapenko el viernes fue su primera victoria ante un Top 10 desde 2021.
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En Osaka, la fe lo es todo y puede variar enormemente. Cuando lo tiene, cree que puede y debe vencer a cualquiera. Cuando no lo hace, parece que le cuesta creer que puede poner más que pelotas seguidas en la cancha. En parte, esto se debe a que el juego de Osaka es tan poderoso como el de cualquiera, pero sus tiros no tienen mucho margen. Cualquier swing puede ser un frío ganador o un error salvaje.
Al igual que su compañera de regreso, Kerber, Osaka tiene mucha motivación para encontrar formas de ganar en este momento. Quizás más aún, porque es una especialista en canchas duras y la temporada de primavera en canchas duras terminará a fines de este mes. En lugar de quedarse deprimida contra Errani, se aferró y ganó una serie de partidas largas que podrían haber ido en su contra. La italiana hizo que Osaka hiciera el tiro extra y ganara sus puntos, pero estuvo a la altura.
'Soy una gran perfeccionista y es un poco difícil cuando no ves los resultados tan rápido', dijo Osaka el mes pasado cuando le preguntaron sobre cómo volver a estar en forma después de tener un bebé.
Osaka ganó el primer título de su carrera en Indian Wells en 2018.
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La condición física de Osaka está ahí, ha hecho ajustes para su regreso y se ha inspirado en la pelea que ve en otra mamá de la gira, Victoria Azarenka. Lo más importante es que sigue sacando tan bien y golpeando con tanta velocidad como cualquiera en el fútbol femenino.
Seguramente Kerber y Osaka tendrán sus días de malos hábitos, sus días negativos y sus derrotas en los próximos meses. Pero también parecen estar preparados para la pelea más importante del tenis: volver a sacar lo mejor de sí mismos.
