Vancouver demostró que uno de los mayores desafíos que enfrentarán los organizadores será convencer al público de un evento de 'exhibición' que no necesariamente atraerá a todos los jugadores del nivel superior.
La Copa Laver, creación de Roger Federer y regalo de despedida al tenis, sólo se ha jugado en seis ocasiones. Pero la edición de este año marcó el comienzo de una nueva era para el exitoso evento por equipos, y un incidente en el primer día de juego Parecía emblemático de la diferencia y, tal vez, de lo que depara el futuro.
Felix Auger-Aliassime del Team World se enfrentaba a Gael Monfils del Team Europe en apenas el tercer partido de la competición, con el Team World ganando dos partidos a ninguno. En lo profundo del apretado primer set, la molestia de Auger-Aliassime por la cantidad de tiempo que Monfils se tomaba entre puntos se desbordó. Se quejó con el árbitro y le preguntó si el evento era una exhibición o si estaba regulado por las reglas de la ATP que rigen cuánto tiempo pueden tomar los jugadores entre puntos. El árbitro, sorprendido, bailó claqué alrededor de una respuesta.
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“¿Me estás diciendo que eso es normal? ¿Puede sentarse durante 30 segundos? —preguntó Auger-Aliassime. “Voy a hablar con él (Monfils), porque yo también puedo jugar”.
Monfils y Aliassime discuten en la Laver Cup
- La carta del tenis (@TheTennisLetter) 23 de septiembre de 2023
Gael: “Me llaman y me dicen ‘Puedes ser libre…’ Para mí, estoy aquí para divertirme”.
Félix: “¿Qué le dijeron las personas que lo trajeron aquí?”
Tenían mentalidades muy diferentes al llegar a este partido.
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La escena que siguió fue tensa. Monfils se acercó a Auger-Aliassime para discutir el asunto en francés. El Capitán del Equipo Mundial, John McEnroe, y algunos miembros de su escuadrón se reunieron alrededor de manera protectora. Pero Monfils es un alma amable. Le explicó a la joven estrella canadiense del Team World que él, Monfils, tomó el evento como lo que era: una exhibición/evento especial. (Verdadero: no es un evento ATP Tour completo con puntos para el ranking).
Al regresar al banquillo del equipo de Europa, Monfils dijo a sus compañeros: 'Si no quiero jugar un torneo, no juego un torneo'. Refiriéndose a los organizadores, añadió: 'Me llamaron y me dijeron: 'Puedes ser libre.' Para mí, estoy aquí para divertirme'.
Monfils y Auger-Aliassime se dan la mano en la red tras su tensa discusión en la Laver Cup.
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La disputa se resolvió amistosamente y los hombres siguieron jugando. Pero la interacción demostró cuán diferente fue la Laver Cup en el primer año, AF (después de Federer). Claro, el fundador estuvo presente, al igual que esos antiguos miembros de la generación del baby boom en todas partes, el entrenador del Equipo de Europa, Bjorn Borg, y el maestro del Equipo Mundial, John McEnroe. Pero el evento de este año tuvo mucho menos ostentación y más coraje, ya que un determinado Equipo Mundial arrasó con un oponente notoriamente menos truculento. perdiendo sólo un partido en una goleada de 13-2 .
“El Team World realmente aportó energía”, dijo el novato Ben Shelton, ganador en tres partidos clave. El capitán del Team World, John McEnroe, añadió: “Teníamos un gran espíritu de equipo. Realmente dio un paso al frente”.
El resultado también dejó una pregunta pendiente: ahora que el espectáculo de celebridades de perros y ponis de reuniones anteriores de la Laver Cup con las megaestrellas del juego es cosa del pasado, ¿hacia dónde se dirige el evento especial?
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Un año después de la emotiva despedida del tenis de Roger Federer en la Laver Cup, el evento que creó experimentó una caída en la participación de los jugadores de élite.
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Es desalentador que después de la conmovedora y a veces llorosa despedida de Federer el año pasado, esta vez haya habido tal caída en la participación de los jugadores de élite. No hubo un solo campeón individual de Grand Slam en ninguno de los equipos (el año pasado, los jugadores del Equipo de Europa trajeron a la fiesta la ridícula cantidad de 68 títulos individuales de Grand Slam). Hasta este año, el ambiente general en la Laver Cup era similar al de un concierto de un supergrupo de rock and roll. Pero esa banda se ha disuelto.
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Por otro lado, la intensidad que Team World aportó al evento hizo que la visualización fuera emocionante y convincente. La mayor parte del equipo estaba formado por jugadores de EE. UU., un grupo muy unido que está más involucrado e inspirado en el juego en equipo. Después de una actuación casi impecable contra Andrey Rublev del equipo de Europa (en el No. 6, el jugador de mayor rango en ambos equipos), Taylor Fritz (el No. 8 de la ATP) podría haber estado hablando en nombre de todo el equipo, así como de Auger-Aliassime. —el Jugador Más Valioso no oficial en la gran victoria del año pasado sobre Europa—cuando dijo:
“Cualquier tipo de ambiente de equipo siempre eleva mi juego. Siento que siempre juego mejor porque tengo al equipo animándome. Puedo animarme y emocionarme por jugar para ellos. Simplemente añade más presión y fuego, y creo que juego mejor en esas situaciones”.
El desafío clave que se avecina para los arquitectos de la Copa Laver será convencer al público de un evento especial que, como la Copa Davis reinventada, no necesariamente atraerá a todos los jugadores de alto nivel. El evento ciertamente tiene una ventaja debido al revuelo global y la atmósfera de bienestar generada por presentaciones anteriores, pero ¿puede florecer el apoyo a la Laver Cup sin contar con la participación de jugadores como Novak Djokovic, Carlos Alcaraz, Daniil Medvedev y Stefanos Tsitsipas?
No hubo un solo campeón individual de Grand Slam en el Equipo de Europa ni un eventual campeón repetido en el Equipo Mundial.
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El formato ciertamente presenta algunos elementos que parecen acordes con los gustos y deseos de la época. La configuración de fin de semana largo de tres días es una gran ventaja. El Match Tiebreaker que reemplaza un tercer set cuando es necesario puede volver locos a los tradicionalistas, pero es ideal para el formato comprimido. Y observar las interacciones del equipo en los respectivos bancos y escuchar parte de la charla que se desarrolla es una enorme ventaja, para la audiencia más grande: los espectadores de televisión.
El formato tiene un elemento dudoso, quizás inevitable: los puntos que gana un equipo por cada victoria aumentan de viernes a domingo (uno, dos y tres puntos por victoria, respectivamente). Garantiza que el resultado del evento no pueda determinarse hasta el último día. Eso genera algunas decisiones intrigantes sobre las alineaciones de cada día. También va en contra de la sensibilidad de la competición uno contra uno (o dobles).
El tenis ha mantenido y construido sobre la tradición en un mundo que parece estar cambiando a su alrededor. Los boomers comparten la reverencia de Federer y McEnroe por ese tesoro internacional, Rod Laver. Pero, ¿comprenderán los aficionados jóvenes e incluso los jugadores en ascenso la magia de ese nombre, o del de Federer, a medida que pase el tiempo?
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El Equipo Mundial parecía entender mejor que el Equipo Europa la idea de que, si bien la Copa Laver puede ser una “exhibición”, se puede luchar por ella en serio. De hecho, para que la Laver Cup prospere en la era AF, puede ser absolutamente esencial que ambos equipos (y todos los jugadores) lo reconozcan.
