Stefanos Tsitsipas posa con el trofeo ATP Finals 2019
Por segundo año consecutivo, un jugador de NextGen triunfó en las Finales ATP. Si fue Alexander Zverev en 2018, quien dominó nada menos que a Novak Djokovic en la final, esta vez fue Stefanos Tsitsipas, de 21 años, quien no pudo haber imaginado un mejor debut en la gala de fin de año.
El griego emuló el récord de Grigor Dimitrov como el único otro hombre en ganar el título en su primera aparición. Con la madurez y la firme determinación que mostró durante toda la semana en Londres, no será una sorpresa verlo competir por los títulos más importantes del deporte el próximo año y poner fin a la hegemonía de los 3 grandes en los Slams.
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Lo que se destacó fue cómo se negó a entrar en pánico o frustrarse incluso cuando las cosas no salieron como él quería. El joven, que sin duda comenzó a meditar desde su derrota en las semifinales de Swiss Indoors el mes pasado, era una imagen de calma y parecía absolutamente sereno incluso bajo presión. Es esta cualidad suya la que lo ayudó a convertirse en el ganador de Finales ATP más joven desde Lleyton Hewitt en 2001.
Su loable logro simplemente lo colocó en el panteón de los grandes, que tiene gente como Roger Federer, Novak Djokovic, Andy Murray, por nombrar algunos. El inmenso talento de Tsitsipas se hizo evidente hace muchos meses cuando logró derrocar al maestro suizo en la cuarta ronda del Abierto de Australia de este año.
Desde esa gran actuación en un Major, que lo vio terminar su campaña en las semifinales a la tierna edad de 20 años, Tsitsipas había estado escalando constantemente los escalones más altos del deporte.
Probó el éxito en los eventos ATP 250 en Marsella y Estoril, pero tropezó en las finales de mayor nivel en el Masters de Madrid y en los torneos ATP 500 en Dubai y Beijing. A pesar de su incapacidad para romperlos, dejó una marca indeleble en el Tour con sus llamativas victorias inesperadas no solo sobre Federer sino también sobre Rafael Nadal en Madrid y Djokovic en Shanghai.
Su valentía en el nivel de élite no pasó desapercibida y la consistencia lo impulsó a una posición número 5 en el ranking mundial, la más alta de su carrera, y finalmente le otorgó un lugar entre los mejores ocho hombres en las Finales ATP.
Tsitsipas llegó a la capital inglesa con la actitud adecuada para demostrar su valía. Era obvio desde su primer partido contra el subcampeón del US Open, Daniil Medvedev, quien había salido victorioso en cada uno de sus cinco enfrentamientos anteriores.
El ruso había vencido al griego tan recientemente como en las semifinales del Masters de Shanghai, pero Tsitsipas dejó en claro que esta vez no se dejará intimidar. Una conmovedora victoria por 7-6 (5), 6-4 sobre el campeón de los Masters de Cincinnati y Shanghai comenzó su desafío con una nota atronadora y marcó la pauta para el resto de la semana.
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El hecho de que Tsitsipas finalmente haya resuelto el rompecabezas de Medvedev hizo que los aficionados al tenis se sentaran y lo notaran. De hecho, fue el comienzo de algo especial y Tsitsipas lo reivindicó con su brillante victoria por 6-3, 6-2 sobre el entonces campeón defensor Zverev.
Rafael Nadal (derecha) fue el único hombre en derrotar a Tsitsipas en las Finales ATP 2019
El No. 1 del mundo Rafael Nadal finalmente demostró ser el obstáculo para el gigante de Tsitsipas, pero con el heroico esfuerzo que produjo contra el 19 veces campeón de Grand Slam, el No. 6 del mundo simplemente ganó más admiradores.
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Tsitsipas aprovechó su implacable agresión contra el zurdo español para superarlo en el tie-break en un apretado primer set. A pesar de que Nadal devolvió el golpe en el segundo, el decisivo se volvió brutal y ambos se negaron a dar espacio al otro. Lo que siguió fue un juego de tenis fenomenal que dejó a los fanáticos asombrados.
Nadal aportó su vasta experiencia para frustrar a su joven oponente, infligiéndole un golpe de 6-7 (4), 6-4, 7-5 después de 2 horas 52 minutos de cosas asombrosas. Sin embargo, hizo poco para hacer mella en el nivel de confianza de Tsitsipas, ya que en ese momento ya se había clasificado para las semifinales de su grupo.
Ese partido fue significativo porque continuó siendo la única vez que el jugador nacido en Atenas sufrió una derrota en las Finales ATP.
Incluso el 20 veces ganador del Major, Federer, no pudo deshacerse de él en las semifinales. En una batalla muy esperada entre el maestro y el discípulo, Federer luchó por encontrar su juego frente al ataque de su oponente, 17 años menor que él.
El enfoque inquebrantable del alegre griego no permitió que Federer se hiciera cargo en absoluto. La leyenda suiza desperdició 11 de las 12 oportunidades de quiebre que tuvo e incluso en la única ocasión que logró penetrar el servicio del griego, la alegría duró poco para Tsitsipas regresó rugiendo. Una victoria por 6-3, 6-4 le dio a Tsitsipas una oportunidad invaluable de luchar por el codiciado trofeo de campeonato de fin de temporada contra el en forma Dominic Thiem.
Dominic Thiem (extremo izquierdo) tuvo un récord de 4-2 cara a cara sobre Tsitsipas al llegar a la final
El austriaco era, por supuesto, un jugador que había prendido fuego a las Finales ATP 2019 con sus enormes victorias sobre Federer y Djokovic en las etapas del round robin. Comenzando predominantemente como pista de arcilla, el dos veces subcampeón de Roland Garros se había transformado este año en un versátil todoterreno con su dominio en las pistas duras. Sus títulos ganados en el Indian Wells Masters, Beijing y Viena dan fe de ello.
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Además, el entonces No. 5 del mundo se jactó de un récord de 4-2 frente a los griegos, después de haber vencido a Tsitsipas en tres sets en su último encuentro en la final del China Open.
El joven de 26 años fue definitivamente el favorito en este choque con Tsitsipas como retador. Pero este último sacó a relucir su fluido tenis de ataque desde el primer momento para anunciarse como un aspirante igualmente digno a la corona.
Con su velocidad y atletismo, siguió cubriendo cada centímetro de la cancha. Si sus derechas planas pasaban zumbando a Thiem, entonces sus hermosos reveses dejaban a los espectadores en el O2 Arena hechizados. A pesar de todos sus intentos de alejar a Thiem en el primer set, falló en la prueba, ya que el austriaco mostró una fortaleza mental fantástica para evitar una letanía de puntos de quiebre y ganar el tie-break.
Si alguien asumió que Tsitsipas se sentiría desmoralizado después de ese revés, entonces se llevaría una sorpresa. La pérdida del primer set solo envalentonó aún más al griego y se negó a contenerse. En una absoluta maravilla de un segundo set, Tsitsipas simplemente avanzó a medio galope a expensas de solo dos juegos.
El impulso se mantuvo del lado del griego incluso en las etapas iniciales del partido decisivo, ya que se ganó un rápido quiebre del servicio. El partido estaba lejos de terminar cuando Thiem regresó al set para subir de nivel. Fue la prueba más dura posible para el joven Tsitsipas cuando el set se dirigía al tie-break final del partido. Su ecuanimidad y tenacidad mental inquebrantable brillaron en esa tensa situación mientras se aferraba a ganar 6-7 (6), 6-2, 7-6 (4) y poner sus manos en el trofeo más grande de su carrera.
Desde ser coronado campeón de las NextGen Finals en 2018 hasta convertirse en el último hombre en pie en un torneo donde se reúne la crème de la crème del tenis masculino, ha sido un viaje extraordinario para el joven de 21 años.
A través de su excepcional equilibrio y su insaciable sed de excelencia, ha demostrado una y otra vez que está aquí para quedarse. Tsitsipas tiene todas las cualidades para alcanzar la cima del mundo del tenis y está preparado para dominar el deporte una vez que los 3 grandes partan. Este puede ser el comienzo de ese largo camino hacia la cima.
