El serbio lucha contra las generaciones más jóvenes en busca de su título número 100 en Shanghai.
El jueves, cómodamente en su casa en España, Rafael Nadal anunció que se retiraba del tenis.
El viernes, al otro lado del mundo, en Shanghai, parecía que a Novak Djokovic no le hubiera importado unirse a él.
Djokovic acababa de ver a su oponente, Jakub Mensik, lanzar un ace para superarlo en un gran punto en el primer set. Cuando el balón golpeó la pared del fondo, un frustrado Djokovic le gritó repetidamente en español a su entrenador, Carlos Gómez Herrera. Durante los siguientes juegos, Gómez Herrera se puso de pie e instó a Djokovic a seguir adelante, pero no fue suficiente. El serbio no pudo encontrar el ritmo y Mensik ganó el primer set en un desempate.
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A un set de la mayor victoria de su carrera 🔥
- Canal de tenis (@TennisChannel) 11 de octubre de 2024
¡Mensik gana el tiebreak del primer set contra Djokovic! #RolexShanghaiMasters pic.twitter.com/q4jndrSfBN
Esta es la rutina mundial que Nadal, a sus 38 años, finalmente ha dejado atrás. Es el trabajo que continúa Djokovic, a sus 37 años. Junto a Rafa, Novak también ha visto colgar la raqueta este año a otro de sus viejos rivales, Andy Murray. Deja a Djokovic como el último de los 4 grandes mohicanos, el último de una generación que dominó como nadie antes.
Si crees en los GOAT (y yo lo hago), el retiro de Rafa también asegura el estatus de Djokovic como el mejor jugador masculino de la era del Abierto. Él también mantendrá ese título por un tiempo. Djokovic tiene 24 títulos importantes; El segundo jugador en activo con más es Carlos Alcaraz, que tiene cuatro. Incluso si Alcaraz ganara dos Slams cada año, no alcanzaría a Djokovic hasta 2034.
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Por primera vez en siete temporadas, Djokovic no logró agregar ningún major a su currículum. También se vio frenado por una lesión en la rodilla, y todavía lleva una manga puesta en Shanghai. No ha anunciado ninguna fecha de renuncia, pero sólo nos queda esperar y ver si decir adiós a sus colegas tendrá algún efecto en su deseo de seguir adelante.
'Sabíamos que ese momento llegará más temprano que tarde', dijo Djokovic el viernes sobre el anuncio de Nadal. 'Pero sigue siendo un shock cuando se hizo oficial'.
'Todavía disfruto competir, pero una parte de mí se fue con ellos, una gran parte de mí'.
Djokovic es una CABRA que todavía tiene goles.
Djokovic se ha quedado solo para luchar con las generaciones más jóvenes de la ATP. Mucho más jóvenes, en algunos casos. Mensik, de 19 años, tiene poco más de la mitad de la edad de Djokovic y, como tantos jugadores jóvenes hoy en día, también es más grande. Mensik tiene una constitución poderosa de 6'4 'y disparó 17 aces en los cuartos de final.
Si bien Mensik es bastante nuevo en la gira, no ha escapado al ojo de Djokovic en busca de talento. Con su papel en el naciente sindicato de jugadores del juego, la PTPA, se ha mantenido al día con el público más joven y claramente disfruta pelear con ellos. Sonaba como una figura paterna orgullosa después de su partido con Mensik.
'Jakub es alguien a quien he seguido durante los últimos tres o cuatro años', dijo Djokovic. “Nos gusta jugar entre nosotros, subimos el nivel cuando nos enfrentamos. Hemos jugado muchos sets de práctica y siempre es divertido”.
'No he entrenado con él durante un año y medio, así que hoy pude ver por qué es uno de los mejores sacadores que tenemos en el juego'.
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Dicho esto, Djokovic aún encontró la manera de vencerlo. Se sobrepuso a la derrota del primer set, rompió de inmediato en el segundo y luego volvió a romper en la recta final del tercero. Cerró con estilo, con un saque en blanco para una victoria por 6-7 (4), 6-1, 6-4.
Con dos victorias más, Novak Djokovic conseguirá el título número 100 de su carrera.
“Estuvimos cara a cara hasta el último momento”, dijo Djokovic. 'Tuve la suerte de encontrar grandes servicios en el último juego, un par de aces, eso ayuda'.
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Al final, con Djokovic avanzando en el último partido, fue fácil olvidar que estábamos viendo a un jugador de 37 años sobrevivir a uno de 19.
“Nos esforzamos mucho, en muchos mítines largos... una dura batalla, casi dos horas y media”.
Djokovic es una CABRA que todavía tiene goles. Podría ganar su título ATP número 100 esta semana y sabemos que le encantaría ganar su major número 25, superar a Margaret Court y quedarse solo con la mayor cantidad. En los casos de Federer y Nadal, no dejaron de jugar hasta que una lesión les hizo imposible seguir adelante. ¿Será así también el final para Djokovic en algún momento de los próximos años?
Puede preocuparse por eso en el futuro. De momento tiene lo de siempre: un partido más que jugar. Djokovic se enfrentará a Taylor Fritz en las semifinales el sábado. El estadounidense es “sólo” 11 años menor que Djokovic y tiene marca de 0-9 contra él.
Fritz tendrá hambre de ganar, pero Djokovic seguirá siendo Djokovic.
