Incluso después de todos estos años y victorias, el jugador de 36 años sabe que esa es la única manera de llegar a donde quiere.
La historia es clara: si eres un jugador fuera del Top 10 y quieres poder decirles a tus nietos que venciste a Novak Djokovic, tu mejor oportunidad de lograrlo será en el Monte Carlo Rolex Masters. Pregúntele a Dan Evans, Alejandro Davidovich Fokina y Lorenzo Musetti: En los últimos tres años, todos se enfrentaron al No. 1 del mundo temprano en Mónaco, y todos obtuvieron victorias únicas en la vida que los dejaron derramando lágrimas de alegría.
¿Parece extraño que Djokovic sea más vulnerable aquí que en cualquier otro lugar? Montecarlo es su ciudad natal de adopción y conoce muy bien sus pistas de tierra batida. Ha ganado el título dos veces y llegó a la final otras dos veces. Todavía recuerdo la expresión de feliz asombro en su rostro después de vencer a Rafael Nadal en sets corridos en la final de 2013, rompiendo la racha de ocho títulos consecutivos de Rafa allí.
Sin embargo, a medida que pasaron los años, Djokovic se centró más en ganar Grand Slams, lo que significa que su temporada de arcilla se centró más en ganar Roland Garros. A estas alturas de su carrera, tiene una idea bastante clara de cuánta preparación necesita en tierra. En 2023, no fue mucho. Djokovic perdió temprano en Montecarlo, volvió a perder temprano en un evento en Serbia, se saltó el Masters 1000 en Madrid y perdió en cuartos de final en Roma. Luego, sin mucho impulso ni muchos partidos, ganó Roland Garros de todos modos.
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No sería una sorpresa si piensa que es un poco pronto para empezar a preocuparse por París a mediados de abril.
Djokovic es dos veces campeón en Montecarlo.
© 2024 Imágenes falsas
Dicho esto, el 2024 de Djokovic no ha seguido hasta ahora su guión habitual. Por primera vez desde 2018, comienza su temporada de arcilla sin un título del Abierto de Australia ni ningún título de ningún tipo. Además lo arranca sin su entrenador de las últimas cinco temporadas, Goran Ivansevic. Esta semana Djokovic se convirtió oficialmente en el jugador número uno de singles de mayor edad en la historia de la ATP , un honor que suena tan siniestro como de felicitación. El mes que viene cumplirá 37 años, lo que también suena un poco siniestro. Djokovic ha cumplido oficialmente los 30 años, un rango de edad que significó la perdición para sus dos grandes rivales, Roger Federer y Rafael Nadal.
Si se junta todo eso, se podría haber pensado que el oponente de segunda ronda de Djokovic el martes, Roman Safiullin, se llevaría la victoria de su vida. Pero no fue así como resultó. Si bien Djokovic estuvo sometido, también estuvo agudo. A pesar de no haber jugado en arcilla desde junio pasado, saltó a una ventaja de 4-0, su derecha y su revés hicieron clic en la línea, y nunca perdió el control de los peloteos ni tuvo un parche inconsistente.
'Mi sensación fue genial', dijo Djokovic después de su victoria por 6-1, 6-2.
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“Me gusta mucho cómo me sentí hoy en la cancha, la forma en que golpeaba la pelota. Creo que las dos o tres semanas de entrenamiento que tuve están dando sus frutos... Dedicamos muchas horas a pensar en el juego, el movimiento y cosas que realmente no me han funcionado en los primeros torneos de este año. .”
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Djokovic no tiene a Ivanisevic, pero sí a un viejo amigo, Nenad Zimonjic, en su lugar por el momento. Zimonjic, de 47 años, es también serbio y compañero de equipo de Copa Davis, además de ex número uno del mundo en dobles. Puede que no tenga el pedigrí de Ivanisevic, pero tiene su propia seriedad.
Rolex Montecarlo Masters
Resultado R32 - Individuales masculinos 6 6 1 2Djokovic describió su separación de Ivanisevic como “muy simple”.
'Ambos sentimos que nos habíamos dado el máximo en esta relación y que era hora de seguir adelante', dijo.
“Con Nenad tengo una amistad desde hace muchos años; Lo conozco desde que era niño”, dijo Djokovic sobre su asociación con Zimonjic, que no es permanente. 'Él siempre me ha ayudado como mentor'.
“Veremos cómo va. Estas semanas que hemos estado juntos han sido muy agradables para mí en la cancha. Todavía no tenemos ningún compromiso, así que veamos cómo avanza todo”.
Los fanáticos del tenis no están acostumbrados a ver a Djokovic en constante cambio. La última vez que tuvo problemas durante un período de tiempo fue desde mediados de 2016 hasta mediados de 2018, cuando sufrió una lesión en el codo, dejó ir a todo su equipo técnico y contrató a Andre Agassi por unos meses desafortunados. Esta vez está más sano, el resto de su séquito todavía está en su lugar y Zimonjic parece encajar más cómodamente que Agassi. La desventaja, por supuesto, es que es siete años mayor que en 2017.
Creo que las dos o tres semanas de entrenamiento que tuve están dando sus frutos... Dedicamos muchas horas a pensar en el juego, el movimiento y cosas que realmente no me han funcionado en los primeros torneos de este año. .
Si bien la versión 2024 de Djokovic no es tan dominante como antes, puede ser más interesante. En lugar de hablar sin parar de su grandeza, hay preguntas que hacerse sobre su futuro. En lugar de ir a un Slam como favorito, como suele hacer, ahora mismo probablemente esté en tercer lugar detrás de Carlos Alcaraz y Jannik Sinner, cuando comienza la gira hacia Roland Garros. En lugar de maravillarnos de su capacidad para ganar tiempo, nos preguntamos si podrá enderezar el barco nuevamente y poner a los jóvenes en su lugar una vez más.
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Como sabe Djokovic, queda un largo camino por recorrer y no todos los oponentes son iguales. El próximo será Musetti, quien lo venció aquí el año pasado y que parecía estar en buena forma durante la mayor parte de su victoria en sets corridos sobre Arthur Fils el martes.
'Es un partido', dijo Djokovic sobre su victoria sobre Safiullin. 'Espero que mañana mantenga ese ritmo y concentración, obviamente intentaré rendir en el segundo partido tan bien como lo hice hoy'.
Un partido a la vez: incluso después de todos estos años y de todas sus victorias, Djokovic sabe que esa es la única manera de llegar a donde quiere.
