El 23 veces campeón de Majors venció a su compatriota Laslo Djere, 4-6, 4-6, 6-1, 6-1, 6-3, a la 1:32 a.m. del sábado.
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Habrá un serbio en la segunda semana del evento individual masculino del US Open. Durante un minuto caluroso el viernes por la noche, parecía que podría ser Laslo Djere, no Novak Djokovic, quien enarbolara la bandera en los octavos de final.
Djokovic finalmente encontraría su ritmo y desinflaría a su compatriota para lograr una victoria por 4-6, 4-6, 6-1, 6-1, 6-3 en el estadio Arthur Ashe cuando los dos terminaron a la 1:32 a.m. del sábado.
“Fue uno de los partidos más difíciles que he jugado aquí en muchos años. Un gran crédito para Laslo por jugar el mejor tenis que le he visto jugar”, le dijo Djokovic a Brad Gilbert después.
Fue la segunda vez en su carrera que Djokovic se recuperó de dos sets abajo en Flushing Meadows. El primero fue un momento que cambió su carrera cuando el nativo de Belgrado le negó a Roger Federer en una valiente remontada de cinco sets que incluyó salvar un par de puntos de partido en su camino hacia la corona de 2011. Ahora tiene marca de 9-2 en cinco sets del US Open desde su debut en el cuadro principal en 2005, cuando superó a Gael Monfils.
Djokovic avanzó a 23-1 en el escenario de Grand Slam esta temporada.
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Djere, que buscaba pasar de la tercera ronda de un major por primera vez, salió disparado, apoyándose constantemente en su derecha para preparar y finalizar los puntos. Tal vez desconcertado por el nivel de juego inicial que volvió a su lado, Djokovic, propenso a errores, no pudo quebrar al jugador de 28 años en los dos primeros sets.
Todo eso cambió después del descanso. Trabajando entre la multitud, un revitalizado Djokovic encontró un impulso extra en su paso y logró que sus golpes de fondo fluyeran para tomar el control. En el cuarto set, su estilo defensivo y su pasión se mostraron plenamente al intercambiar tres quiebres consecutivos. Las oportunidades perdidas de Djere de mantener el 2-1 finalmente volverían en su contra, ya que Djokovic escapó de esa coyuntura complicada de la contienda con golpes más firmes, mejores servicios y piernas más fuertes para seguir una racha de ocho juegos.
Un empujón final de Djere hizo que Djokovic enfrentara un punto de quiebre en el último juego, pero una remontada de 17 tiros terminó con el cabeza de serie 32 anotando un revés. Djokovic enfrentó un segundo dos, pero se mantuvo firme para sacar el encuentro después de tres horas y 45 minutos, terminando con 34 ganadores y 36 errores no forzados. La ejecución de Djere disminuyó con el tiempo para terminar con un diferencial de -15.
'Siento que elevé mi nivel y leí su juego un poco mejor en el tercero, cuarto y quinto que en los dos primeros sets', dijo Djokovic a la prensa en la zona mixta. 'Creo que saqué bien cuando lo necesitaba, especialmente en el quinto. Fue sólo un quiebre. Tenía un punto de quiebre para volver al partido. Fue un último juego estresante.
'Sí, me siento muy aliviado de conseguir este'.
El jugador de 36 años ha avanzado a la cuarta ronda o mejor en sus últimas 15 apariciones en el US Open, con marca de 44-0 en la primera semana del Major de Nueva York en ese lapso. Sigue invicto contra sus compatriotas en un entorno al mejor de cinco.
Djokovic busca conseguir su cuarto título del US Open y el primero desde 2018. Una victoria en la siguiente ronda permitiría al nativo de Belgrado lograr un mínimo de 85 victorias en cada major.
Por un lugar entre los últimos ocho, Djokovic se enfrentará al croata Borna Gojo. El clasificado número 105 del ranking, un ex destacado en la Universidad Wake Forest, extendió la racha de sus sueños con una victoria por 6-4, 6-3, 6-2 sobre Jiri Vesely.
