Mientras que el viaje de toda la vida de Ben en el tenis ha sido guiado por su padre, Bryan, un consumado profesional y entrenador universitario excepcionalmente exitoso, el de Bryan fue moldeado por Bill Tym.
Un viejo dicho del tenis dice que detrás de cada jugador hay otro jugador. Ciertamente, el estadounidense en ascenso Ben Shelton estará enfáticamente de acuerdo con este concepto, particularmente considerando todas las formas en que se ha beneficiado y continúa beneficiándose de él. La trayectoria tenística de Shelton, número 20 del ranking, ha sido guiada por su padre, Bryan, un profesional consumado y un entrenador universitario excepcionalmente exitoso.
La carrera profesional de Bryan se extendió entre 1989 y 1997. Alcanzó el puesto 55, el más alto de su carrera, en 1992, ganó dos veces el título individual en Newport y obtuvo victorias sobre los miembros del Salón de la Fama Andre Agassi y Michael Stich. Más tarde, se convirtió en el primer entrenador en la historia de la División 1 de la NCAA en guiar a un equipo de tenis femenino y masculino a campeonatos por equipos. El primero llegó en Georgia Tech en 2007, el segundo en la Universidad de Florida en 2021. En junio de 2023, Bryan dejó su trabajo universitario para viajar a tiempo completo con Ben.
Este mes, Ben está en Asia por primera vez y actualmente compite en el Rolex Shanghai Masters. Aunque actualmente se dedicaba por completo al tenis, durante las primeras etapas de su infancia, Ben prefería el fútbol al tenis. Pero una vez que se comprometió con el tenis, Bryan le ofreció una guía precisa y poderosa.
'Le estaba preguntando a mi papá sobre jugar en algunos ITF o jugar fuera del país [en las categorías inferiores] y me preguntó si era el mejor jugador de los Estados Unidos', dijo Shelton a principios de este año. 'Le dije: 'No, no lo soy'. Y él dijo: 'Entonces, ¿por qué íbamos a ir a otro país si no eres el mejor jugador aquí?''
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Los dos continuaron su trabajo en la Universidad de Florida. Con el tiempo, Ben se convirtió en el jugador estrella del entrenador Bryan, y los dos años de su hijo allí culminaron con una carrera hacia el título individual masculino de la NCAA en 2022. Recién en enero de este año Ben viajó fuera de los Estados Unidos.
Pero no son sólo los resultados de Bryan como entrenador y jugador los que lo convierten en una fuente creíble de experiencia para su ambicioso hijo. Fue la forma en que se encargó de convertirse en un gran jugador lo que mejor cuenta la historia de Shelton. Según un entrenador que lo conocía a fondo, 'Bryan Shelton poseía el nivel más alto de autodisciplina y resiliencia mental de cualquier estudiante con el que haya trabajado'.
Y aquí llegamos a otra premisa: si un jugador es padre de otro, en algunos casos incluso hay abuelos. En el caso de la familia Shelton, ese anciano sabio que habló tan positivamente sobre Bryan es un entrenador de larga data llamado Bill Tym.
Bryan Shelton (derecha) tenía 13 años cuando comenzó a trabajar con Tym (no en la foto), una relación jugador-entrenador que continuó durante su tercer año, la universidad y varios veranos juntos viajando por el circuito profesional.
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Tym, un excelente jugador que compitió en Wimbledon y el US Open, durante los últimos 50 años se ha ganado la reputación de ser una de las mentes más prominentes de este deporte. Sus muchas credenciales incluyen varios años como director ejecutivo de la USPTA (la principal organización docente del tenis estadounidense) y una década como entrenador en jefe masculino de la Universidad de Vanderbilt.
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Bryan tenía 13 años cuando comenzó a trabajar con Tym, una relación jugador-entrenador que continuó durante su tercer año, la universidad y varios veranos juntos viajando por el circuito profesional. “Llevó el juego a un nivel completamente nuevo para mí”, escribió Shelton en un ensayo de 2021 para USTA.com, “y todo lo que enseñó en la cancha lo aplicó a la vida. Recibí una educación en la cancha de tenis y todo lo que hicimos fue un microcosmos de vida”.
La conexión Tym-Shelton se reforzó aún más cuando, el verano en que Ben tenía 14 años, Tym viajó con él, su hermana Emma y su madre Lisa a varios torneos juveniles.
Tym dice que está impresionado por el poderoso servicio de Shelton, pero en este punto cree que el jugador de 20 años todavía es un diamante en bruto.
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'Con Bryan sentado en su palco', dice Tym, 'y su madre Lisa también, no veo cómo Ben puede fallar'. Tym y Bryan permanecen en contacto e intercambian notas frecuentes que abordan el progreso y las posibilidades de Ben. Aunque Tym señala enfáticamente que de ninguna manera es un entrenador oficial en estos días para nadie en la familia Shelton, las lecciones que le enseñó a Bryan no pueden evitar salir a la luz.
Consideremos el golpe más importante del tenis: el servicio. Tym hizo que Bryan practicara ese tiro 500 veces por semana, colocando objetivos en varios rincones. Tym dice: 'Lo llamaríamos el 'servicio del millón de dólares'. Cada vez que acertaba en un objetivo en el cuadro de servicio, hacía un depósito de 10 dólares en su cuenta bancaria, y esa cantidad continuaría acumulándose y creciendo con interés compuesto durante el resto del año. los próximos años.'
Podría decirse que el servicio de Ben es su mejor tiro. Ciertamente, es el más poderoso. Durante el US Open, Shelton alcanzó una velocidad de 149 mph. Naturalmente, Tym está impresionado por esa velocidad, pero en este punto cree que Shelton todavía es un diamante en bruto. 'Necesita más variación en su servicio', dice Tym. “Está golpeando la T. ¡Pero necesita tomar esa pelota en la cancha de publicidad y acurrucarla hacia la audiencia también! En este momento es un excelente lanzador de recta, pero necesitará más variación y efectos para ser efectivo contra los mejores profesionales que no se dejan intimidar por el poder”.
En su primer partido en Shanghai, una victoria por 6-4, 6-4 sobre Jaume Munar, número 82 del ranking, Shelton sirvió brillantemente en la zona de ventaja para cerrar el partido. En 5-4, 0-15, hizo un buen corte amplio. Dos puntos más tarde, ganando 30-15, se fue desviado nuevamente, abriendo la cancha con tanta habilidad que, cuando Munar corrió de regreso al centro, Shelton estaba en una posición privilegiada para anotar un tiro ganador cruzado.
En su primer viaje a Asia, Shelton comenzó su campaña en Shanghai con una victoria por 6-4, 6-4 sobre Jaume Munar, número 82 del ranking.
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Tym también cree que Ben puede volverse más efectivo en la parte delantera de la cancha, principalmente mejorando su combinación de potencia, toque y movimiento. “Me gustaría verlo sentirse más cómodo lanzando dejadas y patrones de saque y volea para poder controlar el ritmo del juego acortando el juego de puntos”. Aunque Shelton intentó varias dejadas en su derrota en la semifinal del US Open ante Novak Djokovic, apenas tuvieron éxito. Por supuesto, no es fácil para nadie ejecutar un tiro así en ese tipo de situación. Aún así, la inversión en tal táctica debería dar sus frutos con el tiempo.
En lo que respecta al juego en la red, en un momento mucho más cómodo en Shanghai, manteniendo un punto de partido contra Munar, Shelton sacó y voleó decisivamente, su primera volea fue lo suficientemente profunda y amplia como para provocar un globo que luego fue rechazado con un revés. gastos generales.
Durante sus años de formación, Tym conoció al capitán australiano de la Copa Davis, Harry Hopman. Lo que más impresionó a Tym fue cómo los australianos trataban el tenis como un deporte de equipo, mucho más que la forma altamente individualista en que los estadounidenses practican, compiten e incluso hacen amistad. Bryan también disfrutó eso. Naturalmente, Tym está impresionado por el dominio que Bryan tiene del entorno del equipo y cómo eso está ayudando enormemente al crecimiento de Ben como profesional.
'Observo desde el fondo y disfruto viendo cómo sucede todo', dice Tym. “Tengo plena confianza en Bryan y Ben. Es solo cuestión de tiempo.'
