Bulat Utemuratov y Yuriy Polskiy tienen grandes esperanzas en que el recién reubicado ATP 250 de Kazajstán brille a través de una cálida hospitalidad y un cuidadoso trabajo de detalle.
ALMATY, Kazajstán—Este año, la Federación de Tenis de Kazajstán (KTF) celebra su quinto año organizando un torneo ATP. La operación es notablemente diferente en 2024, después de que los funcionarios recibieran el visto bueno para trasladar el evento desde Astaná para albergar el Abierto de Almaty.
Al alquilar el Almaty Arena, la KTF tuvo sólo 12 días para transformar el terreno, conocido por su pista de hockey sobre hielo, en una experiencia de clase mundial. Desde lujo, opciones de cenas VIP y activaciones de patrocinadores personalizadas, hasta actividades para familias y opciones de entradas para todos los presupuestos, su arduo trabajo para concretar los detalles ha cobrado vida.
En el interior se encuentra un ambiente cálido y acogedor tanto para los fanáticos del tenis como para los fanáticos ocasionales, un ambiente que el presidente de la KTF, Bulat Utemuratov, y el vicepresidente de la KTF, Yuriy Polskiy, ven como solo la fase uno de mucho más por venir. TENNIS.com se sentó con los dos líderes para comprender la visión detrás de este último capítulo, donde encajan en un calendario competitivo y analizan el panorama de su deporte, a nivel local e internacional.
Después del éxito en Astana, ¿cuál fue la motivación para trasladarse a Almaty?
UTEMURATOV: Esta es la capital del tenis aquí. Almaty es también la ciudad más grande en términos de participación de los fanáticos, y aquí también hay muchos torneos y centros de tenis.
Una mirada al Almaty Arena transformado para un partido de sesión nocturna.
© ktf
¿Cuál ha sido el aspecto más desafiante al cambiar de ciudad anfitriona?
POLSKIY: En Astana, éramos propietarios del lugar, por lo que podíamos gestionarlo fácilmente y amueblarlo según nuestras necesidades. Aquí, es un lugar de usos múltiples. Se utiliza para distintos tipos de conciertos, eventos culturales y eventos deportivos. Tuvimos que adaptarnos y traer nuevos equipos aquí, comprar las canchas temporales para traerlos aquí. Además, compramos la burbuja de tenis para poner allí las canchas de práctica. Fue una experiencia interesante, pero vemos que Almaty tiene un potencial enorme.
Me imagino que otra razón detrás de este cambio es la oportunidad de reimaginar la experiencia general y realizar actualizaciones que llevarán este evento a otro nivel.
POLSKIY: Para que el torneo crezca, debemos ofrecer beneficios adicionales a los espectadores y aficionados. Aquí tenemos un gran festival para los niños, así que todos pueden venir aquí y pasar un día entero con buen entretenimiento y buena comida. Las personas pueden tener una experiencia culinaria en un restaurante con estrella Michelin u otro restaurante VIP de alto nivel de un proveedor local.
También intentamos cubrir todas las necesidades de los jugadores. Más vestuarios, un gimnasio más grande, zonas extra de calentamiento, lugares para relajarse. Los jugadores son la parte más importante para nosotros porque sin ellos no habrá espectáculo. Nuestra principal prioridad es hacer que la experiencia de jugadores, patrocinadores y aficionados alcance el máximo nivel para que todos nos vean como el mejor socio.
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Para ti, Bulat, ¿qué importancia ha tenido establecer relaciones con los jugadores a lo largo de los años en relación con el crecimiento de la presencia del tenis en Kazajstán?
UTEMURATOV: Tengo relaciones personales duraderas con muchos jugadores. Rafa es mi querido amigo desde hace muchos años. Además, soy buen amigo de Novak. Cada uno de ellos vino aquí dos veces y ayudó a difundir el conocimiento de Kazajstán entre los jugadores. Me presento y trabajo con los jugadores desde pequeños cuando vienen a jugar en nuestros torneos juveniles. Lo mismo en nuestros eventos Challenger [ATP]. Entonces nos conocen antes de jugar el torneo ATP y saben que pueden confiar en nosotros.
Intentamos crear las condiciones perfectas para los jugadores para que no [solo] disfruten quedarse aquí sino que les encantaría volver una y otra vez. Aprendimos mucho de la experiencia de los torneos más importantes del circuito.
Como titular de una licencia de evento ATP 250: ¿Qué piensa sobre la dirección que ha tomado el calendario ATP, con eventos Masters 1000 más largos y menos torneos?
UTEMURATOV: Veo estos cambios como un intento de la ATP de mejorar el calendario para reducir la carga de trabajo de los jugadores. Vemos que las lesiones ocurren muchas veces porque simplemente juegan demasiado. El tenis es un deporte muy intenso. Debes mantener un nivel alto y tener esta presión física. Andrea Gaudenzi y la junta directiva de la ATP dedican tiempo a discutir los cambios. Entonces entiendo la lógica.
¿Yuri?
POLSKIY: Además de la programación, también se trata de los eventos de exposición. También influyen en la accesibilidad de los jugadores. Por eso para nosotros es muy importante hacer que los jugadores se sientan bien aquí y necesitan saber que este es el torneo donde se cuidará de ellos.
Utemuratov con Nadal y Djokovic durante una exhibición de 2019 celebrada en Kazajstán.
© ktf
En el pasado, hablaste de querer un evento 500. Un puñado de eventos se actualizaron a partir del próximo año. ¿Cree que Almaty todavía encaja en este sueño?
UTEMURATOV: Sí. Tuvimos estos intentos antes, pero desde el punto de vista logístico, prefirieron la primera mitad del año. Seguiremos trabajando en esto y tenemos dos formas potenciales de lograrlo. El primero es combinar dos 250. Esa fue nuestra propuesta anterior con la ATP y la tendremos en cuenta para el futuro. También estamos intentando encontrar un torneo que esté listo para venderse. Pero el mercado no es tan grande.
¿Hay alguna lección de sus cuatro años en Astana que haya aplicado para hacer despegar a Almaty con menos obstáculos?
POLSKIY: La lección principal es que estamos en el negocio de servicios. Tenemos que servir a los jugadores, aficionados, patrocinadores, entrenadores, a todos. Y es por eso que lo abordamos no sólo desde el aspecto técnico habitual, para que todos entiendan que son parte del gran evento. Cada detalle importa.
Y para nosotros también es muy importante activar a los patrocinadores para que no sólo tengan su nombre en los banners. Al realizar las actividades con personas, obtienen acceso a sus clientes directos porque es una situación en la que todos ganan.
Como alguien que no sólo es el presidente de la KTF sino también el vicepresidente de la ITF, ¿cuál crees que es un área del tenis profesional que te decepciona?
UTEMURATOV: Mi mayor decepción es lo que ha sucedido con la Copa Davis en los últimos años. Kosmos inicialmente hizo propuestas muy hermosas, prometió mucho. Al final, no pudieron cumplir con eso y hasta cierto punto dañaron realmente la Copa Davis. Ahora tenemos que restaurarla y reconstruirla. Estamos trabajando mucho para que sea interesante y un torneo que los jugadores no quieran perderse.
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¿Dónde encaja en la conversación en este momento el tenis kazajo más allá de los nombres con los que los fanáticos ya están familiarizados?
POLSKIY: Estamos aprendiendo de nuestros errores. Estamos intentando ser mejores cada vez. Y es por eso que tenemos bastantes buenos jugadores que son los mejores de Europa, de Asia, en diferentes categorías de edad. Amir Omarkhanov, de 16 años, ya está jugando torneos ATP, pero también tenemos a Zangar Nurlanuly, que también está en ascenso. Vemos que hay una competencia muy sana entre ellos. Al final así es como tendremos al menos cuatro o cinco buenos jugadores tanto en el equipo masculino como en el femenino porque necesitamos mantener fuerte a nuestro equipo. Queremos permanecer en el Grupo Mundial de Copa Davis y Copa Billie Jean King. Los niños locales empiezan a creer que es posible cuando la persona que vive a su lado lo logra.
fotos de cancha de tenis
El éxito se puede definir de muchas maneras. ¿Qué tiene que pasar para que, a sus ojos, el Abierto de Almaty sea un éxito al final del torneo?
UTEMURATOV: El tenis es un proyecto social para mí, no gano dinero. Lo más importante es tener gradas llenas para que se sienta un ambiente especial.
POLSKIY: Creo que trabajamos en todo lo necesario para tener un buen evento. Ahora necesitamos público completo porque todo esto lo hicimos para el público. Ese es nuestro principal objetivo.
Antes de irnos: Bulat, ¿viajarás a España para ver jugar a Rafa por última vez?
UTEMURATOV: Tengo muchas ganas de ir allí. Hay un gran revuelo en torno a esto. Mucha gente ya se acercó a mí para ayudar con las entradas. (risa)
