El joven de 27 años 'ha tenido mala suerte', dice Brad Gilbert, 'pero a pesar de ello también ha sido muy consistente'.
Alexander Zverev tiene golpes de fondo sorprendentemente suaves y precisos para un hombre de 6'6' y extremidades largas. Lidera el circuito en competencia en el primer servicio, encontrando el área en más de siete de 10 lanzamientos. Su juego presenta una gran sincronización, pero no se puede decir lo mismo de su carrera. Ha sido tan golpeado por un mal momento, en gran parte fuera de su control, que ha aterrizado en un papel único, casi surrealista.
Zverev es la mayor maravilla del No-Slam del juego. Ni siquiera está cerca. Ese divertido juego de bar de “¿El mejor jugador que nunca ganó un Slam?” se acabó, al menos por ahora. Zverev volvió a mejorar ese fútbol la semana pasada, logrando su séptimo título ATP Masters 1000 en París. Entre los jugadores activos, sólo Novak Djokovic (y, técnicamente, Rafael Nadal) tiene más.
Sabes, tengo metas, seguro. Creo que los objetivos son bastante obvios para todos. Alejandro Zverev
Con las Finales ATP que ponen fin a la temporada a continuación, Zverev tendrá la oportunidad de desarrollar aún más su curiosa reputación, pero no la posibilidad de borrarla. Ha vuelto al puesto número 2 en la clasificación. Es un medallista de oro olímpico. Se ha abierto camino con 23 títulos, incluidos dos campeonatos anteriores del Tour. Su índice de servicio (299,5) es el mejor del circuito, al igual que su tasa de conversión de primer servicio.
canchas de tenis ala moana
Sin embargo, todavía no hay Slam.
Mire a los comensales conducir y bucear en línea.
'Miras su currículum y piensas, 'menuda carrera', y te olvidas de que todavía tiene sólo 27 años', me dijo Brad Gilbert, entrenador de campeones de Grand Slam y analista de ESPN. “Esa es la parte loca. Pero también es parte de su problema”.
Zverev perdió ante Taylor Fritz en la cuarta ronda de Wimbledon y luego nuevamente en los cuartos de final del US Open. En sus últimas 18 apariciones en torneos de Grand Slam, ha perdido antes de los octavos de final sólo dos veces.
La raíz de ese problema es el tiempo. Zverev, quien irrumpió en escena cuando era adolescente en 2017, entró en la línea directa de fuego que surgía de los tres grandes del juego. ¿Quién lo hubiera predicho? Fue el propio Djokovic quien dijo, tras perder ante Zverev en la final de las Finales ATP apenas un año después: “Aún eres bastante joven y ya has tenido una carrera increíble, pero no hay duda de que serás uno de los favoritos en todos los campeonatos. Golpe.'
Eso fue hace 23 majors, pero ¿quién puede decir que Zverev decepcionó el juego? Mientras tanto, solo cuatro hombres, y solo tres al comenzar este año, interrumpieron el frenesí del Grand Slam de los Tres Grandes. Y luego, con Roger Federer fuera y Nadal con un pie fuera, el tenis engendró a Carlos Alcaraz y Jannik Sinner.
'Era como si Zverev tuviera que lidiar con la grandeza de los Tres Grandes', dijo Gilbert, 'Entonces alguien avanzó rápido por los otros muchachos'.
El momento oportuno, una vez más.
conceptos básicos del servicio de tenis
“Tal vez sea un tipo que sólo necesita hacerlo una vez y luego ganará cuatro o cinco majors”, dice Jimmy Arias.
Puede parecer que Zverev, una vez que fue ungido heredero aparente, estaba feliz flotando en el agua, convencido de que su día llegaría pronto. Hay algo de verdad en ello, pero también estaba esforzándose mucho para entrar en la élite. Estaba forzando el asunto hasta tal punto que, a finales de 2019, se encontraba liderando la gira con la mayor cantidad de dobles faltas (131) de cualquier jugador en sus 10 partidos previos al US Open. Tuvo un caso de aullidos que lo arrastrarían hasta un fatídico Abierto de Estados Unidos en el año 2020 devastado por Covid.
'Lo deseaba demasiado'. dijo Zverev en Nueva York ese año. 'Me estaba esforzando demasiado en los Grand Slams'.
Zverev sobrevivió hasta la final del extraño US Open 2020, sin fanáticos (debido a los protocolos de Covid), su primera final de Grand Slam. Allí conoció a un amigo que también buscaba su primer gran éxito, Dominic Thiem. Zverev logró una gran ventaja, pero Thiem se convirtió en el primer hombre en 71 años en ganar el título después de perder los dos primeros sets. El partido fue un desastre, con 15 quiebres de servicio, tres puntos de quiebre y algunas náuseas épicas en ambos lados de la red antes de que terminara con un error de revés de Zverev.
“Tienes una ventaja de dos sets sobre Dominic Thiem en una cancha dura razonablemente rápida (Thiem tuvo mucho más éxito en arcilla roja)”, me dijo Jimmy Arias, director de tenis de IMG Academies, durante el último Masters de París. “No deberías perder ese partido. Tienes que apretarte para perder ese partido. 'Creo que Zverev todavía no ha encontrado esa pequeña válvula que puede quitarte la presión, deshacerte de la sensación de que este partido es lo más importante que te ha pasado'.
Lo más importante que le ha sucedido a Zverev, en una cancha de tenis, si no en su vida, es otro ejemplo más de mal momento. Sufrió una catastrófica lesión de tobillo en plena batalla campal con Nadal en las semifinales del Abierto de Francia 2022. Zverev salió de la cancha en silla de ruedas y se sometió a una cirugía complicada, realizada durante el año.
'No hay lesiones y tal vez venza a Rafa en ese partido', dijo Gilbert. 'Fue un gran partido y jugamos bastante bien'.
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Luego, este año, Zverev experimentó otra mala suerte en Roland Garros, esta vez en el partido por el campeonato contra Alcaraz. Al comienzo del quinto set de esa batalla de balancín, una anulación demostrablemente incorrecta le negó a Zverev una ruptura de servicio para nivelar el partido. Zverev optó por no hacer escándalo por la decisión (aunque sí rodeó la marca al cambiar de lado) y acabó perdiendo el set final, 6-2.
'Zverev ha tenido mala suerte', dijo Gilbert, 'pero a pesar de eso también ha sido muy consistente'.
Zverev ha llegado al menos a cuartos de final en Roland Garros en todos los años menos uno desde 2018. Tiene una racha de cuatro semifinales, o mejor, desde 2021. Con Nadal fuera de escena, la cancha Philippe Chatrier parece el lugar más probable para que Zverev salir adelante y ganar su primer major. El torneo ha jugado un papel importante en su carrera.
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Los franceses parecen un poco más indulgentes que otras personas de Zverev. A menudo se le pasa por alto como contendiente y favorito de los fanáticos, desairado debido a algunas debilidades bien documentadas que han desanimado a la gente. Zverev ha sido censurado y multado, sobre todo después de hacer un ataque y demoler una raqueta en la silla del árbitro en el Abierto de México de 2022. Él (junto con muchos otros) violó flagrantemente los protocolos de Covid durante la pandemia. Lo más significativo es que dos mujeres diferentes lo acusaron de violencia doméstica. En ninguno de los casos se llegó a una condena o admisión de culpabilidad por parte de Zverev. Pero las acusaciones fueron carne roja para los jueces ahorcados de Twitter.
Ninguna de las controversias ha despistado a Zverev, pero afirma haber aprendido de ellas. Oportunamente, en Roland Garros, declaró que había pasado página y dijo a los periodistas: “Me dije a mí mismo que quiero convertirme en un tipo diferente de jugador y un tipo diferente de modelo a seguir. Ya no rompo raquetas. Apenas recibo advertencias. Tuve esta conversación conmigo mismo y me di cuenta de que no me hago ningún bien a mí mismo y especialmente a la gente y a los niños que me miran”.
Zverev parece haber cumplido su palabra y eso no ha perjudicado sus resultados. También ha asumido la realidad de su situación. En Italia a principios de este año, donde Zverev ganó su primer gran título (Masters de Roma) desde que se rompió el tobillo, admitió: “Cuando era joven, tenía mucha confianza. Estaba pensando: 'Está bien, llegará en algún momento', pero no fue así'.
Con el tiempo, esa confianza se ha visto afectada. Esa capa de cadenas de oro alrededor de su cuello es todo lo que queda de su arrogancia.
Estos días, Zverev evita revelar explícitamente sus ambiciones de Grand Slam. Habla de lo que se ha convertido en el elefante en la sala de su carrera. El domingo en París dijo sobre su futuro: “Sabes, tengo objetivos, seguro. Creo que los objetivos son bastante obvios para todos”.
'Tal vez es un tipo que sólo necesita hacerlo una vez, y luego ganará cuatro o cinco majors', dijo Arias. “Pero sabes que las cosas se van a poner más difíciles porque creo que [Jannik] Sinner está en otro nivel. [Carlos] Alcaraz todavía puede perder contra la gente, así que eso es útil. Pero cuando Alcaraz está dando lo mejor de sí, también está a otro nivel”.
A Zverev le costará mucho ganar finalmente un major, pero es capaz, si es el momento adecuado.
