La amada australiana, quien recientemente publicó una autobiografía, 'My Dream Time: A memoir of tennis and Retirement', se alejó del WTA Tour hace un año hoy.
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© 2023 Roberto Prange
La gran mayoría de los retiros del tenis son comprensibles. Por lo general, es el cuerpo el que impulsa la decisión, un jugador veterano físicamente incapaz de competir de manera efectiva en su nivel de habilidad deseado. A menudo, junto con esto está la fatiga emocional y mental que naturalmente acompaña a la vida en un esfuerzo singular y competitivo. La combinación de esos factores nos permite aceptar e incluso apreciar que el jugador opte por salir.
Pero luego vienen esos raros momentos que parecen desafiar la lógica. Uno llegó hace un año, cuando Ashleigh Barty anunció su retiro del tenis profesional.
Dijo Barty: “Solo sé que estoy absolutamente, estoy agotado, solo sé que físicamente no tengo nada más para dar. Y eso para mí es el éxito. Le he dado absolutamente todo lo que podía a este hermoso deporte del tenis”.
Ese día, Barty tenía 25 años y ocupaba el puesto número uno del mundo. Menos de dos meses antes, había ganado el Abierto de Australia, su tercer major de individuales. El escenario parecía listo para muchos grandes momentos de Barty por venir, incluidas rivalidades potencialmente convincentes con las contemporáneas Iga Swiatek, Naomi Osaka, Ons Jabeur y Aryna Sabalenka, así como luchas intergeneracionales contra Simona Halep, Victoria Azarenka y Petra. Kvitova.
Para una campeona muy popular, salir en el apogeo de sus poderes no es la forma habitual. Después de todo, Barty ya había tenido un año sabático. Desde finales de 2014 hasta principios de 2016, se tomó un tiempo fuera del tenis. Al regresar a la WTA, Barty inició el ciclo de excelencia que eventualmente la llevó a la cima.
El anuncio de retiro de Ash Barty nos dejó a todos preguntándonos... ¿por qué ahora? #TheBreakTC | #MiamiAbierto pic.twitter.com/7F7OnU1Pyi
— Canal de tenis (@TennisChannel) 24 de marzo de 2022
El factor aún más triste fue que la forma en que Barty ganaba partidos era drásticamente diferente a la de casi cualquier persona en el tenis. No importa cuál sea la era, por lo general, lo que sucede en los niveles más altos del tenis es que domina un conjunto limitado de herramientas, desde los golpes de fondo atronadores de hoy en día hasta el estilo de servicio y volea que alguna vez prevaleció conocido como 'El Gran Juego'. No importa cuál sea la táctica, desde el punto de vista de los fanáticos, las similitudes de cualquier táctica prevaleciente y pragmática pueden hacer que la visualización sea aburrida.
Pero ver a Barty fue presenciar un arcoíris de posibilidades, una síntesis cautivadora de cuerpo y mente, que se abría paso armoniosamente a través de un oponente tras otro. Desplegó un amplio espectro de tiros, giros y velocidades. Raro en el tenis contemporáneo, Barty se sentía cómodo y hábil en todas las áreas de la cancha. Un gran golpe de derecha. Un revés cortado. Una volea cortada. Un servicio parecido a un dardo. Movimiento sigiloso, impulsado por un excelente equilibrio y agilidad. Barty también sabía cómo cavar cuando se le presionaba.
El último partido de su carrera fue un escaparate ejemplar de la paleta Barty. Frente a Danielle Collins en la final del Abierto de Australia de 2022, Barty ganó el primer set por 6-3. Pero en las primeras etapas del segundo set, los golpes de fondo excepcionalmente poderosos de Collins hicieron clic en una marcha más alta.
'Danielle rompe para liderar 5-1, se vuelve hacia su equipo y grita: '¡Vamos!' escribe Barty en sus memorias recientemente publicadas, My Dream Time: una memoria sobre el tenis y la jubilación . “Es ruidoso, muy ruidoso. Es la primera vez que realmente trata de afirmar cualquier energía positiva en el partido. Estoy un poco confundido en cuanto a por qué elige este momento para imponerse, ya que está sobre mí. es innecesario La multitud siente esto y se emociona un poco”. Barty se defendió y pronto los dos entraron en un desempate. Barty dominó, cerrándolo 7-2 con un pase cruzado de derecha. Tras recibir el trofeo de campeona de manos de su ídolo, Evonne Goolagong, Barty demostró una vez más lo que la convirtió en una leyenda del tenis australiano.
Estoy muy orgullosa de ser australiana 💙 pic.twitter.com/ELbsqR4Vv8
— Ceniza Barty (@ashbarty) 29 de enero de 2022
Pero Barty también era una rareza en otro sentido: una persona hogareña australiana. Hubo un tiempo en que los grandes tenistas australianos disfrutaban de la oportunidad de dejar su tierra natal, viajar por el mundo durante un largo período y saturarse de la experiencia global del tenis. Treinta minutos después de que Barty ganara Wimbledon en 2021, hablé con su compatriota, Rod Laver. “Cuando estás en la carretera de esa manera, estás jugando al tenis todo el tiempo”, dijo Laver. “Así que será mejor que te preguntes: ¿te gusta el juego? ¿Te gusta competir? ¿Disfrutas de la competencia? Ojala.'
Para Barty, sin embargo, viajar fue una bendición a medias; incluso, durante un par de años, una experiencia de hambruna y fiesta. En 2020, el primer año de la pandemia, Barty no jugó un solo partido después de enero. Doce meses después, con Australia encerrada, Barty y su equipo optaron por abandonar el país en marzo y no regresar hasta después del US Open. Esto fue similar al tiempo que Laver y sus compañeros habían pasado fuera de casa.
Pero viajar había sido muy diferente en la época de Laver. Aunque el circo ambulante del tenis no era tan lucrativo financieramente como el actual, muchos otros aspectos eran mucho menos debilitantes. Los viajeros aéreos se dirigieron directamente a la puerta. No fue sino hasta 1973 que se instalaron detectores de metales en los aeropuertos de Estados Unidos. Tampoco, por supuesto, hubo COVID y el estrés concomitante de los viajes traicioneros y las pruebas repetidas. Para cuando Barty terminó su swing del 21, había sido evaluada casi 70 veces. Al regresar a Australia en octubre, se negó la solicitud de Barty de ponerse en cuarentena en su casa. “Para los viajeros que regresan”, dijo el entrenador de Barty, Craig Tyzzer ese otoño, “si eres australiano, no te lo ponen fácil. No puedes conseguir vuelos, es ridículamente caro y tienes que pasar dos semanas en cuarentena en un hotel donde no puedes abrir las ventanas”.
Como escribe Barty: “Ahora veo que todo deporte es escalar montañas”, comparando la vida como un tenis con lo que ella veía como los interminables y frustrantes esfuerzos del mítico Sísifo. “Los atletas profesionales cumplen la misma cadena perpetua, empujar esa misma roca hacia la misma colina, solo que nosotros mismos nos imponemos este castigo”. A fines del 21, un Barty cansado del mundo ya había tenido suficiente. El único truco era cómo orquestar la mejor salida posible.
Por segunda vez en diciembre pasado, Barty recibió el Premio Don. Se considera que es el mayor honor en el deporte australiano.
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Barty esperaba retirarse después de una eliminatoria de la Copa Billie Jean King del 22 de marzo programada para llevarse a cabo en Brisbane. El plan requería que Australia jugara contra Eslovaquia en una ronda de clasificación. Pero luego, a raíz de la invasión rusa de Ucrania, Rusia fue expulsada de la Copa Billie Jean King. Australia, como el mejor clasificado de los equipos clasificados, llenó ese lugar en el cuadro principal y avanzó automáticamente a la final de noviembre en Glasgow. “Y así”, escribe Barty, “mi carrera ha terminado”.
Desde que se retiró, Barty se casó en julio pasado con su pareja Garry Kissick y este enero anunció que estaba embarazada. Por supuesto, sigue existiendo la posibilidad de que ella opte por regresar. Dejaré ese tipo de predicción para otros.
La estructura misma de las memorias de Barty revela mucho sobre su estado de ánimo y tal vez incluso brinde una idea de por qué se retiró tan joven. La mayoría de las memorias de celebridades cuentan la historia cronológicamente, una progresión progresiva y creciente desde la infancia hasta la gloria. Pero, similar a su juego de tenis de múltiples capas, el de Barty fluye de un lado a otro entre los días de gloria actuales (y sus luchas) y sus años juveniles de trabajo duro (y sus recompensas). 'Plazas de toros y baguettes', el capítulo sobre la carrera por el título de Barty en Roland Garros en 2019, es seguido por 'El Detroit de Bélgica', una mirada retrospectiva a Barty cuando competía cuando tenía 15 años. El resultado de este cruce a través del cuarto de siglo de Barty en la tierra es una mayor conciencia de las trenzas tejidas del tiempo y el tenis que componen su viaje; lo más conmovedor es el precio que el tenis ha cobrado en su alma. Los que amamos el juego queríamos más de Barty. Pero ella ya había tenido mucho.
