En el vigésimo cumpleaños de Tennis Channel, una mirada retrospectiva a cómo ayudó a cambiar y expandir la forma en que vemos el deporte en los Estados Unidos.
Transmisión en vivo de la temporada 8 de Juego de Tronos
MIRA: Durante los últimos 20 años, Tennis Channel ha sido el hogar del contenido que no puedes obtener en ningún otro lugar.
Siempre hay muchas razones para vivir en la ciudad de Nueva York. Sin embargo, en 2003, había un beneficio marginal subestimado por ser un habitante de Gotham: podía obtener The Tennis Channel, el nombre comenzaba con 'the' en esos primeros días, en un nivel de deportes de Time-Warner Cable.
Eso no era cierto todavía para gran parte de los suburbios de los tres estados hace 20 años, y rápidamente creó una división en las oficinas de Manhattan de Revista de tenis . Si vivía en la ciudad y pagaba una tarifa adicional de $ 4 al mes, como yo, de repente tenía acceso a los tours ATP y WTA de una manera que ningún aficionado al tenis de EE. UU. había tenido antes.
Se acabaron las dificultades para seguir las primeras rondas de Montecarlo, Acapulco, Stuttgart o Shanghái mirando los puntajes en la pantalla de su computadora y presionando el botón de actualización una y otra vez. No más entrecerrar los ojos para ver los resultados en tipo ágata en la sección de deportes local a la mañana siguiente. No más esperar durante la semana para echar un vistazo, por ejemplo, a la final del Abierto de Italia, retrasada y cortada para adaptarse a un espacio de tiempo de ESPN de dos horas. No más aceptar el hecho de que el juego profesional desaparecería de la vista durante meses, mientras viajaba a Europa, Asia, Medio Oriente y América del Sur.
¿Crees que ves muchas pantallas? Camión de producción de Tennis Channel durante la Copa Davis 2009.
Recuerdo haber pensado, en el primer día de Monte Carlo en 2003 o 2004, '¿Quieres decir que puedo ver los partidos de cada ronda, durante toda la semana?' En ese momento, este era un concepto alucinante para un fanático estadounidense que miraba un torneo europeo que no se llamaba Wimbledon o el Abierto de Francia. Se había abierto un nuevo universo globalizado de visualización de tenis, ya que se nos concedió acceso ampliado a algunos de los lugares con más historia del deporte por primera vez. Ver a los fanáticos del tenis de Roma fue como conocer a familiares lejanos por primera vez.
Si trabajaste en las oficinas de Tenis en esos días y vivías fuera de la ciudad, tenías que quedarte de brazos cruzados mientras la gente como yo comenzaba a hablar de jugadores de los que aún no habías oído hablar, y de partidos y torneos de los que tal vez ni siquiera sabías que estaban ocurriendo.
En 2004, deliré, para la mayoría de los oídos sordos, sobre un oscuro pero glorioso duelo de tercera ronda en Montecarlo entre Rainer Schüttler y Lleyton Hewitt. Un mes después, le conté paso a paso la victoria de desempate en el tercer set de Amelie Mauresmo sobre Jennifer Capriati en la final de Roma a un celoso compañero de trabajo fanático de la WTA. En 2005, informé desde mi televisor sobre una semana de cambio de guardia en Roma: mientras Andre Agassi, de 35 años, hacía su última carrera hacia las semifinales, Rafael Nadal, de 18 años, estaba ganando su primer título allí, en una monstruosa final de cinco horas sobre Guillermo Coria que fue construida para la programación sin límites de tiempo de Tennis Channel. En 2006, obsequié a mis colegas con descripciones de la final aún más monstruosa de Nadal y Roger Federer en el Foro Itálico. Si no tenía TC, se estaba perdiendo el surgimiento de una nueva generación de estrellas ATP.
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Antes de que Carlos Alcaraz irrumpiera en escena el año pasado en Miami, fue el tema de un Tennis Channel TenniStory y parte de esta sesión de fotos en Indian Wells.
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© ©Fred Mullane/Camerawork USA, Inc.
Por supuesto, la red no era solo epopeyas de Rafa-Roger. También vi mucho a Vince Van Patten jugando al pádel en la playa, seguí la gira de racquetball de un gimnasio a otro y disfruté de ver ocasionalmente un evento de squash o bádminton. No hubo espectáculos de estudio o funciones de viaje que yo pueda recordar, y le tomó algunos años a la red comenzar a cubrir ambas giras profesionales durante todo el año, y mucho menos convertirse en el titular de los derechos en Roland Garros.
El advenimiento de Tennis Channel sucedió al mismo tiempo que otros tres desarrollos similares que cambiaron la forma en que vemos el deporte. El primero fue el streaming, que nos dio acceso no solo a todos los torneos, sino a cualquier cancha que quisiéramos. (La aplicación de transmisión TC Plus de Tennis Channel debutó en 2014).
El segundo desarrollo fueron las redes sociales, que eran perfectas para un deporte como el tenis, cuyos fanáticos están repartidos por todo el mundo, pero que no se cruzan muy a menudo en la vida real. Internet nos dio la oportunidad de reunirnos en masa por primera vez.
El tercer desarrollo fue el surgimiento de la superestrella de todas las superficies y todas las estaciones. A diferencia de las generaciones anteriores de campeones masculinos, Federer, Nadal, Novak Djokovic, Andy Murray y Stan Wawrinka eran tan competentes en tierra batida como en canchas más rápidas y estaban decididos a ganar en todas partes. Ese siempre había sido el caso en el circuito femenino, pero en la década de 2010, Serena Williams y Maria Sharapova se esforzaron por mejorar sus juegos de arcilla y hacer todo lo posible en su preparación para Roland Garros cada primavera.
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Andy Roddick fue entrevistado por Tennis Channel hace aproximadamente una década; hoy, es parte del panel de expertos de la red.
Combine el acceso durante todo el año, las comunidades de redes sociales y el compromiso total de los jugadores, y obtendrá... ¿qué, exactamente?
El tenis no se ha vuelto necesariamente de mayor perfil, o más convencional, o un rival del fútbol o la NFL. Se ha mantenido como un deporte de nicho, pero su nicho se ha fortalecido. Durante la mayor parte de este siglo, el tenis se ha sentido como si existiera en una burbuja agradable, estable y que gira alrededor del mundo. El deporte no aparece en los titulares, ni aparece en las cadenas de televisión, ni capta la atención del público en general a menudo en los Estados Unidos. Pero eso está bien, porque aquellos de nosotros que queremos mirar podemos mirar más de lo que podíamos antes. Los jugadores que vemos de semana en semana y de ciudad en ciudad se han mantenido prácticamente iguales durante ese tiempo y han llegado a parecer como una familia. Es una familia que, a diferencia de prácticamente cualquier otro deporte, incluye hombres y mujeres.
El tenis en 2023 puede sentirse como un refugio, un teatro al que podemos ingresar en cualquier época del año, con personajes a los que podemos seguir y otros súper fanáticos con los que podemos hablar. Lo que sucede allí puede no importarle a todos, pero nos importa a nosotros. Es un teatro y un mundo que Tennis Channel fue fundamental en la construcción.
