Cincuenta años después de un gran momento en la Copa Davis, el aprecio de los australianos por el juego en equipo continúa.
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Esta semana generalmente representa el pináculo de la temporada de tenis profesional de Canadá con un par de eventos de nivel 1000 que se disputan en Montreal y Toronto.
Pero el próximo mes, Canadá albergará más tenis de clase mundial. Del 22 al 24 de septiembre, la sexta edición de Laver Cup se llevará a cabo en la costa oeste del país en el Rogers Arena en Vancouver, B.C.
Hoy marca el cumpleaños del hombre que lleva el nombre del evento. Rod Laver tiene ahora 85 años. A lo largo de décadas de gran tenis, a través de un gran susto de salud que tuvo hace un cuarto de siglo, a raíz de la muerte de su esposa Mary en 2012, Laver sigue siendo una presencia a su manera carismática y discreta.
Una oración simple resume el currículum de Laver: es el único jugador en la historia del tenis que ha ganado dos veces los cuatro majors individuales en un año calendario.
Roger Federer y su equipo directivo crearon la Laver Cup en honor al increíble australiano.
“Tuve una vez una visión”, dijo Federer en 2017 al concluir la primera edición de la Laver Cup, “que deberíamos honrar a los mejores jugadores de nuestro deporte porque una leyenda puede desempeñar una cantidad de roles en nuestro deporte... Sentí que necesitábamos ver a las leyendas de nuestro deporte con más frecuencia”.
Roger Federer y su equipo directivo crearon la Laver Cup en honor al increíble australiano.
¿Qué significa dos en el tenis?
© Getty Images para Copa Laver
Federer es solo uno de los muchos tenistas que han elogiado ampliamente a Laver. Estos incluyen a Novak Djokovic, Rafael Nadal, Pete Sampras, Billie Jean King, John Newcombe y, más vívidamente, un par de compañeros zurdos de Laver, John McEnroe y Martina Navratilova, cada uno de los cuales cita a Laver como su modelo a seguir estilístico.
Pero incluso más allá de lo que hizo Laver con su raqueta, quizás la mejor forma de emularlo sea estudiar y practicar sus valores. Son esencialmente australianos: gracia, tranquilidad, gran respeto por los demás jugadores, respeto por todo el juego. Todo se suma a una mezcla trascendente de competencia y camaradería.
Laver dijo: “Mis oponentes también eran mis mejores amigos”.
Como un ejemplo del código que personifica Laver, los australianos odian hablar de sus lesiones, no sea que se las vea como una excusa para justificar una derrota y, por lo tanto, reduzcan la importancia del logro de otra persona. “Nunca he jugado con él cuando estaba bien”, es la forma que tiene un australiano de compartir sutilmente el desprecio por esos quejicas.
En Wimbledon en 1968, Laver estaba tan ansioso por ocultar un esguince en la muñeca izquierda que, en los primeros días del torneo, deseoso de evitar lo que Laver llamó 'miradas indiscretas', él y Mary discretamente lo amarraron en una cabina telefónica.
Espero verlos a todos en Vancouver🇨🇦 @LaverCup #EquipoEuropa https://t.co/6rfc9AmNmF
—Roger Federer (@rogerfederer) 3 de marzo de 2023
En medio de un nivel tan alto de deportividad y compañerismo, es apropiado que la Copa Laver se juegue en un país que también encarna esas cualidades, particularmente como se juega en el deporte más importante de Canadá, el hockey. Como dijo Wayne Gretzky, posiblemente el equivalente en hockey de Laver: “Creo que desde el momento en que comienzas a practicar deportes cuando eres niño, te das cuenta de que tu responsabilidad con tu equipo es jugar lo mejor que puedes jugar como individuo... y sin embargo , no le quita nada a ser parte de un equipo”.
Así fue como Laver y sus compañeros australianos abordaron su oficio. En los años de gloria de Australia en las décadas de 1950, 1960 y principios de los 1970, se decía que si le preguntabas a un australiano cómo jugar con otro australiano, no recibías una respuesta. “Allí estábamos, desde este pequeño país, viajando por el mundo de marzo a octubre”, dijo uno de los compañeros de Laver, Fred Stolle. “Nos cuidábamos el uno al otro”.
Mis oponentes también eran mis mejores amigos. Lavavajillas
También es significativo que Laver Cup sea un evento de equipo. Para los australianos como Laver, nada importaba más que la Copa Davis. El propio Laver jugó en cinco equipos ganadores, un período que abarcó desde 1959 hasta 1973. El último llegó cuando Laver tenía 35 años. Por su propia admisión, Laver ese año no había jugado particularmente bien. Pero ese otoño, se puso en forma, compitiendo en toda Europa, Asia y Australia.
En el momento de la final, buscando romper el dominio de cinco años de Estados Unidos en la Copa, Laver estaba preparado.
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“Estábamos decididos a que cuando subiéramos al vuelo de Qantas de regreso a Australia, en nuestro equipaje estaría la Copa Davis”, escribió Laver en su autobiografía. “Éramos hombres con una misión, pero los yanquis habían venido a jugar y no tenían intención de pasarse al lado del ejército australiano de papá”.
El día inaugural de individuales comenzó con Newcombe venciendo a Smith, 6-4 en el quinto. Luego fue el turno de Laver. El oponente era Tom Gorman, quien había derrotado a Laver en Wimbledon en 1971. Sin embargo, ese día, con dos sets a uno abajo, Laver ganó los dos siguientes, 6-3, 6-1. Menos de 24 horas después, Laver se asoció con Newcombe para asegurar el empate con una victoria en dos sets sobre Stan Smith y Erik van Dillen.
Cincuenta años después de ese gran momento de la Copa Davis, la apreciación de Laver por el juego en equipo continúa. Todos los grandes reunidos en Vancouver, desde el retirado Federer hasta los capitanes McEnroe y Bjorn Borg, pasando por los competidores contemporáneos de cada equipo, sentirán su presencia.
En la juventud de Laver, el capitán australiano de la Copa Davis, Harry Hopman, lo apodó 'Rocket'. Esto fue pensado como una forma de humor porque en esa etapa de su carrera, Laver mostró tanto talento para golpear la pelota que no siempre se movía con el mayor grado de urgencia. Eso cambió muy pronto.
En su cumpleaños número 85, celebre el cohete que se elevó a logros que nadie en la historia del tenis ha tenido jamás. 'Me gusta dejar que mi raqueta hable', es una de las citas de la firma de Laver. Misión cumplida.
