Rafael Nadal hizo a un lado el desafío de Dominic Thiem
Hay muchas formas diferentes de ganar un partido de tenis. Si le preguntas a un profesional, inmediatamente te recitará una docena de estrategias diferentes que pueden ayudar a derrotar a un oponente en función de las circunstancias específicas de un concurso. Algunas formas son más efectivas que otras, pero en un día cualquiera, nunca se sabe qué podría funcionar mejor.
El día de la semifinal masculina en el Abierto de Francia de 2017 fue el tipo de día en el que métodos muy contrastantes produjeron resultados similares. Dos grandes bateadores se enfrentaron a dos incansables perros perdigueros, y todos esperaban batallas largas, si no necesariamente clásicas. Pero poco podíamos haber anticipado que en un partido el golpe ofensivo sería tan efectivo y en el otro, tan autodestructivo.
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Algunas notas de las semifinales de Andy Murray vs Stan Wawrinka y Rafael Nadal vs Dominic Thiem:
¿Qué puede hacer alguien cuando el modo Stanimal está activado?
Wawrinka se impuso tras un maratón de cinco sets ante Murray
Durante la mayor parte de los primeros tres sets, Murray parecía tener a Wawrinka exactamente donde lo quería. Estaba cuidando su servicio, haciendo bucles profundos con su derecha para sacar la pelota de la zona de strike de Wawrinka y volviendo a poner las suficientes bolas en juego para inducir errores del suizo. Incluso se rompió a la mitad del primer set para adormecer a Wawrinka en una falsa sensación de seguridad; cuando se le presentó la oportunidad de cerrar el set 6-3, Wawrinka aceleró sus tiros y se rompió la espalda.
Pero lo que pasa con jugar un juego de contragolpe es que corres el riesgo de construir un ritmo para tu oponente. Si bien Wawrinka estaba bateando bastante bien en el primer set, cometió los suficientes errores inoportunos, especialmente en el desempate, para perder su primer set del torneo. En el segundo set, esos errores desaparecieron.
Había visto suficientes pelotas de rally de Murray para entrar en un surco desde la línea de fondo, y la lentitud de la superficie le permitió dar un paso atrás y dar rienda suelta a sus enormes golpes de raqueta con regularidad. Rompiendo al escocés dos veces para llevarse el segundo 6-3, parecía estar jugando exactamente el tipo de tenis agresivo que necesitas para dominar a un oponente que contraataca.
Sin embargo, Murray es el No. 1 del mundo por una razón, y luchó con uñas y dientes para quedarse con Wawrinka en algunos de los mítines. Y esas manifestaciones fueron largas y dolorosas, marcadas por fuertes gruñidos de ambos hombres y vítores más fuertes de la multitud. Este era el tenis de tierra batida en su mejor momento, con todas sus pruebas físicas y de resistencia.
Murray finalmente forzó su camino de regreso a la contienda, y cuando el cuarto set se movió hacia un desempate, debió haber imaginado sus posibilidades. Pero no había contado con una posibilidad: que la bestia se despertara.
'Stanimal' ya había hecho una breve aparición en el partido, durante esos juegos rápidos en el segundo set. Pero cuando el partido entró en tiempo extra, la bestia se desató con toda su fuerza. Y la multitud, sintiendo que algo especial estaba en camino, se sumergió en el partido y elevó la atmósfera a algo parecido a un circo.
De repente, Wawrinka estaba golpeando a los ganadores de cada centímetro de la cancha. Derecha, revés, arriba, lo que sea, lo tenía cubierto. Y la multitud rugió a cada uno de esos ganadores, amenazando con gritar a Murray fuera del partido.
Tan amenazante fue la presencia de Wawrinka en la cancha - terminó con la asombrosa cantidad de 87 ganadores - que pareció desinflar la vida de Murray. No es frecuente que veas a Murray sufrir la pérdida de un punto sin gritar en dirección a su cuadro de jugador. Pero en ese quinto set, Murray ni siquiera tuvo la energía para darse la vuelta y mirar a su entrenador.
Tal vez la falta de apoyo de la multitud contribuyó a eso, pero ¿realmente habría hecho una diferencia si la multitud hubiera estado de su lado?
Al igual que Petra Kvitova en el lado de las mujeres, Wawrinka se ha acostumbrado a sacar a relucir su lado que no puede fallar, ganador en prácticamente todos los golpes una o dos veces al año. Y cuando lo hace, no hay mucho que nadie pueda hacer, ni siquiera un defensor brillante como Murray.
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Entonces, la primera semifinal nos enseñó que la defensa pura no puede hacer nada para contrarrestar una ofensiva impecable, ¿verdad? Incorrecto.
Rafael Nadal no puede dejar de impartir clases magistrales en tierra batida
A Rafa Nadal apenas le molestó Dominic Thiem
Nadal era el favorito de cara a su semifinal contra Thiem, pero no abrumador. Una pequeña mayoría de la gente esperaba que el austriaco le diera algunos ataques a Nadal con sus implacables golpes de fondo. Su paliza a Novak Djokovic en los cuartos de final fue una actuación reveladora, y parecía estar listo para dar el siguiente paso en su evolución como jugador.
Pero si el siguiente paso significa golpear con martillo y tenazas en cada pelota, independientemente de lo que esté sucediendo en el otro lado de la cancha, no va a derrotar a jugadores como Nadal en un Slam en el corto plazo.
Parece una tontería decir que Wawrinka fue 'medido' con sus golpes, pero así es exactamente como se veía su juego en comparación con el de Thiem. Wawrinka se tomó su tiempo para adaptarse al partido y eligió momentos específicos para mostrar todo el alcance de su poder. Thiem, por otro lado, parecía pensar que hacer cortes completos al balón desde el primer momento era la única forma de derrotar a Nadal, y esa estrategia se convirtió rápidamente en un desastre.
Quizás el austriaco se sintió envalentonado por el hecho de que Nadal parecía nervioso al principio. El nueve veces campeón se rompió en su primer juego de servicio y se perdió una rutina en el tercer juego para dar esperanza a todos en el campamento de Thiem. Si el español se desviara un poco de su juego, Thiem tendría una oportunidad real de fabricar la sorpresa.
Pero siendo Nadal Nadal, rápidamente sacó esos bamboleos de su cabeza y sacó lo mejor de sí para sostenerse y tomar una ventaja de 2-1. Y Thiem siendo Thiem, siguió lanzándose al balón cada vez que podía, a pesar de darse cuenta de que el balón seguía regresando.
Lo que fue particularmente desconcertante fue que Thiem fue a por los ganadores incluso cuando fue empujado muy por detrás de la línea de fondo. En Roma, tomó el balón en la subida lo que le quitó tiempo a Nadal, por lo que su constante intento de apretar el gatillo estaba justificado. Pero aquí, siguió tratando de golpear a los ganadores desde posiciones imposibles, y eso jugó directamente en las manos de Nadal.
De hecho, fue un poco divertido. Seguí tomando fotos de Thiem volando en el aire, con los dos pies del suelo, mientras golpeaba derecha tras derecha con total y absoluto abandono. Pero esas tomas seguían teniendo errores, y me quedé con un montón de imágenes espectaculares que realmente no transmitían la imagen real.
La semana pasada había escrito que Thiem es un espécimen único que puede generar una potencia tremenda con cada disparo en un rally. Y sí, esa habilidad lo mantendría en una posición bastante buena contra la mayoría del circuito ATP en arcilla. Pero contra Nadal, cuando corres tantos riesgos en cada punto, es probable que te quemes tarde o temprano.
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Como Murray contra Wawrinka, Nadal fue lanzado al papel de contragolpeador en la segunda semifinal. Pero a diferencia de Murray, Nadal no le dio a su oponente demasiadas miradas a las putaways.
A pesar de la derrota, Thiem se enorgullecerá de haber llegado a la semifinal.
El récord de Nadal en tierra batida habla por sí solo, pero cada vez que juega en la superficie, nos recuerda que ha dominado la defensa en tierra batida de una manera con la que todos los demás jugadores solo pueden soñar. Incluso cuando estaba recuperando los misiles de Thiem en la carrera muerta, logró poner el ritmo y girar la pelota lo suficiente para hacer que el 'tiro extra' de Thiem fuera un poco más difícil de lo esperado. Y Thiem, que parecía desinflarse progresivamente más por la inquebrantable defensa de Nadal, comenzó a enviar ese tiro extra volando más allá de la línea.
Hay que decir que Thiem jugó un partido bastante normal para los estándares de sus cinco rondas anteriores de este torneo. Pero eso es más o menos lo que ha sido el modus operandi de Nadal a lo largo de su reinado en tierra batida: hacer que lo extraordinario se vea ordinario.
La defensa de Murray no pudo durar más que la ofensiva de Wawrinka hoy, pero la consistencia de Nadal arrasó por completo con la estrategia de ataque de Thiem. Eso es porque Nadal es un poco mejor, un poco más fuerte y un poco más luchador. Y no solo en relación con Murray, sino en relación con casi todos los jugadores que hay.
'La Décima' podría suceder el domingo, pero Wawrinka intentará demostrar una vez más que una ofensiva perfecta puede triunfar sobre una defensa incansable. ¿Alguien se atreverá a apostar contra el Rey de Clay?
